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Même dans la défaite, les corbeaux ont toujours l'air de une Équipe des séries
La semaine qui suit une défaite difficile dans la NFL est toujours longue. Les entraîneurs et les joueurs veulent revenir sur le terrain pour corriger ce qui a mal tourné le week-end précédent, alors que les fans sont impatients de voir leur équipe retrouver ses habitudes de victoire.
C’est le genre de semaine que les Corbeaux passent au crible après leur défaite face aux Saints de la Nouvelle-Orléans, 24-23, dimanche.
Néanmoins, malgré leur perte, les Corbeaux restent optimistes cette semaine. Le Temple de la renommée du football professionnel et ancien Raven, Deion Sanders, maintenant analyste du réseau NFL, s’intéresse de plus près aux chances de son ancienne équipe. Lorsque Charissa Thompson du réseau NFL lui a demandé si Baltimore ressemblait à une équipe éliminatoire, Sanders a répondu: «Oui, ils le font."
"Ma seule préoccupation avec les Corbeaux était [quarterback] Joe Flacco, et il joue très bien. Il protège le ballon, il le pousse sur le terrain », a déclaré Sanders. «La défense est phénoménale. Ils ont été à court d’aujourd’hui, mais cette équipe de l’AFC est… »
Thompson poursuit en demandant à Sanders qui, selon lui, devance les Corbeaux dans la CAF, et il a mentionné les Chiefs de Kansas City (6-1) et les New England Patriots (5-2). Il a fait comparer les Ravens aux Chargers de Los Angeles (5-2).
En ce qui concerne le raisonnement de Sanders, il est difficile de discuter avec lui.
Si la pièce de Flacco était votre principale préoccupation avec les Corbeaux, ces craintes auraient dû disparaître. Flacco s’est bien comporté cette saison, inscrivant 2067 verges et 11 touchés pour seulement quatre interceptions. Il est cinquième dans la ligue en passant des yards.
Dimanche, Flacco et l'infraction étaient quelque peu incohérents, mais il a tout de même terminé avec 279 verges et deux touchés sans commettre de revirement. La performance de Flacco s’est terminée par une ingénierie de 81 verges en 1h43, qui s’est conclue par une connexion avec le receveur large John Brown pour un touché avec seulement 24 secondes à jouer dans la réglementation.
"Au moment où cela comptait le plus, Flacco était à son meilleur", a écrit Logan Levy de Baltimore Beatdown.
En ce qui concerne la défense, la défaite contre la Nouvelle-Orléans n’a pas affecté sa position dans la NFL en tant qu’unité de premier rang.
En fait, Childs Walker, du Baltimore Sun, pense qu’à la fin de la saison, cela restera dans les mémoires comme une des meilleures performances de la défense.
«Il ne fait aucun doute que les Ravens examineront la cassette et verront un peu plus longtemps comment ils auraient pu garder leurs doigts dans le barrage qui s'effondrait», a écrit Walker. "Mais nous reviendrons probablement sur la fin de la saison, sur tous les matches de 30 et 40 points accumulés par les Saints, et nous dirons que les Ravens ont bien fait de les garder aussi longtemps qu'ils le faisaient."
Walker pense de la même façon à Sanders, écrivant: «Les Ravens ont eu une avance de 10 points au quatrième quart face à une équipe sûre des séries éliminatoires et ont fait preuve de beaucoup de résilience lorsqu’ils se sont rapprochés après une égalité. [New Orleans quarterback Drew] Brees a fait son truc contre eux. Ils sont un concurrent légitime en séries éliminatoires. "
Une des préoccupations de Walker concernant les chances d’après-saison des Ravens est leur calendrier. Les Ravens sont au beau milieu d’une série difficile, où ils joueront à Carolina, suivis de matches à domicile contre Pittsburgh et Cincinnati.
Cependant, après la performance du groupe contre la Nouvelle-Orléans, Walker est confiant que les Corbeaux peuvent gagner n’importe lequel d’eux. Et le titre AFC North est à gagner.
"Le calendrier des Ravens est implacable", a écrit Walker. "Nous avons appris qu'ils peuvent gagner n'importe quel jeu là-dessus, mais à 4-3, leur coussin est mince."
Fermer le jeu Les luttes continuent pour les corbeaux
Jeff Zrebiec, de l’athlétisme, a identifié un domaine sur lequel les Corbeaux devront s’améliorer s'ils veulent participer aux séries éliminatoires cette saison: gagner des matchs serrés.
Pour Zrebiec, il est surprenant que les Corbeaux aient perdu deux matchs de moins de trois points cette saison. Entre un quart qui est connu pour jouer sous pression, une défense de premier plan et le meilleur botteur de la NFL, on pourrait penser que les matches serrés seraient un domaine dans lequel les Ravens pourraient s'épanouir.
"Les pièces devraient être en place, mais la formule pour gagner des matchs serrés reste difficile à atteindre pour les Corbeaux", a écrit Zrebiec. "Et jusqu'à ce qu'ils le trouvent sur une base plus cohérente, ils opéreront avec très peu de marge d'erreur dans leur quête de revenir aux séries pour la première fois depuis la saison 2014."
Selon Zrebiec, les luttes des Corbeaux dans des matches serrés remontent à 2015, ce qui marquait le début des trois années d’absence de l’équipe en séries éliminatoires. Depuis 2015, les Corbeaux ont une fiche de 6-9 dans les matchs à trois points ou moins.
Ils ont également perdu cinq matchs consécutifs qui ont été décidés par trois points ou moins, une série qui remonte à la 15e semaine de la saison 2016 contre les Eagles de Philadelphie. Comme ESPN l'a noté, "C'était il y a 674 jours."
Dans les matchs décidés par huit points ou moins, les Corbeaux sont 13-22 depuis 2015.
"Il n'y a pas grand-chose qui sépare la plupart des équipes de la NFL", a écrit Zrebiec. “[Sunday], six des 12 jeux joués ont été décidés par un score. Les équipes vont être dans des matchs serrés la plupart des semaines et en gagner plus que vous n'en perdez est impératif pour une équipe aspirant aux séries. Les Corbeaux, cependant, ont du mal à le faire. "
Pour ce qui est de savoir pourquoi Baltimore est tombé du mauvais côté d’un match serré contre la Nouvelle-Orléans, la chose facile à signaler est le point supplémentaire de Justin Tucker. Pour Zrebiec cependant, il y a eu de nombreux cas avant l’absence de Tucker qui a conduit les Corbeaux à en perdre un autre proche.
"Des tirs au but à la troisième place, en passant par les passes et les attaques au tacle, les Ravens ont fait plus qu'assez contre un adversaire de qualité pour se mettre dans une situation où ils avaient besoin d'un touché final de deux minutes, plus point, juste pour forcer les heures supplémentaires… », a écrit Zrebiec. "En d’autres termes, les Corbeaux doivent apprendre à se simplifier la tâche afin de ne pas être si souvent confrontés à des situations difficiles en fin de match."
Baltimore doit-il échanger pour un demi-pension?
Pour Glenn Clark de PressBox, les difficultés rencontrées par les Corbeaux dans la course au ballon ont joué un rôle déterminant dans la défaite de l’équipe dimanche. L’équipe a amassé 77 verges en 23 courses, mais le trio de demi-fondeurs de Baltimore, Alex Collins, Javorius Allen et Gus Edwards, ont combiné leurs efforts pour 41 verges en 16 tentatives.
Il convient de noter que les Ravens se sont affrontés à la défense numéro un de la NFL sans deux de leurs joueurs de ligne offensifs. Mais Baltimore n’a pas couru le ballon efficacement toute la saison, l’équipe ayant une moyenne de 3,4 verges par course (31e dans la NFL).
"Il semble que les difficultés rencontrées lors de la course fassent partie de l'identité de Baltimore en 2018, plutôt qu'un problème de début de saison", a écrit Aaron Kasinitz, de PennLive.
Bien que Clark reconnaisse que de nombreux facteurs ont contribué aux luttes des Ravens sur le terrain, il pense toujours que l’équipe devrait envisager de faire de grands changements.
"Les Corbeaux devraient essayer d'améliorer leur position de demi-finale à la date limite des échanges", a écrit Clark. "Je pense qu'il est possible que le problème ne concerne pas vraiment le personnel, mais au risque de connaître une quatrième saison consécutive de manque des éliminatoires, ils devraient envisager la possibilité que ce soit le cas."
Clark a mentionné une variété de demis qui jouent actuellement pour des équipes susceptibles d’échanger des idées, notamment Matt Breida de San Francisco, Tevin Coleman d’Atlanta et LeSean McCoy de Buffalo. Bien que tous ces demis soient des ajouts intéressants, aucun d’entre eux ne semble pouvoir changer le jeu de façon massive. Il a également mentionné Le’Veon Bell de Pittsburgh, mais d’une manière ou d’une autre, cela ne se produit pas.
Le fait que l’équipe n’a pas encore de choix de deuxième tour dans le repêchage de l’année prochaine ajoute qu’il est peu probable que les Ravens agissent de cette manière a cause de l’échange qu’ils ont fait avec le repêchage de Jackson. Bien que la voie qui mène à un échange ne soit pas évidente pour le moment, Clark pense toujours que les Ravens devraient chercher à faire un ajout.
«Qui sait qui d'autre pourrait être disponible? Jay Ajayi n’était pas connu pour faire l’échange il ya un an avant que les Dolphins de Miami l’aient envoyé à Philadelphie… », écrit Clark. «Les Corbeaux doivent aborder la question dans une perspective à long terme cette saison morte. Mais entre-temps, s’ils ont la possibilité de l’améliorer au cours de la saison, ils doivent être prêts à explorer cette possibilité. "
Classe recrue A Forte démonstration contre les saints
Les Corbeaux ont gardé le contact avec les Saints et, selon Bo Smolka de PressBox, cela n’aurait pas été possible sans les contributions de la classe des recrues de la recrue de cette année.
«La classe recrue a eu un impact et a montré des signes de progrès», a écrit Smolka.
En effet, quatre recrues différentes ont eu un impact positif dimanche: le quart Lamar Jackson, l’arrière serrée Mark Andrews, le garde gauche Bradley Bozeman et le plaqueur droit Orlando Brown Jr.
Smolka pense que les Corbeaux devraient se réjouir des performances de Bozeman et Brown, qui faisaient leurs premiers départs dans la NFL. Les deux recrues ont dû jouer en raison de blessures infligées au garde gauche Alex Lewis (nerf pincé) et au plaqueur droit James Hurst (à l'arrière).
Brown a eu une performance particulièrement bonne en dépit de devoir affronter l’ailier défensif du Saints Pro Bowl, Cameron Jordan, pendant la majeure partie du match. Pour Walker, Brown "a expliqué que la meilleure ligne offensive des Corbeaux d’ici la fin de la saison le mettrait en vedette au plaqueur et Hurst au garde gauche".
La performance de Jackson a été particulièrement valorisée après avoir trouvé la zone des buts pour la première fois d’un match de la saison régulière de la NFL, mais pour Levy, son impact est dû au coordinateur de l’offensive, Marty Mornhinweg.
«L’utilisation de Jackson par les Ravens a évolué depuis la première semaine et cela a grandement aidé leur infraction», a écrit Levy. «Mornhinweg a montré à ses adversaires des regards différents, même des jeux où Jackson tenterait une passe. Ces différents concepts ont forcé les défenses à respecter le bras de Jackson et qu’à son tour, s’il passe le ballon au porteur de ballon, il aura plus d’espace. »
Andrews, quant à lui, a inscrit son deuxième touché de la saison. Bien que ce soit sa seule prise du jeu, de nombreux experts ont noté qu’il avait fabriqué un bloc clé qui s’étalait sur Brown lors d’une réception de 56 verges.
«Tout cela est de bon augure pour une classe de recrue qui a présenté 12 sélections préliminaires», a écrit Smolka.
Bien qu’il s’agisse d’une solide performance globale de la part des recrues, le premier choix de Baltimore cette saison, la demi-serrée Hayden Hurst, n’a pas encore été dévoilée. Au quatrième quart contre les Saints, Hurst avait perdu le ballon grâce à une passe qui, s’il avait attrapé, aurait mis les Corbeaux dans la zone rouge. Au lieu de cela, Baltimore a retourné la balle deux fois plus tard.
Coups rapides
- Seth Walder d’ESPN a classé le duo de plaqueurs de départ de la NFL, et la combinaison des attaquants gauches Ronnie Stanley et droit a été la 19e. " "Stanley, face à Bud Dupree plus que quiconque, a maintenu son blocage sur 97% des jeux dans lesquels Joe Flacco a tenu la balle pendant 2,5 secondes ou plus."
- Le receveur large, John Brown, a été présenté à la fois dans l’équipe de la semaine NFL pour la semaine 7 de Pro Football Focus et dans les matchs de dimanche de PFF pour la semaine 7: Offens. «Brown a attrapé ses 7 cibles pour 134 verges et un touché. La partie choquante de sa performance, cependant, était que Brown a tourné dans cette production sans utiliser sa plus grande menace – la balle profonde. Brown n'a pas été ciblé une seule fois sur une passe de 20 mètres ou plus au sol. »
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