Les scientifiques dévoilent leur nouvelle stratégie pour trouver une vie extraterrestre

Après des décennies d'émission de signaux et d'envoi de sondes dans l'espace lointain, la race humaine n'a toujours pas trouvé la preuve qu'il existe une vie au-delà de la Terre.

C'est pourquoi, le mercredi 10 octobre, les astrobiologistes se sont réunis pour réfléchir aux dernières années et définir une nouvelle stratégie pour la recherche de la vie extraterrestre dans l'univers. Un groupe d'experts composé d'experts sur le terrain a rassemblé le rapport de 196 pages à la demande du Congrès.

"Si nous voulons vraiment atteindre un objectif aussi ambitieux que celui-ci, il faut vraiment faire preuve d'originalité", a déclaré Barbara Sherwood Lollar, astrobiologiste et présidente du comité.

La recherche de la vie extraterrestre

Le rapport, qui a été mis en ligne sur le site Web des Académies nationales des sciences, de l'ingénierie et de la médecine La presse des académies nationales, discute de l'étendue des connaissances acquises par les scientifiques dans le cadre de nombreuses études approfondies dans le domaine de la biologie, y compris sur la vie ici sur Terre.

Le rapport souligne que les découvertes récentes d'organismes qui se développent au plus profond de l'océan ou au-delà de la surface et des endroits que la lumière du soleil ne touche jamais changent complètement la façon dont la science perçoit la vie et ouvre de nouvelles voies permettant aux missions futures de rechercher la vie sur d'autres planètes. En particulier, cela suggère l'existence d'une vie souterraine qui, autrement, ne pourrait pas être détectée.

Un défi clé rencontré par les scientifiques dans la recherche de la vie hors de la Terre est la détection et l'interprétation de ce qu'on appelle les biosignatures, marqueurs chimiques ou physiques qui indiquent la présence de la vie. Rechercher des biosignatures de la vie extraterrestre constituerait un défi majeur, en particulier pour les planètes inconnues.

"La vie ne fait vraiment rien que la chimie ne puisse faire, à moins que vous ne parliez de molécules très complexes comme des médicaments et des choses", a expliqué Sara Walker, une autre astrobiologiste qui n'est pas impliquée dans le rapport. "La vie étant une propriété du système, vous ne pouvez pas vraiment séparer les composants et dire que ceux-ci sont représentatifs de la vie."

Un autre point abordé dans le rapport concerne les exoplanètes récemment identifiées, situées en dehors du système solaire. La sonde Kepler, qui a presque doublé le nombre d'exoplanètes identifiées depuis 2015, permettra de poursuivre l'exploration dans la recherche de la vie extraterrestre.

Le futur télescope spatial James Webb, qui sera lancé en 2021, étudiera tout ce qui concerne l'univers, y compris la formation de systèmes solaires capables de soutenir la vie.

Et maintenant?

Le rapport suggère que la NASA devrait travailler avec des sociétés privatisées et des agences spatiales d'autres pays pour réussir la tâche magnanime de retrouver une vie extraterrestre. Les experts espèrent également que SETI, qui recherche des signaux provenant d’une vie extraterrestre intelligente plutôt que d’organismes monocellulaires, devrait également revenir à la recherche traditionnelle.

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