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WASHINGTON (Reuters) – L'administration Trump espère que le pasteur américain Andrew Brunson, jugé en Turquie, sera libéré lors d'une audience vendredi, mais le département d'Etat a déclaré qu'il n'était pas au courant d'un accord avec le gouvernement turc pour sa libération.
PHOTO DU DOSSIER: Ismail Cem Halavurt, avocat du pasteur emprisonné Andrew Brunson, arrive au complexe de la prison et du palais de justice Aliaga à Izmir, en Turquie, le 18 juillet 2018. REUTERS / Kemal Aslan / File Photo
NBC News a rapporté jeudi que les Etats-Unis et la Turquie avaient conclu un accord selon lequel Brunson devait être libéré et que certaines charges retenues contre lui étaient abandonnées à l'audience.
Outre le Département d’État américain, le vice-président Mike Pence, s’exprimant lors d’un briefing, a refusé de confirmer tout accord, mais il a exprimé l’espoir que le journaliste soit libéré.
"Nous continuons d'espérer qu'avec la procédure judiciaire de demain, la Turquie verra son chemin dégagé et libèrera cet homme de bien, coupable de rien et incarcéré injustement depuis plusieurs années en Turquie", a déclaré M. Pence.
"Le président Trump, notre administration, a clairement indiqué que nous continuerions à rester forts jusqu'à ce que le pasteur Brunson soit libre et de retour chez lui aux États-Unis avec sa famille et son église", a ajouté Pence, un chrétien pieux qui a œuvré à la libération de Brunson. les deux dernières années.
Deux hauts responsables de l'administration ont déclaré qu'il n'y avait pas d'accord avec la Turquie pour Brunson. "Nous sommes optimistes, mais la situation est fluide", a déclaré un responsable qui a requis l'anonymat.
L’affaire contre Brunson, un prédicateur évangélique de Caroline du Nord qui vit en Turquie depuis plus de 20 ans, est devenue le point chaud du conflit diplomatique entre Ankara et Washington, déclenchant des tarifs et des sanctions américains contre la Turquie et la condamnation du président Donald Trump.
Brunson, qui a été emprisonné en octobre 2016 et transféré en résidence surveillée en juillet, doit comparaître devant le tribunal vendredi. L’accusation devrait présenter deux nouveaux témoins secrets, mais l’avocat de Brunson, Cem Halavurt, a déclaré que leurs témoignages n’étaient pas liés à l’affaire.
L’affaire Brunson est devenue le plus important de plusieurs différends entre les alliés de l’OTAN et a été l’un des facteurs de la baisse de 40% de la lire turque en valeur cette année. Brunson fait face à des accusations de terrorisme, ce qu'il nie.
Le secrétaire d'Etat américain, Mike Pompeo, a déclaré mercredi soir que la libération de Brunson serait la bonne chose à faire pour la Turquie.
Selon des sources citées par la NBC, aux termes d’un accord conclu récemment entre des responsables de l’administration américaine et la Turquie, Brunson devrait être libéré après que certaines charges retenues contre lui soient abandonnées lors de sa prochaine audience, vendredi.
La lire turque s'est affirmée sur le rapport.
Malgré les pressions de l’administration Trump, le président turc Tayyip Erdogan a insisté sur le fait qu’il n’avait aucune influence sur le pouvoir judiciaire et que les tribunaux décideraient du sort de Brunson.
Un responsable turc a refusé de commenter l'accord, citant le processus judiciaire en cours.
Le pasteur américain est accusé de liens avec des militants kurdes et des partisans de Fethullah Gulen, le religieux sanctionné par la Turquie pour une tentative de coup d'État manquée en 2016. Brunson a nié l'accusation – tout comme Gulen – et Washington a exigé sa libération immédiate. Gulen a vécu en exil volontaire aux États-Unis depuis 1999.
Brunson risque jusqu'à 35 ans de prison s'il est reconnu coupable.
Reportage de Lesley Wroughton et Humeyra Pamuk; Reportage supplémentaire par Steve Holland; Édité par Mary Milliken et Leslie Adler
