Les Saoudiens admettent que Khashoggi est mort. Quelles sont les options de Trump?

Le prince héritier s'est entretenu avec le secrétaire d'Etat américain Mike Pompeo à propos de l'annonce vendredi, a déclaré un haut responsable de l'administration.

Avant l'annonce saoudienne, Trump avait indiqué qu'il était prêt à agir, déclarant aux journalistes vendredi qu'il souhaitait que le Congrès participe à la réponse des États-Unis. Il a également laissé entendre que les Etats-Unis menaient une enquête sur la disparition du journaliste du Washington Post le 2 octobre dernier dans le consulat d'Arabie saoudite à Istanbul.

«Allez au fond des choses»

"Nous menons des enquêtes, nous avons beaucoup de gens qui travaillent dessus et d'autres pays qui travaillent dessus", a déclaré Trump à des journalistes en Arizona. "C'est quelque chose que nous n'aimons pas, c'est très sérieux et nous allons aller au fond des choses."

"Le Congrès sera très impliqué dans la détermination de ce qu'il faut faire", a-t-il ajouté.

Selon Miller et d'autres analystes de politique étrangère, il est probable que la Maison-Blanche cherche à trouver un équilibre entre une sanction publique et la compréhension du fait qu'en fin de compte, la relation se poursuivra comme avant.

"Ils tentent de réconcilier deux inconciliables", a déclaré Miller, vice-président du Wilson Center, un organisme non partisan. "Ils ont besoin de maintenir la relation contre cet acte horrible." La manière de synthétiser ces deux inconciliables, a dit M. Miller, "consiste en une punition négociée, un ensemble de compréhensions selon lesquelles ces actions devront être entreprises par les États-Unis, mais nous sommes tout à fait conscients que la relation se poursuivra".

"Ils diraient, vous allez devoir vivre avec cela et au bout du chemin, en supposant qu'il n'y ait plus de transgressions, nous pourrons reprendre nos activités comme d'habitude", a expliqué Miller.

En théorie, l'arsenal de réponses de Trump va des démarches diplomatiques aux pénalités économiques. Certaines options sont déjà sur la table cependant.

Souvent, lors d'un affrontement diplomatique, un pays montrera son mécontentement en rappelant son ambassadeur ou en déclarant l'ambassadeur d'un pays «PNG» ou persona non grata – ce qui signifie qu'ils ne sont plus les bienvenus.

Cependant, l'administration Trump n'a désigné personne comme ambassadeur des États-Unis à Riyad et peu après que les soupçons sur la disparition de Khashoggi se soient intensifiés, l'Arabie saoudite a rappelé son ambassadeur aux États-Unis – un fils du roi Salman et le frère du prince héritier.

Fermeture des postes diplomatiques

Une autre possibilité consisterait à fermer les consulats saoudiens ou d'autres antennes diplomatiques, ou à réduire leur personnel diplomatique aux États-Unis, comme l'ont fait les États-Unis avec la Russie en 2017 suite aux retombées de l'ingérence électorale de Moscou et en 2018 pour exprimer leur colère face à l'empoisonnement de la Russie sur le sol britannique d'un ancien espion russe.

"Toutes ces options sont envisageables si vous voulez vraiment les punir", a déclaré Gerald Feierstein, ancien ambassadeur des États-Unis au Yémen, aujourd'hui directeur du Middle East Institute.

Feierstein indique d'autres domaines dans lesquels les Etats-Unis pourraient suspendre leur coopération, par exemple en suspendant temporairement leur coopération avec les services de renseignement saoudiens, "bien que ce soit une arme à double tranchant", a-t-il déclaré, soulignant que les Etats-Unis gagnent et donnent des informations.

"Nous pourrions également dire que nous allons geler les contacts avec le ministère de l'Intérieur ou avec les agences de sécurité impliquées" dans la mort apparente de Khashoggi, a déclaré Feierstein. Cela pourrait inclure "certaines des organisations de sécurité spéciales établies par Mohammed bin Salman", où travaillent apparemment des membres des 15 membres de l'escouade d'hommes soupçonnés de se rendre à Istanbul pour tuer Khashoggi.

Trump pourrait également se tourner vers les sanctions.

Les législateurs tentent de le forcer par le biais d'une loi, la Global Magnitsky Act, qui devrait déclencher une enquête susceptible d'entraîner des sanctions pour violation des droits de l'homme. La loi exige que le président agisse dans les 120 jours et lui donne l'autorité légale – mais ne l'exige pas – d'interdire les voyages et de geler les avoirs d'un contrevenant aux droits de l'homme dans n'importe quel pays.

À l'instar de Miller, Feierstein voit l'administration essayer de bien préparer le châtiment.

"La meilleure hypothèse, c'est qu'ils vont probablement finir par essayer de limiter la portée de la réponse", a-t-il déclaré. "Je pense qu'ils utiliseraient probablement Magnitsky pour sanctionner et poursuivre les gens, mais je suppose que c'est tout ce qu'ils font, prononcer une réponse satisfaisante et espérer qu'ils pourront poursuivre la relation."

Pression des législateurs

Les législateurs pourraient demander plus.

Il a suggéré que les Etats-Unis puissent "réduire certaines de leurs opérations bancaires, leurs visas, nous avons certainement la capacité de bloquer les ventes d'armes", ce qui est crucial pour la guerre en cours en Arabie saoudite au Yémen. "Nous aurions dû le faire après qu'ils nous aient menti au sujet des victimes civiles au Yémen", a ajouté Leahy. D'autres ont suggéré d'arrêter le ravitaillement en carburant des avions saoudiens qui bombardent le Yémen par l'armée américaine.

James Carafano, directeur de la Heritage Foundation, a déclaré que la meilleure chose à faire est de ne plus discuter des sanctions possibles, de laisser les choses se calmer et de confier le travail aux enquêteurs.

"La ligne de conduite la plus intelligente pour les Etats-Unis devrait être de mettre l'accent sur l'enquête", a déclaré Carafano. "Ils auraient dû envoyer le directeur du FBI, et non le secrétaire d'Etat, en Turquie et en Arabie", a-t-il ajouté, évoquant un voyage de Pompeo en début de semaine.

"Les relations stratégiques avec l'Arabie saoudite et la Turquie sont trop importantes pour risquer ce que nous pourrions faire quand nous ne le savons pas", a déclaré Carafano. "Les spéculations ne font pas avancer la politique américaine (…), c'est tout à fait inapproprié. L'autre raison de se concentrer sur une enquête est que le Congrès peut agir en ce sens."

Trump a indiqué qu'il souhaitait que le Congrès aide à déterminer une réponse vendredi, tout en continuant de signaler son malheur.

"L'Arabie Saoudite a été un grand allié pour nous, c'est pourquoi c'est si triste", a déclaré Trump. Le président et les responsables de son administration ont souligné à plusieurs reprises l'importance des relations américano-saoudiennes.

La Maison Blanche compte sur l'aide financière de l'Arabie saoudite pour financer la reconstruction de la Syrie, la lutte contre l'Etat islamique et un plan de paix pour le Moyen-Orient.

Plus important encore, la Maison Blanche a besoin de l’Arabie saoudite pour maintenir les marchés internationaux du pétrole face à l’Iran et pour imposer de nouvelles sanctions énergétiques aux pays qui achètent du pétrole iranien à compter du 4 novembre.

Pompeo, qui s'est confié à Voice of America au Mexique vendredi, a déclaré que l'administration "envisagera un large éventail de réponses potentielles, mais je pense que l'important, c'est que les faits soient révélés".