Les données haute résolution offrent un aperçu détaillé de l’empreinte de pêche au chalut dans le monde entier – ScienceDaily

Les scientifiques s'accordent à dire que le chalutage de fond intensif peut avoir des effets négatifs sur les écosystèmes marins, mais il reste difficile de cerner la question de savoir combien de fonds marins sont chalutés ou ce que l'on appelle l'empreinte du chalutage.

Une nouvelle analyse qui utilise des données haute résolution pour 24 régions océaniques d'Afrique, d'Europe, d'Amérique du Nord et du Sud et d'Australasie montre que 14% de l'ensemble du fond marin, dont la profondeur est inférieure à 1 000 mètres (3 280 pieds), sont chalutés. La plupart des activités de pêche au chalut se déroulent à cette profondeur le long des plateaux continentaux et des pentes des océans du monde. L'étude s'est concentrée sur cette gamme de profondeurs, couvrant une superficie d'environ 7,8 millions de kilomètres carrés d'océan.

Le journal, paru le 8 octobre dans le journal Actes de l'Académie nationale des sciences, a réuni 57 scientifiques basés dans 22 pays et possédant une expertise dans la cartographie des activités de pêche à partir des données de surveillance par satellite et des journaux de pêche. Il en ressort que l'empreinte de la pêche au chalut de fond sur les plateaux continentaux et les pentes des océans du monde a souvent été considérablement surestimée.

"Le chalutage est une activité très controversée et son empreinte n'a pas été quantifiée à une résolution suffisamment élevée pour autant de régions", a déclaré l'auteur principal Ricardo Amoroso, qui a mené à bien la recherche en tant que chercheur postdoctoral à la School of Aquatic. Sciences de la pêche. "Lorsque vous ne quantifiez pas les impacts du chalutage à une échelle fine, vous vous retrouvez avec une surestimation de l'empreinte du chalutage."

Des analyses précédentes ont par exemple cartographié le chalutage sur des grilles de 1 000 km 2 ou plus, par rapport aux grilles de 1 à 3 km 2 utilisées dans cette analyse.

Les estimations d'empreinte présentées dans ce nouvel article sont également plus précises que celles décrites dans certaines études antérieures, car elles utilisent des informations sur les engins utilisés par les flottes de pêche, ont expliqué les auteurs. Savoir si un filet de chalutage couvre 10 mètres ou 100 mètres, par exemple, permet d’améliorer l’estimation de la surface du fond marin touchée.

Bien que les auteurs aient constaté que 14% des régions incluses dans l'étude étaient chalutées, il existait des différences régionales majeures. Par exemple, seulement 0,4% du fond marin au sud du Chili est chaluté, tandis que plus de 80% du fond de la mer Adriatique, une partie de la mer Méditerranée dont l’empreinte est la plus intense, sont chalutés.

En outre, les empreintes de chalutage couvraient moins de 10% du fond marin dans les eaux australiennes et néo-zélandaises, ainsi que dans les îles Aléoutiennes, la mer de Béring et le golfe d'Alaska, dans le nord du Pacifique, mais dépassaient 50% dans certaines mers européennes.

L'étude a également fourni des preuves des avantages environnementaux associés. Dans les régions où les taux de pêche des stocks de poissons pêchés au chalut à des fins commerciales respectaient les critères de durabilité, les empreintes de chalut étaient généralement plus petites, a expliqué le coauteur, Simon Jennings, du Conseil international pour l'exploration de la mer.

"Dans les régions où les empreintes de chalutage de fond représentaient moins de 10% du fond de la mer, les taux de pêche des stocks de poissons de fond se conformaient presque toujours aux critères de durabilité internationaux. Mais lorsqu'ils dépassaient 20%, ils les atteignaient rarement", a déclaré Jennings.

Les auteurs reconnaissent que certaines régions connues pour avoir une activité de chalutage importante n'ont pas été incluses dans cette étude car les données fournissant une image détaillée de l'activité de pêche n'étaient pas disponibles. L’Asie du Sud-Est est l’une de ces régions.

Toujours est-il que ce nouvel article offre le regard le plus complet sur l’activité de chalutage dans le monde, a expliqué le co-auteur Ray Hilborn, professeur à l’UW en sciences aquatiques et halieutiques. Il décrit également un moyen d'estimer l'empreinte du chalutage dans les régions où les dimensions des engins de pêche, la vitesse des navires et le nombre total d'heures de chalutage sont connues, mais sans les données de localisation spécifiques aux navires actuellement collectées par certaines flottilles.

"Nous pouvons utiliser cette méthode pour estimer raisonnablement bien l’impact du chalutage dans des endroits où nous n’avons pas de données spatiales à échelle précise", a déclaré Hilborn.

Les autres chercheurs impliqués dans la conception de l'étude sont Michel Kaiser de l'Université de Bangor au Royaume-Uni et le Marine Stewardship Council; Roland Pitcher de CSIRO Oceans and Atmosphere en Australie; Adriaan Rijnsdorp de Wageningen Marine Research aux Pays-Bas; Robert McConnaughey de NOAA Fisheries, Alaska Fisheries Science Center; Ana Parma du Centro Nacional Patagónico en Argentine; Petri Suuronen de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture et de l'Institut des ressources naturelles de Finlande; Jeremy Collie de l'Université de Rhode Island; et Jan Hiddink de l'Université de Bangor. Une liste complète des co-auteurs est disponible dans le document.

Ce groupe évalue également l’impact du chalutage sur les plantes et les animaux qui vivent sur le fond de la mer et comment les changements subis par ces plantes et ces animaux affectent les principales espèces de poissons.