Les microplastiques tournent partout, même dans les excréments humains

Des microplastiques ont été trouvés dans des échantillons de selles humaines provenant de pays de nombreuses régions du monde, selon une petite étude pilote présentée cette semaine lors de la 26e conférence annuelle européenne sur la gastroentérologie, organisée à Vienne, en Autriche.

L'étude, menée par des chercheurs de l'Université de médecine de Vienne et de l'Agence de l'environnement en Autriche, a examiné des échantillons de selles provenant de huit personnes de huit pays différents: Finlande, Italie, Japon, Pays-Bas, Pologne, Russie, Royaume-Uni et Autriche. Tous les échantillons de selles ont été testés positifs pour un maximum de neuf types de plastique différents, avec une moyenne de 20 particules de plastique par 10 grammes de selles.

"Personnellement, je ne m'attendais pas à ce que chaque échantillon soit …[test] Le Dr Philipp Schwabl, chercheur principal de l'Université de médecine de Vienne, a indiqué que ses huit échantillons de selles contenaient des particules de polypropylène et de polyéthylène téréphtalate, composants essentiels des bouchons et des flacons en plastique. "Est-ce nocif pour la santé humaine? C'est une question très importante et nous prévoyons d'autres enquêtes. "

Dans cette étude, qui est la première du genre, chaque personne a suivi son régime alimentaire habituel et tenu un journal alimentaire au cours de la semaine précédant le prélèvement de selles. Tous les participants ont été exposés aux plastiques en consommant des aliments emballés dans du plastique ainsi que des boissons dans des bouteilles en plastique. Aucun des participants n'était végétarien et six d'entre eux ont consommé du poisson sauvage.

Selon M. Scwhabl, le problème est de savoir si les microplastiques pourraient «pénétrer dans la circulation sanguine, le système lymphatique et… même atteindre le foie». Il note que dans les études sur les animaux et les poissons, il a été démontré que les microplastiques provoquent des dommages intestinaux et un stress hépatique.

Le monde produit environ 400 millions de tonnes de plastique par an, ce qui correspond à 882 milliards de livres. 80% finissent par être déposées dans des décharges et dans d’autres parties de l’environnement. Les plus petites particules, les microplastiques, vont de 10 nanomètres – si minuscules qu’elles sont invisibles à l’œil humain – jusqu’à 5 millimètres de diamètre. Les microplastiques – y compris les microfibres de vêtements – flottent dans l'air et se retrouvent dans la plupart de nos eaux en bouteille et du robinet, notre bière, notre sel marin, nos sels minéraux et notre sol.

"Cette étude est brillante et ingénieuse", déclare le chimiste et expert en microplastiques Shari Mason de l'Université d'État de New York à Fredonia. Mason n'était pas impliqué dans l'étude. "Ils ont définitivement établi ce que beaucoup d'entre nous soupçonnaient – nous ingérons ces plastiques."

La question maintenant, dit Mason, est ce qui est retenu, plutôt qu'excrété? Et quel est son impact?

"D'après la littérature scientifique, tout ce qui est inférieur à 150 microns, et en particulier tout ce qui est inférieur à 50 microns, peut migrer à travers la paroi intestinale et pénétrer dans les cellules et organes sanguins", déclare l'écologiste Chelsea Rochman de l'Université de Toronto. pas impliqué dans l'étude.

Non seulement la migration potentielle des plastiques dans tout notre corps est préoccupante, mais les additifs dans les plastiques peuvent comporter des risques pour la santé. Beaucoup de ces additifs sont des perturbateurs endocriniens connus. Selon le Dr Herbert Tilg, président de la Société autrichienne de gastroentérologie et du comité scientifique de l'UEG, les microplastiques pourraient être l'un des facteurs contribuant au syndrome inflammatoire de l'intestin ou même au cancer du côlon, en augmentation chez les jeunes adultes.

"Le cancer du côlon est en augmentation chez les jeunes et nous pensons que ce sont les composants alimentaires ou environnementaux qui jouent un rôle", dit-il. "Maintenant que nous savons que nous pouvons détecter des microplastiques chez l'homme, nous pouvons développer des études plus vastes, chez des patients sains ou malades, afin de déterminer si elles sont un facteur contributif." Tilg n'était pas impliqué dans cette étude.

Alors, comment pouvons-nous minimiser notre exposition aux microplastiques? Rochman dit pour l'eau, "les filtres à osmose inverse sont beaux, et nous les utilisons dans notre laboratoire". Les filtres HEPA peuvent également nettoyer l'air de petites particules, dit-elle. On peut éviter les bouteilles en plastique, mais malgré cela, les emballages et les contenants en plastique sont omniprésents pour la nourriture; et le plastique est partout autour de nous.

"Notre histoire d'amour avec le plastique est si énorme", dit Mason, "il faudra du temps pour changer notre situation actuelle. Les gens commencent à s'intéresser aux plastiques vraiment biodégradables à base de chanvre ou d'amidon de maïs, et je pense que ce sera l'ultime solution à ce problème multiforme. "

Rochman n’était pas surpris que des microplastiques se retrouvent dans les selles humaines. "Nous avons mal géré nos déchets", a déclaré Rochman, "et nous sommes revenus pour nous hanter à notre table. Maintenant, nous mangeons littéralement nos propres déchets. Nous pouvons faire mieux que cela."

Pendant ce temps, Schwabl dit que ses collègues et lui-même demandent un financement pour pouvoir reproduire leurs conclusions initiales dans une étude plus vaste.

Jill Neimark est un écrivain basé à Atlanta dont le travail a été présenté dans Scientifique américain, Science, Nautilus, Aeon, Psychology Today et Le New York Times. Copyright 2018 NPR. Pour en voir plus, visitez http://www.npr.org/.