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LOS ANGELES (AP) – Un juge californien a ordonné lundi à l'avocat de Stormy Daniels, Michael Avenatti, de verser 4,85 millions de dollars à un avocat de son ancien cabinet d'avocats. C'est la première fois que le candidat potentiel à la présidence est tenu personnellement responsable.
Le juge de la Cour supérieure de Los Angeles, Dennis Landin, a rendu sa décision après avoir rejeté une demande d’Avenatti tendant à ce que l’affaire soit renvoyée devant un tribunal fédéral, ce que la partie adverse a qualifié de tactique de retardement.
Avenatti n'a pas comparu à l'audience et n'a jamais déposé d'arguments opposés dans cette affaire.
Le juge a déclaré qu'Avenatti devait payer l'argent car il garantissait personnellement un règlement avec Jason Frank, qui avait travaillé pour son ancienne société.
Frank avait allégué que l'entreprise avait mal déclaré ses bénéfices et qu'il lui devait des millions.
Avenatti, qui envisage une possible course à la présidentielle en 2020, a déclaré à l'Associated Press lundi que Frank lui devait, à lui et à l'entreprise, 12 millions de dollars "pour sa fraude". Il n'a pas fourni de détails.
Cette décision fait suite à la décision d’un juge américain, qui a ordonné à l’ancienne société d’Avenatti de verser 10 millions de dollars à Frank en mai. Les 4,85 millions de dollars s'ajoutent à ce jugement.
En juillet, le ministère de la Justice a accusé M. Avenatti d'avoir formulé des déclarations erronées dans l'affaire de faillite et déclaré que son ancien cabinet d'avocats devait plus de 440 000 dollars en impôts fédéraux impayés.
L'avocat d'Avenatti a déclaré à l'époque que l'affaire avait été résolue. Le ministère de la Justice a insisté sur le fait que les négociations en vue d'un règlement se poursuivaient, mais que la dette était toujours due.
La semaine dernière, un juge fédéral a rejeté le procès en diffamation de Daniels contre Donald Trump, affirmant que le président avait fait une "déclaration hyperbolique" contre un adversaire politique lorsqu'il avait tweeté au sujet d'un schéma composite publié par Avenatti.
Daniels, de son vrai nom Stephanie Clifford, a poursuivi Trump en avril après avoir déclaré qu'une esquisse composite représentant un homme, selon elle, l'avait menacée en 2011 de garder le silence sur une affaire présumée avec le nabab de l'immobilier, était un "arnaque".
Avenatti a fait appel de la décision.
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Balsamo et Catherine Lucey, rédactrice de Associated Press, contribuent à ce rapport en provenance de Washington.
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