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- La science dit qu’il ya maintenant la preuve que le noyau intérieur de la Terre est solide.
- Mais c’est plus doux que prévu.
- Les scientifiques de l'ANU ont mis au point un moyen de détecter les ondes J, un type d'onde qui ne peut voyager qu'à travers des objets solides.
La science est maintenant sûre que le centre de la Terre est solide et non creux, comme le décrivent les auteurs de fiction.
Le professeur agrégé Hrvoje Tkalčić et le doctorant Than-Son Phạm de l'Université nationale australienne (ANU) sont convaincus qu'ils en ont la preuve directe.
Ils ont mis au point un moyen de détecter les ondes de cisaillement, ou «ondes J» – un type d’onde qui ne peut traverser que des objets solides – dans le noyau interne.
«Nous avons trouvé que le noyau interne est en effet solide, mais nous avons également constaté qu’il était plus mou que ce que l’on pensait auparavant», déclare Tkalčić.
«Il s'avère que si nos résultats sont corrects, le noyau interne partage des propriétés élastiques similaires avec l'or et le platine.
"Le noyau interne est comme une capsule temporelle, si nous comprenons, nous comprendrons comment la planète s'est formée et comment elle a évolué."
Les ondes de cisaillement internes sont si petites et si faibles qu’elles ne peuvent pas être observées directement. Leur détection a été considérée comme le Saint Graal de la sismologie mondiale depuis que les scientifiques ont prédit pour la première fois que le noyau interne était solide dans les années 30 et 40.
Les scientifiques expliquent:
Les chercheurs ont dû proposer une approche créative.
Leur méthode de champ de corrélation examine les similitudes entre les signaux de deux récepteurs après un séisme majeur, plutôt que les arrivées d’ondes directes. La même équipe a utilisé une technique similaire pour mesurer l'épaisseur de la glace en Antarctique.
«Nous jetons les trois premières heures du sismogramme et nous l’observons entre trois et dix heures après un séisme important. Nous voulons nous débarrasser des gros signaux », explique le Dr Tkalčic.
«En utilisant un réseau mondial de stations, nous prenons chaque paire de récepteurs et chaque grand séisme – c’est-à-dire de nombreuses combinaisons – et nous mesurons la similitude entre les sismogrammes. C'est ce qu'on appelle la corrélation croisée, ou la mesure de la similarité. À partir de ces similitudes, nous construisons un corrélogramme global – une sorte d’empreinte de la Terre. »
L'étude montre que ces résultats peuvent ensuite être utilisés pour démontrer l'existence d'ondes J et en déduire la vitesse de l'onde de cisaillement dans le noyau interne.
Bien que cette information spécifique sur les ondes de cisaillement soit importante, le Dr Tkalčić explique que les résultats de cette recherche sur le noyau interne sont encore plus passionnants.
"Par exemple, nous ne savons pas encore quelle est la température exacte du noyau interne, quel est l'âge du noyau interne, ou à quelle vitesse il se solidifie, mais avec ces nouvelles avancées en sismologie mondiale, nous y arrivons lentement", Le Dr Tkalčić dit.
"La compréhension du noyau interne de la Terre a des conséquences directes sur la génération et la maintenance du champ géomagnétique. Sans ce champ, il n'y aurait pas de vie à la surface de la Terre."
Le roman de 1864 de Jules Verne, Voyage au centre de la terre, décrit un vaste monde souterrain.
La recherche de l'ANU est publiée dans Science Magazine.
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