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WASHINGTON – Le Cyber Command des États-Unis vise des agents russes individuels pour tenter de les dissuader de diffuser de la désinformation afin de s'immiscer dans les élections, en leur disant que des agents américains les ont identifiés et suivent leur travail, selon des responsables informés de l'opération.
La campagne, qui inclut des missions entreprises ces derniers jours, est la première cyberopération connue à l'étranger destinée à protéger les élections américaines, y compris les élections de novembre.
Les opérations interviennent alors que le ministère de la Justice a présenté vendredi une campagne de «guerre de l’information» menée par les Russes dans le but d’influencer les élections de mi-mandat, soulignant la grande menace que le gouvernement américain voit dans la campagne d’influence de Moscou.
Les responsables de la défense n’indiqueraient pas combien d’individus ils ciblaient et ils ne décriraient pas les méthodes utilisées par Cyber Command pour envoyer les messages directs aux agents derrière les campagnes d’influence. Il n'est pas clair si les informations ont été livrées dans un courrier électronique, une discussion en ligne ou une autre intervention électronique.
Les hauts responsables de la défense ont déclaré qu'ils ne menaçaient pas directement les agents. Toutefois, d’anciens responsables ont déclaré que toute personne choisie ferait savoir, sur la base des actions du gouvernement des États-Unis contre d’autres agents russes, qu’ils pourraient être mis en accusation ou faire l’objet de sanctions. Même la menace non déclarée de sanctions pourrait dissuader certains Russes de participer à des campagnes de désinformation dissimulées, a déclaré Andrea Kendall-Taylor, une ancienne responsable du renseignement au Centre pour la nouvelle sécurité américaine.
"Ce serait un moyen de générer un effet de levier qui peut changer le comportement", a-t-elle déclaré.
Les opérations du Cyber Command semblent relativement mesurées, notamment par rapport aux efforts de plus en plus complexes et sophistiqués déployés par la Russie pour utiliser la désinformation afin de semer la dissidence aux États-Unis.
Mais la campagne américaine entreprise en réponse à l’offensive de la Russie en matière d’information se limite en grande partie à empêcher Moscou de prendre de l’escalade en détruisant le réseau électrique ou en effectuant d’autres représailles qui pourraient déclencher un conflit plus important entre les grandes puissances. Comparées aux conflits armés traditionnels, les règles de la cyberguerre ne sont pas bien définies.
Cyber Command a été fondé en 2009 pour défendre les réseaux militaires, mais a également développé des capacités offensives. Le commandement partage un quartier général et une direction avec la National Security Agency, qui collecte des informations électroniques et des informations de transmission. Un joint Cyber Command-N.S.A. L’équipe a travaillé à l’identification et à la dissuasion des campagnes d’influence étrangère.
Les responsables américains ont également déclaré que la campagne s'inscrivait dans le cadre d'un effort plus large, qui incluait les purges de faux comptes diffusant de la propagande par des entreprises de médias sociaux, afin de lutter contre l'intrusion russe dans des élections démocratiques. Cyber Command a également envoyé des équipes en Europe pour renforcer les défenses de ses alliés et partenaires américains afin qu'ils puissent lutter contre les intrusions russes sur leurs propres réseaux gouvernementaux, selon des responsables de la défense.
Les services de renseignements américains ont conclu qu'il était peu probable que la Russie tente de pirater les machines à voter ou de manipuler directement les résultats du vote cette année. Vendredi, le directeur du renseignement national a déclaré que les gouvernements des états et locaux avaient signalé des tentatives d'intrusion dans leurs réseaux, mais que les gouvernements étrangers n'avaient pas pénétré dans les systèmes de vote.
Mais les efforts de la Russie pour influencer l'opinion publique en propageant de fausses informations se sont poursuivis et les responsables ont déclaré que ces efforts s'intensifiaient et ciblaient des groupes spécifiques d'Américains. Selon les responsables actuels et les anciens responsables, la quasi-totalité des efforts de désinformation déployés par la Russie visent à semer la dissidence, à polariser les partis politiques et à préparer le terrain pour l'élection présidentielle de 2020.
Les responsables de la défense n'identifieraient pas leurs cibles. Mais d'autres responsables ont déclaré que certaines des cibles étaient impliquées dans les précédents efforts russes de diffusion de la désinformation aux États-Unis et en Europe, notamment lors de l'élection présidentielle de 2016. La nouvelle campagne américaine, selon ces responsables, vise à la fois les groupes de piratage financés par les oligarques et les agents de renseignement russes qui participent à la campagne de désinformation de Moscou. Il n’est pas clair si l’action du Cyber Command vise également à mettre un terme aux activités des agents russes accusés de piratage d’entités politiques.
D’autres ont déclaré que le gouvernement américain devait être prêt à aller plus loin – en empêchant les Russes de diffuser de la propagande.
«Il est très important d'identifier la source et de pouvoir la neutraliser», a déclaré Laura Rosenberger, directrice de l'Alliance for Securing Democracy et ancienne responsable de l'administration Obama. «Ce sont des réseaux qui fonctionnent. Plus nous pouvons identifier les nœuds clés de ces réseaux et les supprimer en les mettant hors ligne, c’est vraiment la façon dont nous allons résoudre ce problème de façon systémique et non pas jouer à Whac-a-Mole. ”
Le général Paul M. Nakasone, à la tête du Cyber Command et de la National Security Agency, a fait allusion à la nouvelle cyberopération de ce mois-ci, soulignant que les adversaires américains «cherchaient vraiment à nous placer au-dessous de ce niveau de conflit armé» en semant la méfiance. société civile et «tenter de perturber nos élections».
"C’est à quoi ressemble la grande concurrence aujourd’hui, et c’est ce que nous examinerons dans l’avenir", at-il déclaré lors d’une table ronde tenue à Washington.
Le Cyber Command compte depuis relativement peu d’opérations menées à l’étranger contre des adversaires, mais il a mené des missions visant à limiter la capacité de l’État islamique de diffuser de la propagande et de recruter en ligne. Ces opérations, qui comprenaient des efforts pour geler les ordinateurs, ont donné des résultats mitigés.
Évaluer l'efficacité des cyberopérations américaines à ce stade est difficile. Le directeur des services de renseignement nationaux, Dan Coats, devrait achever l'examen après les élections de mi-mandat de novembre.
Mais certains responsables américains ont déclaré croire que les opérations initiales avaient au moins partiellement réduit l'efficacité de la manipulation des élections à Moscou.
De même, des responsables britanniques ont également déclaré que les propagandistes russes étaient moins actifs que prévu après avoir identifié les agents de renseignement russes à l'origine du crime. l’empoisonnement au printemps d’un ancien espion russe et des autorités néerlandaises décrivant ce mois-ci l’échec d’une cyberattaque russe contre l’Organisation pour l’interdiction des armes chimiques.
Des experts extérieurs estiment que le travail agressif des sociétés de technologie est l'une des principales raisons pour lesquelles les trolls des médias sociaux russes sont moins efficaces. Les purges de comptes créés ou contrôlés par la Russie sur Twitter et Facebook ont réduit l’efficacité de la propagande de Moscou, a déclaré Ben Nimmo, expert des efforts russes en matière de désinformation en ligne au Digital Forensic Research Lab du Conseil atlantique.
Certains responsables américains ont déclaré qu’ils étaient frustrés par ce qu’ils considéraient comme une timidité du président Trump face aux Russes impliqués dans l’ingérence électorale. M. Trump s'est souvent demandé s'il croyait que les Russes s'étaient immiscés dans les élections de 2016 afin de l'aider à se porter candidat à la présidence.
Cependant, des responsables ont déclaré qu'un large consensus existait dans l'ensemble du gouvernement sur le fait que la campagne d'ingérence menée par la Russie était en cours et nécessitait une réponse plus musclée pour dissuader toute ingérence ultérieure.
Avec la nouvelle campagne, ont déclaré des responsables américains, ils tentent d'empêcher la Russie de s'immiscer dans le vote de 2018 et de décourager les efforts futurs. Les nouvelles opérations du Cyber Command reflètent la volonté du secrétaire à la Défense Jim Mattis d’élargir le rôle du Pentagone dans la lutte contre les pirates informatiques russes menaçant l’Amérique et ses alliés. À la Maison Blanche, John R. Bolton, conseiller pour la sécurité nationale, a également insisté pour accélérer l'approbation des opérations de défense électorale.
Au cours des derniers mois de l’administration Obama, alors que les détails de l’ingérence de la Russie dans les élections de 2016 étaient dévoilés, des responsables ont poussé en privé le Cyber Command et la National Security Agency à créer des options pour y répondre.
Cyber Command et le N.S.A. hésitaient à offrir des options, a déclaré un ancien responsable, craignant que s’ils essayaient de dissuader directement les activités de Moscou, les agents russes en apprennent trop sur les techniques d’espionnage américaines, un des secrets les mieux gardés du gouvernement.
Depuis qu'il a pris les commandes de Cyber Command et du N.S.A. En mai, le général Nakasone a déclaré qu'il était habilité à agir contre des adversaires menaçant les élections américaines. Au sein du commandement et de l'agence, il a poussé à développer de nouvelles options pour dissuader les interférences.
Les responsables américains ont déclaré que les efforts de la Russie pour déstabiliser les élections américaines étaient étroitement liés au travail de Moscou en Europe.
La plainte pénale non révélée vendredi a montré qu'Elena Alekseevna Khusyaynova, la comptable de Saint-Pétersbourg impliquée dans la campagne de désinformation aux États-Unis, était également active en Europe, y compris en Ukraine, a considéré que les efforts de Moscou pour affaiblir ses voisins et l'Occident .
Le Cyber Command a également envoyé des équipes en Ukraine, en Macédoine et au Monténégro pour renforcer les défenses contre les pirates informatiques russes déterminés à pénétrer les réseaux gouvernementaux à la porte de l'Europe de l'Est.
Les Etats-Unis aident le Monténégro à éliminer les cyberopératoires russes des systèmes gouvernementaux non classifiés, a déclaré un haut responsable monténégrin. Un travail fastidieux pourrait prendre des mois pour trouver et fermer tous les points d'accès créés par les pirates informatiques russes. Les Russes n’ont pas pénétré dans les systèmes classifiés du gouvernement, a déclaré le responsable.
Les dirigeants européens ont demandé aux États-Unis de jouer un rôle plus important en aidant à bloquer l’ingérence et la cyberactivité en Russie.
La Lituanie collabore avec les États-Unis à la formation militaire en cyberdéfense ainsi qu’à la recherche et au développement en matière de cyberdéfenses, a déclaré la présidente Dalia Grybauskaite lors d’une interview. Cependant, Mme Grybauskaite a également plaidé pour une coopération élargie, notamment une présence à tour de rôle d’experts militaires au centre de cyberdéfense de Lituanie.
"Nous constatons une pression croissante sur la cyber, le front de l'information, la propagande et, récemment, de fausses informations", a déclaré Mme Grybauskaite. "Leurs efforts et leurs instruments deviennent chaque jour plus sophistiqués."
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