Les leucémies adultes peuvent être asymptomatiques et diagnostiquées par accident

Souvent considérée comme un cancer infantile, la leucémie est en réalité plus répandue chez les adultes, selon l'Institut Dana-Farber du cancer.

Ce type de cancer survient lorsque les cellules souches de la moelle osseuse produisent des cellules sanguines anormales, généralement des globules blancs. Étant donné que votre système immunitaire dépend de ces cellules pour fonctionner correctement, votre capacité à lutter contre les infections est considérablement compromise.

Bien que certains des symptômes de la leucémie soient les mêmes chez les enfants et les adultes, les médecins recherchent plusieurs différences lors du diagnostic chez les patients adultes, selon Sean Fischer, MD, oncologue médical et hématologue au Providence Saint John's Center. Santa Monica, Californie.

«Avec la leucémie, les types et les sous-types font presque en sorte que chacun se sente comme sa propre maladie par rapport aux autres», dit-il. "C’est pourquoi le diagnostic, en particulier au stade le plus précoce possible, est si important."

Types de leucémie

Selon Jack Jacoub, M.D., oncologue médical et directeur médical du MemorialCare Cancer Institute du Orange Coast Medical Center de Fountain Valley, en Californie, il existe deux grands types de leucémie.

Le premier est aigu, comme dans le cas de la leucémie myéloïde aiguë (LMA), qui implique souvent l'apparition rapide de symptômes tels que la fatigue, la fièvre, des ecchymoses légères ou des saignements incontrôlés. Ce type survient lorsque la moelle osseuse produit des myéloblastes anormaux, un type de globule blanc. Les globules rouges ou les plaquettes peuvent également être affectés.

La seconde est chronique, telle que la leucémie lymphoïde chronique, dans laquelle la moelle osseuse produit trop de lymphocytes, un autre type de globule blanc. Les symptômes qui sont plus fréquents avec les types chroniques incluent les ganglions lymphatiques enflés.

Se rendre au diagnostic

La manière dont chaque type de leucémie est diagnostiqué commence par la raison pour laquelle un patient peut venir consulter un médecin, explique le Dr Fischer. Avec les types aigus, il est probable que les symptômes soient sévères et qu’un patient ait du mal à les surmonter. Par exemple, une personne pourrait penser qu'elle a une mauvaise grippe en raison d'une fatigue extrême, d'une forte fièvre et d'une faiblesse générale.

Avec un type chronique, cependant, le diagnostic initial se produit généralement parce que le patient est chez le médecin pour un autre problème, et la leucémie apparaît comme une anomalie du nombre de cellules sanguines sur un test sanguin de routine, ce qui inciterait un suivi pour détecter le problème sous-jacent .

«Avec la leucémie aiguë, cela peut être urgent et mettre la vie en danger, et cela se ressent souvent», explique le Dr Fischer. "Avec la leucémie chronique, vous pouvez ne pas avoir de symptômes et vous sentir bien, ou peut-être avoir ce que vous croyez être des problèmes plus mineurs, comme des ecchymoses inexpliquées ou une éruption cutanée aux chevilles."

Quel que soit le type utilisé, une analyse sanguine initiale est effectuée, suivie d'une biopsie à l'aiguille de la moelle osseuse, généralement à partir de l'os du bassin, explique le Dr Jacoub. Cela montrera les cellules leucémiques, les modifications chromosomiques de la moelle osseuse et les marqueurs ADN pertinents liés à la leucémie.

Regarder vers l'avant

Si votre leucémie est diagnostiquée, la prochaine étape consistera à élaborer un plan de traitement personnalisé, souvent avec une chimiothérapie à plusieurs étapes, conçue pour éliminer le plus grand nombre possible de cellules anormales de la moelle osseuse, explique le Dr Fischer.

Pendant que le traitement progresse, votre oncologue examinera des informations supplémentaires sur les distinctions chromosomiques et moléculaires, ajoute-t-il. Ces résultats détermineront la façon dont votre traitement est géré immédiatement et à long terme.

Mais, remarque-t-il, gardez à l'esprit qu'il s'agit d'un domaine qui évolue rapidement. Ainsi, l'expérience de diagnostic et de pronostic d'une personne de même il y a cinq ans et présentant un type de leucémie similaire peut être très différente de la vôtre.

«Le domaine évolue si rapidement, avec de nouvelles thérapies si passionnantes, que la manière dont nous diagnostiquons et gérons ces affections est susceptible de changer même dans quelques années seulement», a-t-il déclaré. "Cela pourrait conduire à un diagnostic plus précoce, en particulier avec l'identification de nouveaux marqueurs génétiques."