New Delhi est à nouveau la ville la plus polluée de la planète

New Delhi, la capitale de l’Inde, qui compte 18,9 millions d’habitants, recèle une fois de plus la pire pollution de l’air au monde.

Alors que la fête des lumières hindoue Diwali bat son plein cette semaine, les habitants de New Delhi ont célébré cet événement avec feux d'artifice, lampes, pétards, et fusées à bouteilles qui ont enfumé fumée et cendres à travers la métropole chroniquement encombrée.

La Cour suprême de l’Inde a tenté de prendre les devants en interdisant la plupart des feux d’artifice, ne permettant que des «craquelins verts» produisant peu de bruit et de fumée, et pour un créneau horaire restreint. Mais les Delhiites étaient provocants, déclenchant toutes sortes de feux d'artifice pendant des heures.

Plusieurs moniteurs d’indice de la qualité de l’air ont atteint le maximum mercredi avec une lecture de 999. C’est presque le double de la limite supérieure de ce qui est considéré dangereux. Les petites particules d'un diamètre inférieur à 2,5 microns, appelées PM 2,5, sont particulièrement préoccupantes.

Ces particules pénètrent profondément dans les poumons et peuvent entraîner divers problèmes de santé, allant des crises d'asthme à l'hypertension artérielle, en passant par le cancer à long terme.

À New Delhi cette semaine, les PM 2,5 étaient si denses que c'était comme fumer 20 cigarettes par jour. Et partout en Inde, la pollution par les particules a considérablement augmenté pendant et après les célébrations de Diwali:

Terre de Berkeley

Mais ce n’est pas que le feu d’artifice. La pollution de l’air à New Delhi augmente régulièrement pendant les mois les plus froids. C’est parce que la géographie de la région agit comme un bassin qui retient l’air sale au-dessus de la ville. Et lorsque le temps se refroidit, le vent ralentit, permettant à l'air de stagner.

Environ un tiers de la pollution qui engouffre New Delhi actuellement ne provient pas de la ville elle-même, mais des régions agricoles de sa périphérie. Les agriculteurs brûlent souvent les chaumes des cultures après la récolte du riz pour nettoyer leurs champs et restaurer les éléments nutritifs du sol.

La fumée finit par déferler sur New Delhi où elle se mêle aux sources de pollution urbaines – cuisinières, feux de chauffage, voitures et construction. Alors que les températures baissent, beaucoup de citadins pauvres brûlent le feu pour se maintenir au chaud, tandis que les plus riches allument des appareils de chauffage, augmentant ainsi la demande en énergie des centrales au charbon.

Terre de Berkeley

L’Organisation mondiale de la santé a annoncé le mois dernier que 90% de la population mondiale respirait un air pollué, qui tue 7 millions de personnes par an. Et à mesure que les pays s'industrialisent – construisent plus d'usines, conduisent plus de voitures, consomment plus de carburant – le problème s'aggrave.

"Le monde a tourné le dos au tabac", a déclaré au Guardian Tedros Adhanom Ghebreyesus, directeur général de l'OMS. "Maintenant, il doit faire la même chose pour le" nouveau tabac "- l'air toxique que des milliards de personnes respirent chaque jour."

KS Amal / Temps Hindustan / Getty Images

Pourtant, même parmi les pays à bout de souffle, l'Inde se démarque toujours, avec les villes les plus polluées du monde. En fin de compte, le problème revient à la politique.

D'une part, les politiciens des villes ont du mal à convaincre les agriculteurs de ne pas brûler leurs récoltes, ce qui est souvent le moyen le moins coûteux de défricher les champs. Et les représentants des intérêts agricoles ont du mal à obtenir des fonds pour déployer des pratiques de gestion des terres plus propres.

Mais pour assainir l'air, tout le monde – urbains et ruraux, pauvres et riches – devra travailler ensemble. Le département des transports de New Delhi a interdit les véhicules lourds d'entrer dans la ville pendant trois jours et les autorités ont saisi 7 900 kg de feux d'artifice illégaux, la pollution de l'air restant sévère pendant encore deux jours.

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