Les Jaguars ont peut-être déjà perdu leur défense contre Blake Bortles

Les Jaguars 2018 ressemblent énormément aux Jaguars 2017. Certains pourraient considérer cela comme une bonne chose. Après tout, l’équipe de l’année dernière était à un quart de la réalisation du Super Bowl. Mais cette série éliminatoire a peut-être fourni de faux espoirs à Jacksonville. Les Jaguars de l’année dernière étaient certes une bonne équipe, mais c’était aussi une équipe qui avait besoin de blessures exceptionnelles et d’une chance de rotation pour atteindre le score de 10-6.

Le succès des séries éliminatoires a certainement fourni à l’équipe un faux espoir dans son quart. Une poignée de bons entraînements contre l’équipe défaillante des Patriots and Steelers a convaincu le directeur général, Dave Caldwell, le président de l’équipe, Tom Coughlin, et l’entraîneur-chef, Doug Marrone, que Bortles était la solution au quart.

Les premiers retours suggèrent que Jacksonville a commis une erreur en confiant à Bortles une extension de 54 millions de dollars au cours de la saison morte. Il a bien joué dans deux des victoires des Jaguars, mais il a également été le principal responsable des deux défaites de l’équipe, dont son duel de cinq tours contre une mauvaise défensive des Chiefs dans une défaite de 30-14. Bortles ne sera peut-être pas payé comme un partant de haut niveau, mais il sera payé comme un quart-arrière capable de perdre des matchs.

Même après une défaite dégonflée à Kansas City, les Jaguars occupent une place de choix dans l’AFC South. Il n’ya pas si longtemps, cette équipe et ses fans étaient ravis de débuter la saison 3-2. Mais «bien» n’est plus suffisant pour une équipe qui aspire au Super Bowl. Le problème est que, après l’extension Bortles, la légitimité de ces aspirations était liée au développement de Bortles. S'il était capable de passer à l'étape suivante et de devenir un joueur plus cohérent, les Jags auraient une chance de gagner un Super Bowl. Sinon, l’équipe a peut-être gâché sa fenêtre de titre en s’engageant à le soutenir tout au long de la saison 2019.

Cela ne devait pas être le cas. Les Jaguars n'ont pas eu à payer Bortles autant que durant la saison morte. Les Jags avaient-ils joué au hardball avec Bortles, quelle équipe aurait réclamé pour que Bortles devienne son partant? Les Browns, les Cardinals, les Jets et les Bills préparaient des quarterbacks et recherchaient des remplaçants chevronnés qui pourraient aider à modeler les doublons. Bortles ne fait pas partie de cette catégorie. Les Broncos recherchaient un ancien combattant. Les Vikings avaient les yeux rivés sur Kirk Cousins. C'était les Jaguars ou le buste pour Bortles.

Et maintenant, l'équipe est bloquée dans Bortles pendant au moins cette saison et la suivante. Le couper dans un an ne donnera pas beaucoup d’efforts à l’équipe. Ils vont gagner trop de jeux pour être en mesure de recruter un quarterback lors du repêchage de l'année prochaine. Et faire entrer un quarterback en agence libre sera coûteux. C’est Bortles pour les deux saisons à venir, une éternité dans la NFL, en particulier pour les équipes construites autour d’une excellente défense.

Les défenses d'élite ne restent pas longtemps élites. Les Seahawks étaient une exception. Ils ont passé cinq bonnes années de la Légion de Boom, mais cette équipe a été construite grâce au repêchage et n’a pas tardé à devenir l’une des meilleures unités de la ligue. La défense des Jaguars s’est construite grâce au libre arbitre et au projet. Les joueurs qui composent le noyau de l’unité sont un peu plus âgés et beaucoup plus chers que ceux des stars de Seahawks, ce qui leur rend beaucoup plus difficile de maintenir cette domination aussi longtemps que Seattle l’a fait.

Les Jaguars ont un grand talent local à la défense, mais la signature d’agences libres d'anciens combattants fait également partie intégrante du succès de l'unité. (Reinhold Matay-USA TODAY Sports)

La meilleure comparaison pour cette défense serait la défense des Broncos qui a conduit la franchise à une victoire au Super Bowl 50. Cette unité a éclaté sur la scène en 2014, culminant en 2015, est restée très bonne en 2016 et a ensuite commencé à s'effondrer en 2017. Si les Jaguars suivent cette trajectoire, la saison 2018 pourrait être le point culminant de la défense et nous pourrions commencer à voir des signes de déclin en 2019; Les Jaguars ne pourront quitter Bortles qu'après cette saison. Il pourrait être trop tard d'ici là.

Bien sûr, cette équipe des Broncos a dû surmonter un jeu médiocre pour remporter le Super Bowl, mais ce quart-arrière était Peyton Manning. Son corps était peut-être terminé à ce moment-là, mais son esprit travaillait toujours à un niveau élevé.

Les problèmes de Bortles n’ont pas grand-chose à voir avec ses capacités mentales. Il semble comprendre ses limites et a assez bien suivi les plans du match établis par le coordinateur offensif des Jags, Nathaniel Hackett. Le plus gros problème de Bortles reste sa mécanique de lancer, qui pourrait être la pire de tout débutant dans la NFL. Il est maintenant en cinquième année et son mouvement de lancer semble empirer. Parfois, regarder Bortles lancer un ballon de football est comique.

De son propre aveuBortles n'est pas un lanceur naturel. Du moins pas quand il s'agit de lancer un ballon de football. Il a une longue remontée et a tendance à sauter dans les lancers comme un pichet de la vieille école. Cela conduit à des canards vacillants et difficiles à attraper. Les receveurs Jaguars ont perdu beaucoup de couilles durant la carrière de Bortles, et ce n’est pas une coïncidence. Blâmer les receveurs reviendrait à blâmer les attrapeurs de Tim Wakefield d’avoir eu du mal à le rattraper.

Les carences de Bortles ont obligé le personnel des entraîneurs des Jaguars à réduire l’offensive. C’est presque comme regarder un adolescent jouer à Madden et suivre le même jeu à plusieurs reprises. Regardez l’offensive des Jaguars et vous verrez des crossers peu profonds, des évanouissements de périmètre, des jets à plat au large de la botte et peu d’autre. Bortles est devenu assez doué pour effectuer ces lancers, mais si une défense est préparée, il n’a pas vraiment de Plan B.

Le plan de match pour ralentir Bortles est plutôt évident à ce stade. En fait, il ne fait que le donner à ses adversaires…

Alors que de plus en plus d’entraîneurs défensifs commencent à forcer Bortles à s’ajuster et à jouer en dehors de sa zone de confort, nous verrons de plus en plus de «Bad Blake», qui s’est déjà présenté trois fois cette année.

Aussi bonne que soit la défense des Jaguars, il n’est pas suffisant de porter «Bad Blake» pour gagner contre de bonnes équipes. L'histoire a montré que la défense ne maintiendrait pas ce niveau de jeu très longtemps. Aussi, à moins que «Good Blake» n'apparaisse en janvier (ou le mois suivant), la fenêtre du Super Bowl des Jaguars se fermera au moment où Bortles mettra le stylo sur papier cette extension.