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Des graffitis récemment découverts sur le site archéologique de Pompéi pourraient régler un vieux débat universitaire sur la date exacte de l'éruption du Vésuve, réécrivant l'histoire de l'un des événements les plus significatifs du monde antique.
Des fouilles dans la zone de la Regio V de la ville ont mis au jour une inscription au charbon de bois sur le mur d'une pièce qui conforte la théorie selon laquelle l'éruption aurait eu lieu en octobre, et non en août 79 après JC, comme le racontent des livres d'histoire.
Le graffiti ne figure pas sur une année, mais se lit comme suit: "XVI K Nov", le 16e jour précédant le calendrier de novembre ou le 17 octobre du calendrier moderne.
Le charbon de bois étant un matériau "fragile et évanescent", il est très peu probable qu'il ait pu survivre longtemps, selon les archéologues.
Fresques du Criptoporticus Domus sur le site du patrimoine mondial de l'ONU de Pompéi. Crédit: MARIO LAPORTA / AFP / Getty Images
"Il est hautement probable qu'il puisse être daté d'octobre 79, et plus précisément d'une semaine avant la grande catastrophe qui, selon cette hypothèse, aurait eu lieu le 24 octobre", a déclaré l'équipe d'archéologie dans un communiqué.
Les archéologues ont trouvé l'inscription dans une maison en train d'être rénovée au moment de l'éruption, de sorte que l'écriture aurait probablement été recouverte de plâtre sous peu.
"Cela pourrait aider à expliquer pourquoi, à côté de pièces avec des murs et des plafonds décorés de fresques et de sols cimentés – dans certains cas de carreaux ou de dalles de marbre -, il existait des zones avec des murs en plâtre ou même sans sol, comme l'atrium couloir ", a déclaré les archéologues.
Les gens explorent le Domus Fullonica Stephanus. Crédit: MARIO LAPORTA / AFP / Getty Images
Le ministre italien de la Culture, Alberto Bonisoli, qui a visité le site lundi, l'a qualifié de "découverte extraordinaire".
La théorie conventionnelle selon laquelle l'éruption a eu lieu le 24 août est due au seul récit de témoin oculaire de l'événement, écrit par Pline le Jeune 25 ans plus tard. L'auteur romain avait 17 ans au moment de l'éruption, qu'il a observée de l'autre côté de la baie de Naples.
Des découvertes antérieures de châtaignes et de vêtements laineux suggèrent une date ultérieure pour l'événement traumatique. Les nouveaux graffitis pourraient régler le débat pour de bon.
