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La Commission européenne devrait demander au gouvernement italien endetté de réviser son projet de budget pour 2019 mercredi, la première demande en ce sens adressée à un État membre de l’UE.
L’Italie a refusé de transiger sur ses objectifs économiques, envoyant lundi une lettre à Bruxelles expliquant pourquoi elle alourdirait son déficit – l’écart entre les dépenses publiques et les revenus – à 2,4% du PIB. Le Premier ministre Giuseppe Conte a déclaré à la presse à Rome que le gouvernement n’était pas dirigé par «un groupe de têtes brûlées» et que l’emprunt accru était nécessaire pour assurer la croissance de l’économie italienne.
Conté a déclaré que le gouvernement, formé d'une coalition du mouvement anti-établissement Five Star et de la Ligue d'extrême droite, aurait besoin de 17 milliards d'euros pour financer les promesses de campagne électorale, notamment des réductions d'impôts, un revenu de base universel et des réformes des retraites.
"Nous avons étudié la question pendant longtemps et avons conclu que si nous avions continué sur la même voie, l'Italie serait entrée en récession", a déclaré Conté.
Un porte-parole à Bruxelles a confirmé que la commission, l'organe exécutif de l'UE, avait reçu la réponse du gouvernement italien à son avertissement initial concernant les plans budgétaires initiaux de Rome.
"Nous avons maintenant tous les projets de budgets des Etats membres de la zone euro et la commission les évalue et procède à des échanges, recherchant des informations supplémentaires auprès de plusieurs Etats membres, et ces contacts prennent différentes formes", a déclaré le porte-parole. “Je peux confirmer que la réponse du gouvernement italien vient d'arriver… Demain, le collège [of commissioners] discutera de la procédure et déterminera les étapes ultérieures. "
Les rendements obligataires italiens ont chuté lundi après-midi, indiquant que les investisseurs n'étaient pas alarmés par les derniers développements. Le rendement, ou taux d’intérêt, de la dette publique italienne à 10 ans a atteint son plus haut niveau en quatre ans, à 3,8% la semaine dernière. Lundi, le rendement est tombé en dessous de 3,5%.
Giovanni Tria, ministre italien de l'Économie, sous la pression de deux vice-premiers ministres, Matteo Salvini et Luigi Di Maio, afin de fixer un objectif de déficit plus élevé, a déclaré dans la lettre à Bruxelles que les projets "ne mettent pas en danger la stabilité financière de l'Italie celui de tous les autres pays de l’UE à risquer »et que le renforcement de l’économie italienne profiterait au reste de l’UE.
Bien que le déficit prévu n’excède pas le plafond de 3% fixé par l’UE, la Commission a déclaré à l’Italie la semaine dernière que la différence entre 1,8% fixé par le gouvernement précédent et 2,4% était «sans précédent dans l’histoire» des règles budgétaires de l’UE. Conte a réitéré l’engagement du gouvernement de réduire l’objectif en 2020 et 2021, affirmant que 2,4% était le plus élevé.
Il a ajouté que les manœuvres financières contribueraient au décollage de l’économie italienne, le gouvernement prévoyant une croissance de 1,5% pour l’année à venir, contre 1% prévu par la Banque d’Italie et le FMI. La dette publique de l’Italie avoisine actuellement les 131% du PIB, ce qui en fait le deuxième plus important de la zone euro après la Grèce.
Conte a déclaré que la lettre visait à expliquer la stratégie du gouvernement, qui comprend des réformes structurelles, des investissements et une simplification des procédures administratives et budgétaires.
«Nous voulions expliquer pourquoi nous agissons ainsi et quels sont nos objectifs», a-t-il ajouté. "Nous voulons un dialogue constructif, et que cela se déroule dans un esprit de collaboration."
Si la commission rejette le budget, a-t-il déclaré, le gouvernement était prêt à "s'asseoir autour de la table et à évaluer les choses ensemble", mais tout préjudice éventuel serait "inacceptable".
Pierre Moscovici, le commissaire chargé des affaires économiques, qui était à Rome la semaine dernière, a déclaré lundi que les États membres de la zone euro devaient respecter les règles communes.
"La Commission européenne ne veut pas d'une crise entre Bruxelles et Rome", a-t-il déclaré à la radio France Inter. "Mon état d'esprit est celui d'un dialogue constructif."
Un sondage effectué dimanche par Ipsos a révélé qu'environ 59% des Italiens étaient favorables au budget, beaucoup estimant qu'une augmentation de la dette publique contribuerait à déclencher la croissance.
Mais ni Tria ni Conté ne sont perçus à Bruxelles comme disposant du pouvoir politique ou du pouvoir nécessaire pour parvenir à un compromis sur des règles techniques complexes.
"Il n'y a pas de place pour un compromis ici, comme cela a été indiqué dans la première lettre envoyée par la commission la semaine dernière", a déclaré Wolfango Piccoli, co-président de Teneo Intelligence, une firme de recherche basée à Londres. «La déviation est trop grande. Ce dont ils parlent économiquement n’est pas crédible et n’a aucun sens. Ce n'est pas le genre de plan que Bruxelles peut prendre au sérieux. Nous verrons très probablement une lettre de suivi de la part de la commission demandant un budget révisé. "
