Les liens entre l'immigration, l'obésité et le microbiome

Des chercheurs de l’Université du Minnesota ont utilisé des échantillons de selles et des enquêtes diététiques auprès de femmes Hmong vivant à Minneapolis. Outre les immigrants hmongs, elles ont recruté un groupe de femmes karen qui vivaient auparavant dans un camp de réfugiés en Thaïlande. Là-bas, ils cherchaient de la nourriture dans une forêt voisine et mangeaient principalement du riz et des légumes.

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Les chercheurs ont comparé le microbiote intestinal de femmes Hmong et Karen vivant encore en Thaïlande au microbiote intestinal de trois groupes: les femmes Hmong et Karen ayant immigré aux États-Unis, ces enfants nés américains et les Blancs de contrôle américains. Les chercheurs ont également suivi un groupe de 19 réfugiés Karen de leur séjour en Thaïlande lors de leur déménagement aux États-Unis, en suivant les composants de leur microbiote au cours de leur première année en Amérique. (Ils ont limité l’étude aux femmes car beaucoup plus de femmes Hmong que d’hommes immigraient aux États-Unis)

Les chercheurs ont découvert qu'après environ neuf mois aux États-Unis, les microbiomes intestinaux des immigrants ont commencé à «occidentaliser». Les microbiomes sont devenus moins diversifiés, regorgeant de moins de types de bactéries, souvent associés à l'obésité. «Avoir une faible diversité dans votre microbiome est presque universellement un signe de mauvaise santé, à travers presque toutes les maladies étudiées», déclare Dan Knights, microbiologiste en informatique à l'Université du Minnesota et co-auteur de l'étude, qui a été publiée Jeudi dans le journal Cellule.

Les microbes des immigrants sont devenus moins capables de digérer certains types de fibres, et ils ne sont plus dominés par un type de bactérie appelé Prevotella à un appelé Bacteroides. En d’autres termes, leur microbiote intestinal en est venu à ressembler à ceux des Américains blancs, qui ont agi comme témoins. Les changements dans le microbiome étaient encore plus prononcés chez les participants obèses et chez les immigrants de deuxième génération, nés aux États-Unis.

Alors que le fait que les microbiomes changent au fur et à mesure que les gens évoluent dans différents types de sociétés était déjà connu, il est surprenant de voir cela se produire six à neuf mois après leur déménagement, explique Justin Sonnenburg, un microbiologiste de Stanford qui n'a pas participé à l'étude.

Cependant, cet article a seulement montré qu'il existait une corrélation entre l'occidentalisation du microbiome et l'obésité, et non que l'une ait causé l'autre. Et c’est un élément clé du casse-tête du microbiome qui manque encore aux scientifiques. Nous ne savons pas si une alimentation moins saine vous rend obèse et change votre microbiome, ou si cela change votre microbiome, alors ça vous rend obèse.

Kelly Swanson, nutritionniste à l’Université de l’Illinois, a déclaré que «même si le microbiote est important pour la santé, je ne blâme pas l’obésité sur les bactéries. Il y a d'autres choses qui conduisent le navire.