L'Ouganda, à haut risque d'Ebola, commence à vacciner des médecins

L'Ouganda a commencé à vacciner les agents de santé contre Ebola dans un district frontalier proche de l'épidémie au Congo, où la maladie virale hautement infectieuse a tué 189 personnes.

Les inoculations, qui utilisent un vaccin expérimental, ont débuté mercredi et font partie d’un plan de prévention du virus Ebola plus large dans un pays confronté à plusieurs épidémies d’Ebola depuis 2000.

Ces derniers mois, des cas d'Ebola ont été confirmés près de la frontière très fréquentée entre l'Ouganda et le Congo, où 270 cas ont été signalés dans le nord-est du pays depuis août.

Anthony Mbonye, ​​professeur de sciences de la santé à l'université de Makerere, en Ouganda, a déclaré que les vaccinations étaient essentielles pour enrayer la transmission "dans une zone très endémique de fièvres hémorragiques".

Selon des responsables de la santé locaux, les jours de marché bimensuels – au cours desquels quelque 10 000 Congolais traversent le pays – mettent l'Ouganda à un risque élevé. Ils disent que les passages frontaliers non officiels sont également une source de préoccupation.

Les agents de santé sont généralement parmi les premiers à être infectés lors d'une épidémie d'Ebola.

Le décès d'un jeune médecin ougandais en raison du virus Ebola en 2000, une des 200 personnes tuées lors de cette épidémie, a provoqué une vague nationale de chagrin et a contribué à mieux faire comprendre la manière dont le virus Ebola est transmis.

Les vaccinations en cours en Ouganda visant les agents de santé de première ligne seront effectuées dans cinq districts situés le long de la frontière avec le Congo. Plusieurs études ont montré que le vaccin était sans danger et protégeait contre le virus Ebola, a annoncé l'Organisation mondiale de la Santé dans un communiqué.

Le vaccin, bien que faisant l'objet de recherches scientifiques approfondies et non encore autorisé, est "utilisé à des fins humanitaires pour protéger les personnes les plus exposées au risque d'épidémie d'Ebola", indique le communiqué.

Au Congo, où des milliers de personnes ont reçu le vaccin expérimental Ebola, un nombre inquiétant d’agents de santé vaccinés ont été infectés.

L'OMS a déclaré le mois dernier que l'épidémie au Congo ne justifiait pas encore d'être déclarée urgence mondiale, mais a appelé à une réponse "intensifiée". Des dizaines d'autres personnes sont décédées depuis, selon un bilan communiqué par le ministère de la Santé du Congo.

Pour les agents de santé congolais, la lutte contre le virus s'est révélée être un défi dans une région densément peuplée et parcourue par des groupes armés.

Les enquêteurs pensent que la première victime du virus Ebola dans toute épidémie acquiert le virus après avoir été en contact avec un animal "réservoir", par exemple une chauve-souris infectée ou un singe.

Le virus Ebola a été signalé pour la première fois au Congo en 1976 et doit son nom au fleuve où il a été reconnu.

Le virus Ebola se transmet par contact direct avec les liquides d'une personne infectée ou avec des objets contaminés par des sécrétions infectées.

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