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Les nudibranches, familièrement appelées limaces de mer, comptent parmi les créatures les plus fascinantes qui jalonnent les océans du monde. Les scientifiques accueillent maintenant 17 espèces nouvellement nommées dans la lignée aux couleurs carnavales.
Une recherche publiée récemment dans le Zoological Journal de la société linnéenne décrit l'identité de la limace de mer spécimens – tous du genre Hypselodoris—Qui ont été recueillies à travers l'Indo-Pacifique durant la dernière décennie. Les 17 nouveaux arrivants rejoignent les rangs de ce que le journal appelle une famille de «mégadivers»: environ 3 000 espèces de nudibranches connues ont été trouvées partout, des bassins à marée peu profonds aux plus profondes tranchées océaniques, selon l'auteur principal de l'étude, Terry Gosliner, zoologue invertébré au California Academy of Sciences, qui a personnellement aidé à décrire environ 1 000 limaces de mer tout au long de sa carrière, riche en nudibranches.
Gosliner a déclaré qu'il y avait probablement 3 000 nudibranches supplémentaires en attente d'être documentés. Et il y a de bonnes raisons de continuer à chercher.
«Ils sont d’une beauté saisissante et d’une diversité étonnante de formes et de couleurs», a déclaré Gosliner à Earther. «Et ce sont des indicateurs très importants de la santé des écosystèmes», offrant des indices sur tout, des impacts du changement climatique à la pollution sur nos océans.
Les nouvelles espèces, originaires de récifs coralliens tropicaux chauds et de régions tempérées voisines, ont été décrites à l'aide d'une combinaison de séquençage de l'ADN et d'études anatomiques. Selon Gosliner, l’un des objectifs clés de l’étude était d’élucider l’évolution de la Hypselodoris motifs de couleurs fabuleux, qui avertissent les prédateurs que les mollusques sont un repas toxique.
“Ce que nous avons trouvé, c’est que les choses qui se trouvent au même endroit tendent à avoir une convergence des motifs de couleurs », a-t-il déclaré.
La sélection naturelle pourrait pousser deux espèces à développer des couleurs similaires afin que les prédateurs puissent apprendre à les éviter plus facilement, ce que les écologistes appellent le mimétisme mullérien. Par exemple, certains membres des espèces nouvellement nommées Hypselodoris iba présente un motif à la lavande et à rayures blanches ressemblant beaucoup à un autre nudibranch local, Hypselodoris bullocki, bien que les deux soient assez éloignés sur l’arbre de l’évolution.
De toute évidence, il reste encore beaucoup à faire pour documenter ces gens de mer élégants et pour découvrir leur écologie. Et vous n'avez pas besoin d'être un scientifique professionnel pour aider. Une des espèces nouvellement décrites, Hypselodoris perii, a été nommée en l'honneur de Peri Paleracio, l'instructeur de plongée philippin qui l'a découvert pour la première fois. Selon un communiqué de presse de la California Academy of Sciences, les plongeurs souhaitant aider à documenter des nudibranches peuvent le faire en téléchargeant leurs photos sur l'application gratuite iNaturalist.
Ajoutez donc votre propre nudibranch éponyme à la longue liste de raisons pour explorer les océans.
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