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Luc-Henri Fage / Nature
Les archéologues explorant des grottes en Indonésie ont découvert une peinture murale qui pourrait être la plus ancienne peinture figurative jamais trouvée.
Il dépeint … une vache. Malgré son humble sujet, la peinture est extraordinaire car elle a au moins 40 000 ans. Cela fait des milliers d'années plus vieux que les plus anciennes peintures de ce type en Europe.
La peinture indonésienne est l’un des milliers de dessins et de pochoirs dans un dédale de grottes calcaires nichées dans des montagnes isolées à l’extrême est de l’île de Bornéo, une partie de l’Indonésie appelée Kalimantan. Les archéologues s'y sont rendus dans les années 1990 à la recherche d'art rupestre.
L'archéologue Maxime Aubert de l'Université Griffith en Australie a déclaré que, lorsqu'ils ont montré des photos d'art rupestre à la population locale, "ils ont dit:" Oh, oui, nous avons vu quelque chose comme ça dans les grottes. " "Les habitants connaissaient les grottes depuis qu’ils se rendaient dans la soupe du nid des oiseaux pour le marché asiatique.
Les dessins et les peintures comprenaient de nombreux pochoirs faits à la main en plaçant une main contre un rocher et en y soufflant de l'ocre liquide – ainsi que des peintures d'animaux et d'hommes à figures de bâton avec coiffes et lances. Mais personne ne savait quel âge ils avaient.
Kinez Riza / Nature
Aubert a récemment utilisé une technologie sophistiquée de datation qui mesure les éléments uranium et thorium dans la roche sous-jacente aux peintures, décrite dans le numéro de cette semaine de la revue La nature. Le résultat, dit-il, "était incroyable."
Les plus vieux avaient entre 40 000 et 52 000 ans. Et certains étaient clairement de l'art figuratif, "pas seulement … un dessin abstrait", dit Aubert.
"C'est clairement comme si quelqu'un avait décidé de représenter ce qu'il avait vu, comme un animal ou comme un autre humain", dit-il. "Et ils ont fait ça, ils l'ont fait exprès."
La peinture figurative la plus ancienne était celle d'une vache sauvage aux cornes qui remonte à au moins 40 000 ans, soit des milliers d'années de plus que des peintures figuratives similaires en Europe. Des "œuvres d'art" plus anciennes ont été trouvées en Europe et en Afrique, mais ce sont des dessins géométriques, composés de lignes, de points et de marques de hachage. Et il y a des figurines sculptées d'Europe et d'Israël qui remontent encore plus loin.
Pindi Setiawan / Nature
Geneviève von Petzinger, experte en art rupestre de l'Université de Victoria au Canada, a déclaré que la découverte était passionnante mais pas surprenante.
"J'ai l'impression que nous attendons cela maintenant", a déclaré von Petzinger, ajoutant qu'elle pensait que l'art figuratif remontait bien plus loin que ne le pensaient les gens. "Mon opinion personnelle est que nos ancêtres en Afrique savaient déjà comment faire tout ça."
Von Petzinger dit qu'elle s'attend à ce que les archéologues le trouvent probablement là-bas ou ailleurs s'ils cherchent au bon endroit.
Selon Aubert, les premiers pochoirs à la main dans les grottes de Bornéo remontent à plus de 50 000 ans. Il dit que les peintres revenaient sans cesse dans les grottes et ajoutaient de nouvelles œuvres jusqu'à il y a environ 20 000 ans – une étonnante période de 30 000 ans – et que leur travail devenait de plus en plus compliqué.
Pindi Setiawan / Nature
L'art rupestre dépeint littéralement le monde de nos ancêtres, ce que les vieux os ou les outils ne peuvent pas, explique Aubert.
"Vous pouvez voir les choses qu'ils faisaient – des danses rituelles, ils portaient ces coiffes, vous pouvez voir tout cela", dit-il. "L'art rupestre te parle un peu, on dirait, oui, ils l'ont fait pour moi, tu sais."
Et ils l'ont fait pour leurs familles, apparemment. Dans une grotte, les scientifiques ont rampé à travers une ouverture étroite dans une chambre latérale. À l'intérieur, il y avait plus de pochoirs à la main … mais différents.
"Vous entrez et vous regardez et il y a des pochoirs à la main là-bas, mais ils sont vraiment petits", dit Aubert. "Ce sont des enfants."
Peinture au doigt de la maternelle préhistorique, peut-être.