[ad_1]
-
Tim BontempsESPN
DENVER – En avril, les Nuggets de Denver se sont montrés aussi proches que possible d’une équipe pour participer aux séries éliminatoires de la NBA – mais n’ont pas réussi à le faire. Il a fallu vaincre les Timberwolves du Minnesota le dernier jour de la saison régulière – et en prolongation, rien de moins – pour que Denver voit ses espoirs de faire perdre la post-saison d’un match pour une deuxième année consécutive.
Pendant toute la saison morte et tout au long du camp d’entraînement, ce souvenir – d’avoir raté un match, pas une, mais deux fois – est resté fidèle aux Nuggets. Cela les a hantés.
Et, comme cette saison a commencé, cela a constamment rappelé ce que ce jeune noyau n'avait pas encore accompli.
Golden State est en tête du peloton de tête qui reste inchangé. Au-delà, c’est un pur chaos dans notre classement de la quatrième semaine.
Jamal Murray affirme qu'il a tout simplement été pris au piège du moment où il a hissé une longue frappe avec l'horloge arrêtant dans le but de marquer 50 points. Aucun manque de respect n'a été signifié, a-t-il dit. Ce n’est pas ainsi que Kyrie Irving l’a pris – du moins au début.
1 connexes
C'est un sentiment que les Nuggets ne veulent plus vivre.
"Cette année, nous prenons chaque match comme si c'était le match du Minnesota", a déclaré Jamal Murray. "Je pense que c'est la chose la plus importante. Nous en avons parlé au camp d'entraînement, mais je pense que tout le monde a le sentiment que si nous perdons un match maintenant, il reviendra nous hanter à la fin de l'année."
De la façon dont les choses se passent ici ces jours-ci, les Nuggets n'auront pas ce problème une troisième fois – même pas proche.
Donc, ce qui a changé à Denver et a permis aux Nuggets de passer d’une jeune équipe fringante qui est extrêmement divertissante, mais n’a que peu de succès, pour devenir une équipe qui ressemble – du moins jusqu’ici – à un pari sûr pour terminer la saison régulière avec l'avantage du terrain à domicile dans les séries éliminatoires de la Conférence Ouest?
0:41
Juan Hernangomez bloque un jeu de Damian Jones à la fin du temps imparti pour donner aux Nuggets une victoire de 100 à 98 sur les Warriors.
La réponse est simple: un engagement en matière de défense – quelque chose qui, jusque-là, était quasiment inexistant.
"Lorsque vous ratez les éliminatoires d'un match deux années de suite, que votre défense se situe dans les cinq dernières places et que votre attaque se classe parmi les cinq premières, il faut donner quelque chose", a déclaré l'entraîneur-chef des Nuggets, Michael Malone. "Vous ne pouvez pas faire la même erreur encore et encore."
Et, finalement, les Nuggets ne le sont pas. Denver occupe actuellement le troisième rang en termes d'efficacité défensive – derrière les Milwaukee Bucks et les Celtics – après des années de jeu défensif catastrophique.
| W-L | De. Eff. (Rang) | Def. Eff. (Rang) | |
|---|---|---|---|
| 2018-19 * | 9-1 | 111,1 (9ème) | 101,8 (3ème) |
| 2017-18 | 46-36 | 111,3 (6ème) | 109,9 (23ème) |
| 2016-17 | 40-42 | 112.1 (4ème) | 111,7 (29e) |
| 2015-16 | 33-49 | 104,9 (17ème) | 108,2 (25ème) |
| * Jusqu'au 5 novembre | |||
| >> Nuggets a embauché Michael Malone comme entraîneur-chef le 15 juin 2015 | |||
Bien qu’il y ait plusieurs points de trouble potentiels sur le plan défensif – notamment le centre Nikola Jokic, qui n’est pas exactement Bill Russell dans la peinture – les Nuggets ont accru l’effort et l’intensité à un niveau qu’ils n’avaient pas atteint auparavant.
C’est ainsi que Denver a réussi à prendre un tel départ, en se classant actuellement au neuvième rang. On pouvait espérer à Las Vegas avant la saison que la défensive de Denver aurait eu une avance considérable sur 10 défaites.
Pourtant, c’est précisément ce qui s’est passé – et c’est pourquoi les Nuggets atteignent de nouveaux sommets.
"Le buy-in, l'engagement, l'effort [is there], "Malone a dit." Donc non, je ne dirais pas que je suis surpris du tout. Nos gars le font et ils méritent tout le mérite. Nous n'avons pas mis au point un grand plan directeur.
"Nous faisons ce que nous faisons, nous le faisons simplement plus dur, mieux et plus longtemps."
Cela ne fait pas de mal que les Nuggets aient également des talents offensifs singuliers tels que Murray et Jokic à construire autour d'eux non plus. Murray a été absolument sensationnel lundi soir, affrontant Kyrie Irving et devançant – un événement rare pour tout garde, mais certainement pour celui-ci lors de sa troisième saison NBA.
Murray avait tout contre les Celtics, terminant 19 pour 30 au total, 5 pour 11 à 3 points et 5 pour 5 de la ligne de faute. C’est le genre de performance dynamique que seuls quelques joueurs de la ligue sont capables de réaliser de manière régulière – et un rappel que, malgré l’amélioration défensive de Denver, ce sera leur capacité à produire des moments individuels de brillance offensivement, cela va vraiment décider de la hauteur réelle du plafond de cette équipe.
"Jamal est un joueur", a déclaré Gary Harris, le numéro opposé de Murray dans l'arrière-cour de départ de Denver. "Il joue de son mieux dans les grands matches et il est prêt à jouer.
"Il est la raison pour laquelle nous avons gagné ce soir."
0:23
Jamal Murray frappe un profond 3 et la foule devient folle.
C'était également un bon signe pour Denver que les Nuggets aient battu l'une des équipes d'élite de la ligue, le joueur ayant souvent pour tâche de faire gagner les Nuggets tous les soirs – Jokic – à un jeu plutôt piéton selon ses critères. Bien sûr, le fait que Jokic ait eu un match piéton en terminant avec 8 points, 10 rebonds et 8 passes décisives est un signe de son talent.
Dans le match précédent de Denver, avec une victoire de 15 points à domicile sur le Utah Jazz, Jokic a récolté 16 passes décisives, un record pour un joueur de la NBA cette saison. Cette performance a eu lieu quelques semaines à peine après que Jokic eut obtenu 35 points sur une performance parfaite de 11 contre 11 contre les Phoenix Suns, tout en obtenant 11 rebonds et 11 aides.
1:26
Nikola Jokic marque 100% de ses buts avec un triple-double de 35 points, 12 rebonds et 11 passes décisives contre les Suns.
Jokic est à égalité avec le petit attaquant des Lakers de Los Angeles LeBron James pour la septième place de la NBA avec 7,7 passes décisives par match. Jokic est non seulement le meilleur grand joueur de la ligue qui passe, mais il est peut-être le meilleur joueur de tous les temps – et il n'aura même pas 24 ans avant le mois de janvier.
Tous ces progrès pour les Nuggets sont également en grande partie sans les contributions du petit attaquant Will Barton (environ deux semaines après une récupération estimée à 5 à 6 semaines après une opération chirurgicale visant à réparer des lésions du muscle central et de la hanche), le gardien de but de sauvegarde Isaiah Thomas (toujours indéfiniment). après l’opération de mars à la hanche) et l’attaquant débutant à la loterie 2018 Michael Porter Jr. (absent indéfiniment après une opération chirurgicale au dos).
Il est encore tôt et les Nuggets ont encore beaucoup à prouver. Après tout, ils ont appris à leurs dépens à quel point chaque match compte de la même façon que les deux dernières saisons.
Les itérations précédentes de ces Nuggets, cependant, auraient tout simplement été heureuses de jouer de la sorte, et ne se seraient pas concentrées sur la situation dans son ensemble. Les déceptions des deux dernières saisons ont toutefois laissé Denver déterminé à faire en sorte que cette saison se termine différemment.
"J'oublie qui, mais quelqu'un m'a demandé ce matin si nous essayions de prouver quelque chose [against Boston], "Murray a dit." Nous avons fait de très bonnes choses [so far], mais nous n'avons rien accompli.
"Nous devons juste continuer à jouer un match à la fois et nous allons faire le travail."
Si les 10 premiers matchs de cette saison en donnent l’indication, les Nuggets prouveront que Murray a raison – et, ce faisant, s’assurera que le même sort qui leur a été réservé au cours des deux dernières saisons ne se reproduira plus.
Source link
