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DOSSIER – Dans cette photo du 13 juin 2009, des enfants jouent sur la plage d’un complexe touristique à Ngerkebesang, dans les Palaos. Pour tenter de protéger les récifs coralliens que les plongeurs admirent tellement ils les ont surnommés le Serengeti sous-marin, la nation pacifique de Palau va bientôt interdire de nombreux types de protection solaire. Le président Tommy Remengesau Jr., le 25 octobre 2018, a signé une loi interdisant les écrans solaires "toxiques pour les récifs" à partir de 2020. Les écrans solaires interdits seront confisqués aux touristes qui les emportent dans le pays, et les marchands vendant ces produits interdits recevront une amende pouvant atteindre 1 000 dollars. . (AP Photo / Itsuo Inouye, Fichier)
WELLINGTON, Nouvelle-Zélande (AP) – Afin de protéger les récifs coralliens tant admirés par les plongeurs, ils les ont surnommés le Serengeti sous-marin, la nation pacifique des Palaos va bientôt interdire de nombreux types de protection solaire.
Le président Tommy Remengesau Jr. a signé la semaine dernière un projet de loi interdisant les écrans solaires "toxiques pour les récifs" à partir de 2020. Les écrans solaires interdits seront confisqués aux touristes qui les emportent dans le pays, et les marchands vendant ces produits interdits recevront une amende pouvant aller jusqu'à 1 000 dollars.
Remengesau a déclaré dans un communiqué que les sanctions trouvaient le juste équilibre entre "éduquer les touristes et les faire fuir".
La loi définit l'écran solaire toxique pour les récifs comme contenant l'un des 10 produits chimiques, y compris l'oxybenzone, et stipule que d'autres produits chimiques peuvent également être interdits.
La législation oblige également les voyagistes à commencer à fournir aux clients des gobelets, des pailles et des récipients pour aliments réutilisables.
Remengesau a déclaré que l'un des principaux objectifs de l'interdiction était un rapport de 2017 qui révélait que les produits de protection solaire étaient répandus dans le célèbre lac Jellyfish, à Palau, fermé depuis plus d'un an en raison du déclin du nombre de méduses avant sa réouverture récente.
Le président a pris note des conclusions législatives selon lesquelles "les déchets plastiques, la pollution chimique, la surconsommation de ressources et le changement climatique continuent de menacer la santé de notre paradis vierge".
L'interdiction des Palaos intervient après qu'Hawaii ait interdit en juillet la vente d'un écran solaire contenant des produits chimiques, l'oxybenzone et l'octinoxate, à partir de 2021, dans le but de protéger ses récifs. À Hawaï, cependant, les touristes pourront toujours apporter la crème solaire interdite avec eux dans l'État ou l'acheter là-bas s'ils ont une ordonnance de leur médecin.
Les scientifiques ont découvert que certains produits chimiques contenus dans les écrans solaires peuvent être toxiques pour les récifs coralliens, qui constituent une partie vitale de l'écosystème océanique et constituent un attrait populaire pour les touristes. Mais certains critiques affirment qu'il n'y a pas assez d'études scientifiques indépendantes sur la question alors que d'autres craignent que les gens ne soient trop exposés au soleil s'ils cessent d'utiliser les produits.
Entre-temps, certains fabricants ont déjà commencé à vendre de la crème solaire "adaptée aux récifs".
Les Palaos, situées à l'est des Philippines et au nord de l'Indonésie, comptent 21 000 habitants et ont une économie basée sur le tourisme et la pêche. Il a un pacte d’association libre avec les États-Unis.
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