Les Saoudiens auraient attendu Jamal Khashoggi

ISTANBUL – Alors que Jamal Khashoggi se préparait à entrer au consulat d'Arabie saoudite à Istanbul le 2 octobre, une escouade d'hommes originaires d'Arabie saoudite que les enquêteurs soupçonnent d'avoir joué un rôle dans sa disparition était prête et en place.

Ils étaient arrivés tôt de ce matin de Riyad, la capitale saoudienne, et s'étaient enregistrés dans deux hôtels internationaux d'Istanbul avant de se rendre au consulat dans le quartier verdoyant de Levent, ont déclaré deux personnes au courant de l'enquête. L'un d'entre eux, le Mövenpick Hotel Istanbul, se trouve à quelques minutes du consulat en voiture.

À la fin de la journée, une équipe saoudienne composée de 15 membres avait dirigé ses affaires et quitté le pays, en prenant l'avion à destination du Caire et de Dubaï, selon les dossiers de vol et les personnes familières avec l'enquête.

Des responsables turcs ont précédemment déclaré croire que Khashoggi, journaliste et critique éminent du gouvernement saoudien, avait été tué à l'intérieur du consulat.

Les responsables turcs, qui examinent les mouvements de l’équipe, ont élargi leur enquête afin d’explorer ce qui s’est passé chez le consul général saoudien Mohammed al-Otaibi, situé à 500 mètres du consulat. Une photo prise par une caméra de télévision en circuit fermé de la police turque à l'extérieur de la résidence et obtenue par le Washington Post montre un fourgon Mercedes Vito aux vitres teintées qui aurait transporté certains de ces hommes du consulat à la résidence environ deux heures après que Khashoggi soit entré le consulat.

Dans la semaine qui a suivi la disparition de Khashoggi, collaborateur de la section Global Opinions de The Post, le gouvernement saoudien a affirmé qu'il avait quitté le consulat peu de temps après son arrivée. Non seulement ils ne savent pas ce qui lui est arrivé, disent-ils, mais ils s'inquiètent également pour sa sécurité.

"Il va sans dire que sa famille dans le Royaume reste gravement préoccupée par lui, et nous aussi", a déclaré l'ambassadeur saoudien à Washington, Khalid bin Salman, dans un message qui a été communiqué aux médias lundi.

Avant la disparition de Khashoggi, les services de renseignements américains ont intercepté des communications de responsables saoudiens discutant d’un plan de capture, selon une personne connaissant bien ces informations. Les Saoudiens voulaient faire revenir Khashoggi en Arabie saoudite et lui imposer les mains, a déclaré cette personne. Il n'était pas clair si les Saoudiens avaient l'intention d'arrêter et d'interroger Khashoggi ou de le tuer, ou si les États-Unis l'avaient prévenu qu'il était une cible, a déclaré cette personne.

Des responsables saoudiens ont toutefois démenti les informations selon lesquelles ils auraient envoyé une équipe de 15 personnes à Istanbul le jour de la disparition de Khashoggi, affirmant que la seule équipe qu'ils avaient envoyée en Turquie était composée d'enquêteurs arrivés samedi pour aider à retrouver le journaliste.

Selon les dossiers de vol, deux avions privés en provenance de Riyad sont arrivés à Istanbul le 2 octobre, l'un avant le lever du soleil et l'autre en fin d'après-midi. Un responsable turc a associé les signaux d’appel des deux avions bimoteurs Gulfstream IV à ceux qui, selon les enquêteurs, transportaient les 15 Saoudiens. Les avions appartiennent à Sky Prime Aviation Services, basé à Riyad, selon des informations publiques.

Les données de vol recueillies par AirNavRadarBox, une entreprise qui suit des avions privés et commerciaux dans le monde entier, ont montré que le premier des deux avions avait quitté Riyadh le 1er octobre et était atterri à Istanbul le lendemain à 3h15.

Ils se sont rendus au Mövenpick, a déclaré l'une des personnes ayant connaissance de l'enquête. La direction de l’hôtel cinq étoiles a déclaré qu’elle n’était pas autorisée à confirmer ou à nier que le groupe s’était enregistré ou que leur hôtel faisait partie de l’enquête. Un hôtelier a confirmé que le groupe s’était enregistré mardi. «La police est arrivée il y a deux ou trois jours», a-t-il déclaré.

Les enquêteurs pensent que le premier avion transportait une partie de l'équipe saoudienne qui attendait Khashoggi au consulat, à son arrivée à 13h14. pour recueillir un document dont il avait besoin pour son prochain mariage.

Le gouvernement turc a déclaré n'avoir trouvé aucune preuve à l'appui de l'affirmation saoudienne selon laquelle Khashoggi aurait jamais quitté le consulat en vie.

La police turque utilise au moins une caméra à l'avant du bâtiment. Les enquêteurs ont également examiné des séquences couvrant l’arrière de la mission. Les informations fournies par les services de renseignements turcs ont permis de récupérer des images de caméras de télévision en circuit fermé provenant de l'école maternelle en face de l'entrée arrière. Des images provenant de l'extérieur des hôtels sont également en cours de visionnage, selon des personnes proches de la sonde.

Une caméra a enregistré Khashoggi entrer dans le consulat à 13 h 14, mais il n'a jamais été vu en train de partir.

"Il est clair qu'il n'est pas sorti", a déclaré un responsable turc au courant de l'enquête, qui a requis l'anonymat pour discuter de l'enquête en cours.

Derrière une porte à côté de l'entrée principale se trouve un port de voiture couvert, à l'abri des caméras. Une des personnes informées de l'enquête a révélé que deux véhicules étaient sortis de ce garage environ deux heures après l'entrée de Khashoggi au consulat. L'une des voitures était la Mercedes qui s'était arrêtée devant la résidence d'Otaibi, le consul général d'Arabie saoudite, à 15 h 09, selon l'horodatage de la vidéo de la Mercedes obtenue par The Post.

Le trajet jusqu'au consulat ne prend que quelques minutes. Le bâtiment est surmonté de l'emblème saoudien d'épées croisées en or et d'un palmier. Un drapeau saoudien vole à l'extérieur. Deux gardes de sécurité privés dans une cabine à l'extérieur ont confirmé que la vidéo semblait toujours avoir été tournée à partir d'une caméra appartenant à la police.

Les voitures sont restées à la résidence d’Otaibi pendant quatre heures, selon un article publié mardi à Sabah, un journal turc progouvernemental en lien avec le président Recep Tayyip Erdogan. Le rapport ajoute que les employés turcs de la résidence ont été «sommés» de quitter ce jour-là. La véracité du rapport n'a pas pu être confirmée.

Les données de vol montrent qu'un second avion à réaction privé, considéré par les enquêteurs comme transportant le reste de l'équipe, a atterri à Istanbul à 17h15. On ignore si les passagers se sont rendus au consulat ou à la résidence. Il est parti une heure et quinze minutes après son arrivée en direction du Caire. Vingt-cinq heures après son arrivée au Caire, l'avion est parti pour Riyad.

Le premier avion a quitté Istanbul à 22h45. et s'est arrêté à environ 280 miles à l'est de Nallihan, en Turquie. Ensuite, il a contourné la frontière entre l'Irak et l'Iran, favorisant la partie irakienne, et a traversé le golfe Persique. Il a atterri à Dubaï à 2h30 du matin. Le lendemain matin, le 3 octobre, il a décollé pour Riyad.

Julie Tate, Ashley Halsey III et Shane Harris à Washington ont contribué à ce rapport.

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