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Les employés ont reçu un e-mail plus tôt cette année, qui venait à l'encontre d'une pratique de longue date: ils ne pouvaient plus imputer de visites aux clubs de strip-tease sur leurs cartes d'entreprise.
Au fil des ans, les dirigeants et les employés de la société de vêtements de sport, dont le président et chef de la direction, Kevin Plank, sont allés avec des athlètes ou des collègues pour déshabiller des clubs après des événements corporatifs et sportifs. L'entreprise payait souvent les visites de nombreux participants. , des personnes familières avec le sujet dit.
Les visites dans les clubs de strip-tease étaient symptomatiques des pratiques que les femmes à Under Armour ont trouvées dégradantes, selon plus d'une douzaine d'employés et de cadres actuels et anciens.
Certains dirigeants masculins ont violé la politique de l'entreprise en se comportant de manière inappropriée avec des femmes subordonnées, ont déclaré certaines de ces personnes. Les femmes ont été invitées à un événement d'entreprise annuel basé sur leur attrait pour attirer les invités masculins, ont déclaré des personnes familiarisées avec le sujet.
En réponse aux questions du Wall Street Journal sur les incidents et la culture de la société, M. Plank a déclaré dans un communiqué: «Nos coéquipiers méritent de travailler dans un environnement respectueux et responsabilisant. Nous pensons qu'il existe une inégalité systémique sur le lieu de travail mondial et nous saisirons ce moment pour accélérer la transformation culturelle significative en cours qui est déjà en cours à Under Armour. Nous pouvons et nous ferons mieux. "
La société, qui emploie environ 14 000 personnes, est l’une des nombreuses à s’inquiéter du traitement réservé aux femmes sur le lieu de travail, en particulier depuis l’instauration du mouvement #MeToo l’an dernier.
Kelley McCormick, vice-présidente des communications d’entreprise d’Under Armour, a déclaré que la société ne tolérait pas l’utilisation du divertissement pour adultes à des fins professionnelles, et que M. Plank n’avait aucune activité professionnelle dans les clubs de strip-tease ni dans ses fonds.
M. Plank, 46 ans, qui jouait au football à l'Université du Maryland, est PDG depuis qu'il a fondé Under Armour en 1996 avec une chemise qui évacue l'humidité. La société est rapidement devenue une marque mondiale avec un chiffre d’affaires annuel de près de 5 milliards de dollars et une liste de grands noms, parmi lesquels la star Stephen Curry de la National Basketball Association, le golfeur Jordan Spieth et la skieuse Lindsey Vonn.
Au cours du processus, d’anciens et d’anciens cadres ont déclaré que de nombreux rôles importants au siège de la société, à Baltimore, étaient assumés par des amis de M. Plank. Certaines femmes ont déclaré ne pas avoir l’impression d’avoir une chance d'obtenir une promotion.
«L’industrie a un problème, mais Under Armour est véritablement anémique sur le plan culturel», a déclaré Drew Greer, ancien vice-président d’Under Armour, qui a déclaré avoir déjà travaillé chez
Nike
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depuis 14 ans. Il a déclaré qu'il était l'un des rares hommes noirs à occuper un poste à responsabilité chez Under Armour en 2015, où il a travaillé pendant six mois.
L’un des premiers employés de la société a été Scott Plank, le frère de M. Plank, qui était un haut dirigeant jusqu’à son départ en 2012 suite à des allégations d’inconduite sexuelle, selon des personnes au courant. À l'époque, Under Armour a annoncé qu'il avait pris sa retraite en tant que vice-président directeur du développement des affaires pour se concentrer sur une entreprise immobilière et la philanthropie.
Scott Plank a renvoyé les questions à un porte-parole, qui n’a pas voulu commenter.
Kip Fulks, cofondateur de Under Armour et dirigeant de longue date, entretenait une relation amoureuse avec un subordonné, une violation de la politique de l'entreprise, a déclaré une personne familière avec l'affaire. L’entreprise a découvert après avoir informé le département des ressources humaines d’Under Armour, a déclaré le responsable.
M. Fulks a ensuite quitté son poste de directeur des produits et a été nommé conseiller stratégique en mai 2017, tout en continuant à rendre compte à Kevin Plank. La société n’a donné aucune raison pour le changement, qu’elle a divulguée dans une déclaration de titres. En octobre 2017, M. Fulks a quitté l'entreprise pour un congé sabbatique.
M. Fulks n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
«Nous avons abordé ces graves allégations du passé et continuerons de lutter contre les comportements en milieu de travail qui violent nos politiques», a déclaré Mme McCormick. M. Fulks et Scott Plank "ne travaillent plus ici et nous n'avons plus de commentaire", a-t-elle déclaré.
Les anciens employés ont déclaré qu'un événement annuel en particulier illustrait certains des problèmes rencontrés chez Under Armour. Pendant plusieurs années, Kevin Plank a organisé une fête à l'intention des dirigeants, des athlètes et des invités de marque dans son élevage de chevaux dans le Maryland, à la veille des Preakness Stakes.
Bien que les invitations soient généralement réservées aux cadres, les responsables d’événements de la société ont invité de jeunes employées, basées sur leur attractivité, à séduire des invités masculins, selon d’anciens employés. mal à l'aise parce que la compagnie avait fait venir des danseuses go-go vêtues de shorts et de hauts mi-côtelés.
M. Plank n’a pas tenu l’événement cette année. "Cette description dénature la nature élégante de la fête annuelle Preakness, qui comprenait des coéquipiers et des proches, des partenaires, des athlètes et des fonctionnaires", a déclaré Mme McCormick.
Dans un courrier électronique adressé aux employés le 20 février, David Bergman, responsable des finances d’Under Armour, a déclaré que la société ne rembourserait plus certaines dépenses, notamment les divertissements pour adultes, les services de limousine et les jeux de hasard, selon le journal.
Le club Scores, qui accueille des danseurs nus, se trouve près du centre-ville de Baltimore et à quelques minutes de route du siège social d’Under Armour. Lors de certaines visites, des employés y ont facturé des centaines de dollars, selon certaines personnes proches du dossier.
"L'utilisation des fonds de la société pour le divertissement des adultes n'est pas tolérée", a déclaré Mme McCormick, ajoutant que le changement de politique de février mettait fin à un "problème hérité du passé".
Under Armour a déclaré que les femmes représentaient près de la moitié de ses effectifs et occupaient un tiers des postes de directeur ou plus.
Le mois dernier, la seule femme de la suite C, le responsable des ressources humaines, Kerry Chandler, a annoncé son départ pour rejoindre Endeavor LLC, une société de sports et de loisirs. Under Armour a déclaré au journal que son responsable des ressources humaines par intérim serait une femme.
Plusieurs autres femmes de haut rang ont quitté Under Armour au cours de la dernière année, notamment Susie McCabe, première vice-présidente du commerce de détail mondial, et Adrienne Lofton, première vice-présidente de la gestion de la marque mondiale.
Au début de l’année, son rival, Nike, a évincé plusieurs de ses cadres et a promis de réorganiser son département des ressources humaines après des plaintes internes dirigées par un groupe de travailleuses, sur des comportements inappropriés sur le lieu de travail, le manque de diversité des dirigeants et des préoccupations concernant la rémunération et les promotions des femmes.
«La croissance chez Under Armour est un voyage constant, en particulier en ce qui concerne notre culture», a déclaré Mme McCormick. «Faire appel à des talents diversifiés, développer un leadership inclusif et promouvoir une culture équitable, innovante et respectueuse est très important pour nous.»
Scott Calvert a contribué à cet article.
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