Les scientifiques travaillent pour améliorer les plantes résistantes à la sécheresse

Alors que les scientifiques se préparent à lutter contre les effets croissants du changement climatique, un domaine a posé des difficultés: la conception de plantes résistantes à la sécheresse qui poussent ainsi que leurs équivalents non altérés.
Entrez Ana Ana Caño-Delgado, chercheuse au Centre de recherche en génomique agricole, qui a découvert un moyen d'utiliser la signalisation par hormone stéroïde pour augmenter la croissance et le rendement de cultures résistantes à la sécheresse.
«La sécheresse est l’un des problèmes les plus importants de l’agriculture moderne. Jusqu'à présent, les efforts biotechnologiques déployés pour produire des plantes plus résistantes à la sécheresse n'ont pas donné beaucoup de succès car, en contrepartie d'une résistance accrue à la sécheresse, la croissance et la productivité des plantes ont toujours diminué ", a déclaré Caño-Delgado dans une presse Libération. «Il semble que nous ayons finalement trouvé une stratégie qui puisse être appliquée et que nous souhaitons continuer à l'explorer.»
L’étude de son équipe est la première à augmenter avec succès la tolérance des plantes à la sécheresse sans sacrifier la croissance. Cette découverte intervient après 15 ans d’étude des brassinostéroïdes – des stéroïdes végétaux – dans l’herbe Arabidopsis thaliana.
Ils ont découvert que certaines plantes surexprimant un récepteur de stéroïde spécifique – BRL3 – et que leur tissu vasculaire étaient plus résistantes aux pénuries d’eau. Les chercheurs ont indiqué que ces plantes résistantes à la sécheresse ne présentaient pas les défauts que les plantes avaient avec d'autres mutations.
En modifiant la signalisation des stéroïdes chez A. thaliana, les chercheurs ont créé des plantes résistantes à la sécheresse qui poussent toujours comme leurs cousins ​​assoiffés.
"Nous avons découvert qu'en modifiant la signalisation des brassinostéroïdes uniquement localement dans le système vasculaire, nous sommes en mesure d'obtenir des plantes résistantes à la sécheresse sans affecter leur croissance", a déclaré M. Caño-Delgado.
L'équipe s'est jointe à des chercheurs américains, japonais et européens pour étudier le fonctionnement de la mutation. Ils ont constaté que les plantes arabidopsis avec BRL3 produisent plus de métabolites dans leurs racines et leurs parties aériennes lors d'une irrigation normale. Par temps sec, ces métabolites protègent les racines des plantes résistantes à la sécheresse.
Les chercheurs étudient actuellement comment leur découverte pourrait être adaptée aux plantes agricoles, en particulier les céréales.
L'étude a été publiée dans la revue Nature Communications.
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Crédit image: Centre de recherche en génomique agricole

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