Les personnes de grande taille sont plus exposées au cancer "parce qu'elles ont plus de cellules" | Science

Les personnes de grande taille ont un plus grand risque de cancer car elles sont plus grandes et ont donc plus de cellules dans leur corps dans lesquelles des mutations dangereuses peuvent se produire, ont suggéré de nouvelles recherches.

Un certain nombre d’études ont précédemment montré un lien entre une taille élevée et un risque plus élevé de développer une forme de cancer, la recherche suggérant que pour 10 cm de hauteur dans la plage typique chez l’homme, le risque augmente d’environ 10%. Un lien similaire a également été trouvé chez les chiens, les races plus grandes présentant un risque plus élevé de telles maladies.

Les scientifiques ont avancé un certain nombre d'explications, notamment le fait que certaines hormones de croissance pourraient jouer un rôle dans la taille et le cancer, ou que des facteurs environnementaux tels que la nutrition ou la maladie pourraient être un facteur.

«L'une des principales hypothèses était que quelque chose qui se passait tôt dans la vie rendait vos cellules plus susceptibles au cancer et, incidemment, vous rendait plus grand», a déclaré Leonard Nunney, professeur de biologie à l'Université de California Riverside.

Mais maintenant, Nunney dit qu'il a analysé les chiffres pour montrer qu'il pourrait s'agir d'une question de taille plus simple: les personnes de grande taille ont tout simplement plus de cellules pour que quelque chose ne se passe pas bien.

Nunney a déclaré que son travail, publié dans les Actes de la Royal Society B, est basé sur le modèle fondamental du développement du cancer, selon lequel les individus accumulent des mutations dans leurs cellules (autres que les spermatozoïdes ou les ovules) au cours de leur vie: si un ensemble particulier de mutations surviennent alors un certain cancer va initier. La théorie suggère qu'avoir plus de cellules, ou plus de divisions par cellule, augmenterait donc le risque de cancer.

Nunney a comparé le risque global de développer un cancer de tout type, chez les hommes et les femmes, avec l'augmentation de la taille, selon des études antérieures portant sur de grandes cohortes, à ce que l'on pourrait attendre de calculs basés sur le nombre de cellules dans un corps.

Les résultats révèlent que ses prédictions sont en accord avec les observations de la vie réelle, ce qui donne un risque accru de 13% pour les femmes pour chaque hauteur supplémentaire de 10 cm, contre 12% d'après les observations, et d'une augmentation prévue de 11% pour les hommes pour chaque hauteur supérieure de 10 cm par rapport à avec 9% vu dans la vraie vie.

Globalement, un risque accru avec la taille a été observé pour 18 des 23 cancers considérés. Nunney dit que certains cancers n’ont peut-être montré aucun lien, l’effet de la taille ayant été masqué par d’autres facteurs, tels que l’infection à VPH causée par le cancer du col de l’utérus.

Néanmoins, Nunney affirme que les résultats suggèrent que le nombre de cellules est important. "Que cela vienne d'un meilleur régime ou du fait que vos parents soient grands n'a pas d'importance … il s'agit simplement d'un certain nombre de cellules, peu importe la raison", a-t-il déclaré, bien qu'il admette que les différences de hauteur ne semblent expliquer en partie pourquoi les hommes sont plus à risque de nombreux cancers que les femmes.

La recherche a également révélé quelques surprises: par exemple, le mélanome, un cancer de la peau, montre un lien beaucoup plus fort avec la taille – ce que Nunney suggère pourrait être dû à des personnes de plus grande taille ayant des taux légèrement plus élevés d'une hormone de croissance appelée IGF-1.

Nunney a déclaré qu'une légère augmentation du taux de division cellulaire, résultant de niveaux plus élevés d'IGF-1, pourrait avoir un effet plus fort sur ces cellules que dans d'autres tissus, probablement parce que le mélanome pourrait nécessiter un plus grand nombre de mutations pour se développer que d'autres cancers.

La professeure Dorothy Bennett, directrice de l’Institut de recherche en sciences moléculaires et cliniques de St George’s de l’Université de Londres, a salué la recherche, bien que les calculs de Nunney reposent sur un certain nombre d’hypothèses, notamment que le risque de cancer augmente proportionnellement à la taille de l’adulte.

Mais elle a déclaré que l'argument était convaincant: «Les simplifications semblent raisonnables. La principale conclusion de l'étude sera probablement la conclusion la plus fiable actuellement disponible: à savoir que pour la plupart des types de cancer, le nombre de cellules permet de prédire suffisamment les relations numériques. entre la taille et le cancer, sans la nécessité de suggérer des facteurs supplémentaires ".

Cela dit, Bennett a déclaré qu'il n'y avait pas de raison évidente pour laquelle le mélanome devrait avoir un lien particulièrement fort avec la taille.

Georgina Hill, de Cancer Research UK, a déclaré que les individus ne devraient pas se préoccuper de leur stature. «Un certain nombre d'études menées au fil des ans ont montré que les personnes de grande taille semblent présenter un risque légèrement plus élevé de cancer», a-t-elle déclaré. "Mais le risque accru est faible et vous pouvez faire beaucoup pour réduire le risque de développer un cancer, comme ne pas fumer et conserver un poids santé."