Les lakers pourraient avoir des suspensions à remercier pour trébucher dans leur meilleur alignement

LOS ANGELES – Les Lakers de Los Angeles n’allaient pas commencer la saison lentement. Il y a eu beaucoup de changement de personnel cet été, notamment l'arrivée de LeBron James; décisions compliquées à prendre sur le temps de jeu; et un calendrier difficile pour ouvrir l'année. C'était une équipe qui aurait besoin de temps pour se débrouiller.

Puis le brouhaha est arrivé le week-end dernier lors du match d'ouverture à domicile contre les Rockets de Houston, entraînant la suspension des partants Brandon Ingram et Rajon Rondo et laissant les Lakers exposés à des retards supplémentaires dans le processus de consolidation d'équipe.

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Mais au cours des trois matches Ingram et Rondo ont été mis de côté, les Lakers (2-3) ressemblaient à une équipe différente. Ils ont emmené les Spurs de San Antonio en prolongation lundi au Staples Center – un match que les deux équipes ont alterné, avant que les Spurs ne gagnent finalement. Ensuite, ils ont éliminé les Phoenix Suns mercredi et ont fait un retour en retard pour donner leur première défaite aux Nuggets de Denver la nuit suivante.

Les Lakers l’ont fait en grande partie grâce aux contributions de Lonzo Ball et Kyle Kuzma – les joueurs qui ont remplacé Rondo et Ingram dans la formation de départ des Lakers pendant les suspensions. Bien que Rondo soit de retour samedi soir contre les Spurs à San Antonio et qu'Ingram soit attendu lundi contre les Timberwolves du Minnesota, les Lakers devraient envisager de garder le même groupe ensemble.

Pour tous les fanfares entourant les Lakers qui entrent dans la saison, leur meilleure formation peut être composée de trois joueurs – Ball, Kuzma et Josh Hart – qui ont été novices la saison dernière, avec le centre vagabond JaVale McGee et, bien sûr, James.

Les failles au sein de cette équipe de Laker sont bien connues. McGee est le seul homme important légitime de la NBA sur la liste, ce qui a conduit Johnathan Williams, un combo recrue de Gonzaga sur un contrat à double sens, devenant le deuxième meilleur joueur de l’équipe. Il n’ya pas beaucoup de présence défensive en dehors de Hart. Il n’ya que deux menaces crédibles derrière l’arc en trois points.

Hart a battu Kentavious Caldwell-Pope depuis le début du camp d’entraînement et sa place dans le groupe des cinq de départ semble assurée. Et, depuis les suspensions, l’ajout de Ball et Kuzma à la formation de départ a commencé à effacer certains problèmes des Lakers.

Après le match de jeudi, Walton était dévié si Ball devait rester le partant au retour de Rondo, affirmant qu'il devrait regarder la bande et parler en premier à son équipe d'entraîneurs. Mais il y a de nombreuses preuves que Ball devrait rester dans la formation de départ – à la fois pour sa valeur actuelle et pour son potentiel, par opposition au vétéran Rondo, qui opère sur un contrat d'un an.

Au cours des trois matches, Rondo a été suspendu, la ligne de statistiques du ballon: 12,7 points, 6,3 rebonds, 6,7 aides et 2,7 interceptions par match, le tout tirant à 53,6% sur le terrain et 40% à la distance de trois points. L’entraîneur Luke Walton a reconnu que la décision de Ball de faire pression sur les Nuggets contre les Nuggets jeudi, en plein tribunal, avait été volée et facile, mais l’entraîneur Luke Walton avait joué le rôle de catalyseur du retournement des Lakers.

"Il a eu certaines des mains les plus rapides de cette ligue", a déclaré James. "Beaucoup de gens essayent toujours de discréditer ce qu'il fait offensivement, mais ils ne lui accordent jamais assez de crédit pour ce qu'il fait de manière défensive."

Malgré toute l'attention portée à son père et toutes les plaintes concernant la laideur de sa forme de tir, Ball est une amélioration par rapport à Rondo dans les deux domaines les plus faibles des Lakers – la défense et le tir. Sa combinaison de dons physiques et cérébraux a fait de lui le n ° 2 du classement général la saison dernière et lui a permis de contribuer en tant que recrue, malgré ses chiffres difficiles.

“[Ball is] un grand changeur de jeu pour nous quand il joue agressif ", a déclaré Walton.

Le débat Kuzma-Ingram est beaucoup plus compliqué. Parlez à n'importe qui autour des Lakers, et ils vous diront qu'ils espèrent devenir une force dans l'Ouest plus tôt que centré sur Ingram, et s'il peut atteindre son plafond. Mais quelle est la hauteur de ce plafond?

Ingram est long, mince et maigre, mais il a toujours des défauts dans son jeu au début de sa troisième saison. Il est entré dans la saison dans l'espoir de faire des progrès significatifs en tant que tireur à trois points, mais n'a réussi qu'un de ses 12 premiers lancers au-delà de l'arc cette saison (qui, d'accord, compte cinq matchs préparatoires). Il a été blanchi au quatrième quart de la défaite d’ouverture de la saison contre les Lakers à Portland, puis a été éjecté au quatrième quart du match de Houston.

Kuzma a quant à lui inscrit 25 points en moyenne depuis la suspension d’Ingram. Lui et Ball ont menacé les Lakers de fond.

Mais Kuzma apporte également un dynamisme offensif qu’Ingram n’a tout simplement pas démontré. Kuzma ne sera jamais le meilleur passeur – mais si vous jouez à côté de James et Ball, vous n’êtes pas obligé. Au lieu de cela, il doit attraper des passes de ces deux-là et faire des jeux une fois qu'il le fait. En tant que recrue et cette année, Kuzma a montré sa volonté de faire exactement cela.

Les Lakers, cependant, ont tout simplement trop investi dans Ingram pour le mettre dans un rôle de réserve après six matchs. Il a été désigné comme la deuxième étoile à côté de James – ou du moins jusqu'à ce qu'une deuxième étoile soit en free-lance l'été prochain, en supposant que les Lakers puissent convaincre quelqu'un de le faire. Compte tenu de tout ce qu’on a dit de Rondo en tant que leader, il pourrait également reprendre son rôle de début à partir de samedi soir.

Mais la façon dont les Lakers ont joué sans les deux devrait donner à Walton une pause, ainsi qu'une volonté de reconsidérer sa décision.

Les Lakers devaient s'améliorer d'ici la fin de la saison. Ils pourraient accélérer ce processus en créant leur meilleure équipe. Les suspensions de Rondo et Ingram ont peut-être accidentellement permis aux Lakers de découvrir la composition de cette gamme.

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