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Photos de cerises de terre. Les chercheurs ont publié une étude proposant d'utiliser l'outil d'édition de gènes CRISPR pour préparer les cerises de terre, une plante orpheline, pour le supermarché. La sélection des plantes pour l'agriculture à grande échelle prend généralement entre une décennie et des milliers d'années. ( Sebastian Soyk | Institut médical Howard Hughes )
Les scientifiques considèrent les cerises de terre comme la prochaine grande récolte de baies. Cependant, avant d’atteindre les allées des supermarchés, quelques modifications majeures sont nécessaires.
Dans une étude, des scientifiques ont proposé d'utiliser l'édition de gènes parallèlement à la génomique pour améliorer certains traits de Physalis pruinosa, mieux connus sous le nom de cerises de terre ou parfois de tomates à la fraise.
Faire de la terre des champs la prochaine grande récolte de baies
Les cerises de terre sont originaires d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale. Ils sont aussi petits que la taille d'un marbre et, selon les chercheurs, ont un goût complexe qualifié de "tropical encore acide" avec des notes de vanille.
Les cerises de terre ont échappé à l'attention des producteurs car elles appartiennent à un groupe de cultures orphelines que l'on trouve souvent dans les régions d'origine locales mais pas dans les supermarchés car elles possèdent des caractères jugés indésirables. Ils ne produisent pas non plus d’énormes rendements et ont une durée de vie plus courte.
Cependant, les chercheurs estiment qu'il est temps que les cerises de terre et autres cultures orphelines se fassent à fond dans les courants. Il a dit qu'il existe déjà une demande pour les fruits des marchés de producteurs où ils apparaissent parfois et se vendent immédiatement.
"Je crois fermement qu'avec la bonne approche, la cerise de terre pourrait devenir une culture importante de baies", a déclaré Zachary Lippman du Howard Hughes Medical Institute.
Sauvage à domestiqué
Dans l'étude publiée dans la revue Plantes Nature, les chercheurs ont présenté un moyen de transformer les cerises de terre de «sauvages» à proches de domestiquées en quelques années seulement. À l'aide de la technologie CRISPR de modification des gènes, ils peuvent modifier efficacement les variétés de sol qui conviennent mieux à l'agriculture traditionnelle et à grande échelle.
Pour préparer les cerises de terre au supermarché, les chercheurs souhaitent agrandir le fruit, lui donner des fleurs plus prolifiques et sa forme herbacée plus compacte. Pour ce faire, ils doivent d'abord séquencer le génome de la parcelle, utiliser l'outil d'édition de gènes CRISPR dans la plante et identifier les gènes responsables des caractéristiques "indésirables" de la plante.
Lippman et beaucoup d'autres ont déjà mené des études sur la génétique des tomates. Les chercheurs pourraient utiliser tout ce que l'on sait sur le génome de la tomate et l'appliquer à des espèces éloignées comme la cerise de terre.
Les chercheurs ont décrit la méthode comme un raccourci vers les techniques de sélection traditionnelles qui prend généralement une décennie à des milliers d'années. Lippman a déclaré qu'il espérait que leurs recherches inspireraient d'autres scientifiques à envisager d'autres cultures orphelines pour l'agriculture à grande échelle.
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