Long Island City fait face au dilemme amazonien: comment récolter les fruits dans un paysage en mutation

LONG ISLAND CITY, NEW YORK – Lorraine Romano est propriétaire de sa maison à deux familles depuis 42 ans. Elle élève ses enfants et, plus récemment, accueille des petits-enfants en visite.

Mais Romano, directrice d'un restaurant italien du quartier, s'est retrouvée dans une situation inhabituelle mardi: la maison qu'elle avait sur le marché depuis des mois a été subitement assiégée par des acheteurs.

«Notre courtier nous a appelés et a décrit les offres faites par les gens juste après les nouvelles d'Amazon», a déclaré Romano en travaillant au téléphone et en surveillant la cuisine du restaurant Manducatis mardi après-midi. "J'ai dit: 'Je suis prêt. Il est temps de sortir. ”

Comme on apprend lundi que le géant en ligne ferait de ce nouveau quartier de New Queens, situé dans le centre de Manhattan, le site d’un de ses nouveaux sièges sociaux, il a suscité l’enthousiasme du maire de New York, Bill de Blasio, et du gouverneur de New York, Andrew M. Cuomo. et la colère de nombreux politiciens locaux.

«Nous assistons à un jeu cynique dans lequel Amazon a persuadé New York d'offrir des montants sans précédent en impôts à l'une des sociétés les plus riches du monde», ont déclaré Michael Gianaris et James Van Bramer, sénateur et conseiller municipal de Long Island City. une déclaration commune sur l'accord, qui pourrait à terme créer jusqu'à 25 000 emplois bien rémunérés, mais s'accompagner d'incitations fiscales de l'ordre de 1,53 milliard de dollars.

Mais la réaction dans ce quartier des 20 000 habitants a été plus compliquée. Certains résidents de longue date, contrairement aux idées reçues sur la résistance locale, ont bien accueilli l’opportunité de retirer de l’argent ou d’enrichir leur clientèle.

À l'autre extrémité du spectre, tous les nouveaux arrivants qui, au cours de la dernière décennie, ont essentiellement prédit le mouvement amazonien, sont enthousiasmés par cet accord.

Une chose sur laquelle tout le monde s’accorde cependant: Amazon n’a pas allumé ce feu.

«Ce quartier a déjà changé», a déclaré Romano. "Cela fera que ça changera encore plus."

[Amazon’s fast expansion invites growing political scrutiny]

Si New York est un microcosme du boom immobilier du pays au cours de la dernière décennie, Long Island City est un microcosme de New York.

La gentrification a été promise il y a longtemps à ce pays d'entrepôts fanés, d'usines et de poches de maisons unifamiliales à deux oreilles. Le bâtiment Citicorp – une tour de bureaux en verre de 50 étages – a ouvert ses portes en 1990 à un demi-mille à l’est du nouveau site amazonien. Les premiers condominiums de luxe sur le front de mer du quartier ont ouvert leurs portes à la fin des années 90.

La région est restée en grande partie oubliée pendant des années. D’autres endroits, notamment Hoboken, N.J., à l’ouest et Williamsburg, Brooklyn, au sud, ont bondi au-dessus d’eux sur la courbe ascendante.

Ce n’est que lors de la crise du logement il ya dix ans, lorsque le marché est passé de la propriété à la location, que le changement s’est opéré. La région est un lieu de prédilection pour les développeurs d’immeubles de luxe: elle se trouve à quelques minutes en métro du Grand Central Terminal, offre une vue saisissante sur l’East River et offre une atmosphère de ville plus petite que celle de nombreux quartiers de New York. Les loyers pourraient être élevés – sinon assez élevés à Manhattan, alors certainement suffisants pour générer des profits. Les locataires pouvaient débourser 3 500 dollars pour un appartement d'une chambre.

Les développeurs ont construit des tours d'appartements de luxe haut de gamme, la plupart d'entre eux offrant des vues superbes sur la ville de New York.

En fait, depuis 2010, Long Island City a enregistré le plus grand nombre d'appartements locatifs au monde, soit près du double du deuxième quartier le plus élevé, le centre-ville de Los Angeles. Localement, ces bâtiments sont appelés «les tours d'habitation» et sont l'équivalent vertical de vivre dans un domaine huppé.

Mardi, jour de l’annonce par Amazon, les effets de ce changement étaient visibles: des studios, des boulangeries haut de gamme et des brasseries artisanales de Pilates étaient visibles dans la rue principale de Vernon Boulevard et à proximité de celle-ci. Même un salon de coiffure était artisanal.

La popularité a eu des effets inattendus. Arthur Mull, qui a ouvert il y a trois ans la pharmacie de la boutique Nature’s Prescriptions, a déclaré que la promesse initiale avait cédé le pas à la menace d'une incursion en entreprise.

«C’est difficile. CVS vient d'ouvrir de l'autre côté de la rue », a-t-il déclaré. "Amazon fait partie de la même tendance." (Le directeur général de la société, Jeffrey P. Bezos, est propriétaire du Washington Post.)

[Washington won its piece of Amazon’s HQ2. Now comes the hard part.]

Une femme poussant une poussette qui vit dans les gratte-ciel mais qui a requis l'anonymat en raison de la sensibilité du problème a déclaré qu'elle n'était pas en faveur du dernier occupant de Long Island City, même si elle faisait partie de la même vague qui l'a balayée. dans.

Elle s’inquiétait, dit-elle, de ce que l’arrivée d’Amazon signifierait pour le métro, dont l’infrastructure vieillissante a déjà été bouleversée par la forte augmentation du nombre de passagers ces dernières années. (Le train 7 desservant la région est régulièrement classé parmi les meilleurs de la ville de New York, un statut qui pourrait être compromis par un afflux de navetteurs.)

Les écoles luttent déjà pour rester en manque de personnel, a-t-elle ajouté, pourrait être confrontée à de plus grands défis avec l'inondation de 25 000 nouveaux employés – soulignant le paradoxe fondamental de la gentrification, dans lequel les avantages même qui ont attiré du sang neuf sont également érodés par l'arrivée de ces résidents.

S'étendant derrière un mur de construction écologique, la parcelle de terrain que la société reprendrait est un mélange de terrains privés et publics qui avaient été marqués pour le rezonage. (Le terrain privé appartient à Plaxall, une entreprise de plasturgie.) Assis sur une zone connue sous le nom de Anable Basin, il offre un espace riverain privilégié et une vue éblouissante sur la rive est de Manhattan.

Il y avait peu de preuves mardi des changements à venir. Près du site prévu, se trouvait un garage pour taxi, un bâtiment ressemblant à un bunker abritant le New York Blood Center et quelques bureaux gouvernementaux ternes. Le pont Queensboro se dressait à l'arrière-plan, non pas comme la vue légèrement éclairée vue de Manhattan dans des comédies romantiques indicibles, mais comme une carcasse d'acier en porte-à-faux, comme si l'on voyait un canard confit de son dessous osseux.

Pourtant, à l'extrémité sud du site, le fleuve et le dernier de la chaîne des tours en hauteur étaient visibles, ce qui laisse présager des promesses brillantes concernant le futur de la technologie, Amazon. C’est un tableau qui pourrait s’étendre jusqu’aux Queensbridge Houses, le plus grand complexe de logements sociaux de l’hémisphère occidental situé à un demi-kilomètre au nord et qui est l’une des régions les plus touchées par la brûlure.

Certains résidents de Long Island City ont déclaré que si les villes devaient être réaménagées pour l’avenir, il fallait accepter les changements et les déplacements qui s’y accompagnaient.

«Il est temps que les personnes âgées partent et que de nouvelles vies s’installent», a déclaré Vincenzo Cerbone, âgé de 89 ans, propriétaire du restaurant Manducatis depuis près d’un demi-siècle et habitant à proximité du bassin de l’Anable.

Certains autres propriétaires d’entreprises étaient moins optimistes.

Michael Dhoman, qui a dirigé l'atelier de réparation Silver Star Auto Express à quelques rues du siège, a déclaré qu'il souhaitait vivement concurrencer dans un avenir amazonien, mais qu'il avait espéré pouvoir le faire. «Mon propriétaire a dit qu'il augmenterait le loyer de 9 000 à 15 000 dollars par mois lorsque mon bail sera en vigueur l'année prochaine», a déclaré Dhoman alors qu'il se trouvait dans son garage. «Je suis ici depuis 12 ans. Je ne peux pas me le permettre. "

Certains ont décrit un Catch-22 créé par la nouvelle importation d'entreprise de Seattle.

"Plus de gens de la classe moyenne supérieure signifie plus de clients", a déclaré Mull, le pharmacien. «Mais cela signifie aussi des loyers plus élevés et la nécessité d’augmenter les prix. Et nous ne pouvons pas augmenter les prix, car tout le monde achètera tout sur Amazon. "