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La lune de la Terre pourrait-elle avoir sa propre lune? La science dit: en théorie.
Crédit: NASA / JPL / Space Science Institute
Fidèle à son habitude, Internet s'est efforcé de nommer une chose non nommée, et les résultats sont hilarants. Parmi les personnes qui vous ont apporté Boaty McBoatface, le drone de recherche arctique qui a déjà permis de faire d’intéressantes découvertes dans les abysses les plus froids du monde, voici les Moonmoons: des lunes en orbite autour d’autres.
Moonmoons – aussi connu en ligne comme les submoons, les moonitos, les grandmoons, les moonettes et les moooons – peuvent ne pas exister dans notre système solaire ou dans un autre. Cependant, selon deux astronomes écrivant dans le journal de préimpression arXiv.org plus tôt cette semaine, le concept d’une lune hébergeant sa propre mini-lune est, au moins, plausible. [Top 10 Amazing Moon Facts]
"Dans tous les systèmes planétaires connus, les satellites naturels se produisent dans un espace de phase dynamique restreint: les planètes en orbite et les planètes en orbite", ont écrit les chercheurs dans leur nouvel article (publié en ligne le 9 octobre). "Il est naturel de demander: 'Les submoons peuvent-ils orbiter des lunes?"
Le fils de l'auteur de l'étude, Juna Kollmeier, lui a posé la même question en 2014, a rapporté Gizmodo. Kollmeier, astronome aux observatoires de la Carnegie Institution de Washington, n'avait pas eu de bonne réponse. Même si aucun système lunaire connu ne réside dans notre système solaire, le phénomène semble possible. Après tout, la lune est si massive que certains scientifiques veulent l'appeler une planète à part entière; pourquoi cette lune de la taille d'une planète n'aurait-elle pas sa propre lune?
Dans leur nouvel article, Kollmeier et son collègue Sean Raymond, astronome à l'Université de Bordeaux en France, ont cherché une réponse mathématique au puzzle de la lune. En utilisant des équations conçues pour montrer les effets de marée des planètes sur leurs lunes, l’équipe a déterminé que des Moonmoons (ou "submoons", comme ces chercheurs appelaient les objets) pourraient exister de manière hypothétique si la lune hôte était suffisamment massive, le il existe un large fossé orbital entre ces lunes et leur planète hôte.
"Nous constatons que l'échelle de 10 km [6 miles] les sous-munitions ne peuvent survivre que vers les grandes (échelle de 1 000 km) [600 miles] "Si ces paramètres de perspicacité ne sont pas respectés, les forces de marée de la planète hôte seraient soit assez puissantes pour écraser la lune et le sous-marin ensemble, soit suffisamment faibles pour que celui-ci se fasse jeter dans l’espace.
Sur la base de ce critère, une poignée de lunes de notre système solaire pourraient hypothétiquement accueillir leurs propres mini-lunes, "notamment les lunes de Saturne Titan et Iapetus, la lune de Jupiter Callisto et la lune de la Terre".
C'est vrai: notre propre lune pourrait avoir sa propre lune! Pourquoi ce n’est pas le cas, Kollmeier et Raymond ont dit qu’ils espéraient pouvoir y répondre par une étude plus approfondie.
"L’existence ou non de sous-marins peut entraîner des contraintes importantes pour la formation des satellites et leur évolution dans les systèmes planétaires", ont écrit les auteurs.
Une fois que cela sera réglé, la prochaine question naturelle sera de savoir si un moonmoon peut accueillir son propre moonmoonmoon – et, dans l’affirmative, comment l’appeler ainsi. Une arrière-grand-mère? Moony McMoonface? Vraiment, le ciel est la limite.
Publié à l'origine sur Live Science.
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