Les ressortissants ont fait une "offre agressive" à Bryce Harper le mois dernier sans parvenir à un accord

CARLSBAD, CALIF. – Les Nationals de Washington ont offert à Bryce Harper un contrat à long terme le dernier jour de la dernière saison familiale de la saison 2018. Il ne l'a pas pris.

Selon plusieurs personnes au courant des négociations, les Nationals ont discuté des conditions d'un nouvel accord avec Harper et son agent, Scott Boras, tout au long du mois de septembre. Ces conversations ont abouti à ce qu'une personne a appelé "une offre agressive", à laquelle deux personnes ont appelé "historique". Cette offre n'incluait aucune option de retrait et représentait moins de 400 millions de dollars que certains auraient spéculé sur le fait que Harper pourrait recevoir, selon une personne ayant une connaissance directe qui ne divulguerait pas les conditions exactes. Le lendemain, le Washington Post a annoncé une offre de 300 millions de dollars sur 10 ans.

Les gens des deux côtés de ces conversations sont incités à suggérer que c'était une somme considérable: les Nationals sont incités à dissiper toute notion de leur frugalité avec une offre légitime. Team Boras a intérêt à suggérer que Harper ait déjà une offre sans précédent sur la table, de manière à générer des offres encore plus grandes d’autres équipes. Boras a déclaré qu'il considérait que cette offre représentait un effort légitime de la part des Nationaux, et non le genre d'offre juste pour le spectacle qu'une équipe pourrait faire pour les apparences.

Comme Harper était sous contrat avec Washington à l'époque, l'équipe détenait les droits de négociation exclusifs avec l'ancien joueur le plus utile. Les Nationals ont tenté de profiter de cette occasion pour conclure un accord avant que Harper ne se lance sur le marché libre. Ils n'en ont pas encore fabriqué un.

Lors de la réunion des directeurs généraux, le directeur général des Nationals, Mike Rizzo, a expliqué que "nous avons profité de notre exclusivité tard dans la saison" pour négocier avec Harper, mais "n’a pas pu parvenir à un accord".

[Bryce Harper will be the talk of GM Meetings, but Nationals have plenty of other business]

Le fait que les parties ne soient pas d’accord n’écarte pas une réunion. Harper peut explorer les lancements d'autres équipes, bien informés de ce que les nationaux ont à offrir, et décider à partir de là. Boras semble toujours faire demi-tour avec les nationaux et d’autres équipes très dépensières avant de finaliser tout accord avec des joueurs autonomes majeurs, et il le ferait certainement encore avec Harper, étant donné les liens de Harper avec Washington.

Mais ils ne sont pas d'accord sur le fait que les Nationaux devront vraisemblablement s'engager dans le genre de guerre d'enchères qu'ils tentent souvent d'éviter s'ils veulent conserver leur superstar. Des équipes telles que les Cardinals de St. Louis, les Giants de San Francisco et les Phillies de Philadelphie ont beaucoup plus d’argent à épargner et moins d’inquiétudes en matière de taxe de luxe que Washington, qui a franchi ce seuil deux saisons de suite et est déterminé à ne pas laisser filer sa lancée. Trois.

Le fait que les ressortissants fassent une offre démontre leur intérêt à garder Harper mais ne précise pas nécessairement l’ampleur de ce désir. Ils pourraient, s’ils le souhaitent, faire une offre qui, ils le savent, sera battue par une autre équipe, ce qui leur donnerait l’impression d’être intéressé mais ne nécessiterait pas un engagement réel.

Toutefois, les personnes impliquées dans le processus ont indiqué que le bureau d'accueil manifestait un réel intérêt pour la conclusion d'un accord avec Harper. Si Harper ne signait pas, les Nationaux pourraient toujours utiliser un outfield de la journée d’ouverture de Juan Soto, Victor Robles et Adam Eaton – une option beaucoup moins chère.

"Je suis à l'aise avec l'alternative [to Harper re-signing], Dit Rizzo. "Mais je suis mal à l'aise avec l'affirmation selon laquelle nous sommes une meilleure équipe sans lui."

Rizzo a admis que les Nationaux devront prendre leur propre décision sur Harper à un moment donné, même si Harper n’a pas pris de décision à leur sujet. S'il ne signe pas avec eux, ils affecteront leurs ressources financières ailleurs – et avec beaucoup de trous à combler, ils ne peuvent pas se permettre de rester assis à attendre que le marché les passe.

«Il nous incombe d’avoir une date d’expiration», a déclaré Rizzo, tout en précisant que son équipe et lui-même négocient avec les joueurs sur des «pistes parallèles» pour couvrir toutes les possibilités.

Pendant des années, les acteurs de l'industrie ont spéculé sur les moyens de verrouiller Harper, sans autre consensus qu'il en commandera probablement plus que le contrat de 325 millions de dollars sur 13 ans que Giancarlo Stanton a signé avec les Marlins de Miami en 2014. Harper a indiqué qu'il aimerait ce genre d'accord à long terme.

Barry Svrluga a contribué à ce rapport.

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