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Ntozake Shange, une poète et dramaturge féministe noire qui a balancé les conventions linguistiques, les barrières raciales et les critiques de ses pairs masculins pour composer des œuvres empreintes de sincérité et de beauté brûlante – notamment son premier film théâtral de 1976, «For Colored Girls qui ont considéré le suicide / quand The Rainbow is Enuf »- est décédée le 27 octobre dans une communauté de vie assistée à Bowie, dans le Maryland. Elle avait 70 ans.
Sa fille, Savannah Shange, professeure d'anthropologie à l'université de Californie à Santa Cruz, a confirmé le décès mais n'a pas donné de cause. Mme Shange a subi plusieurs accidents vasculaires cérébraux en 2004. Ces dernières années, elle souffrait d'un trouble neurologique appelé CIDP, une polyneuropathie démyélinisante inflammatoire chronique, qui l'empêchait de taper à l'aide d'un stylo, l'obligeant à écrire avec un logiciel de reconnaissance vocale sur son ordinateur portable. .
Élevée dans la ségrégation de Saint-Louis, où elle a été l'un des premiers enfants noirs à s'intégrer dans les écoles publiques entièrement blanches de la ville, Mme Shange a grandi au milieu du ferment politique du mouvement des droits civiques et était adolescente au Black Arts Movement. a pris racine au milieu des années 1960. Lorsque des auteurs tels que Amiri Baraka ont publié des ouvrages sur le racisme, l'oppression et la lutte pour la libération, Mme Shange a commencé à sentir que les voix de femmes noires comme elle étaient absentes du choeur.
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«Il n'y avait rien à aspirer, personne à honorer», a-t-elle déclaré à Village Voice, se souvenant d'une enfance remplie de quelques figures féminines noires fortes. «Sojourner Truth n’était pas un modèle assez important pour moi. Je ne pourrais pas abolir l’esclavage. "
Dans près de 50 pièces de théâtre, romans, livres pour enfants et recueils de poèmes et de textes, Mme Shange s'est établie comme l'une des voix les plus distinctives des lettres américaines, une innovatrice stylistique qui a mélangé les formes et les genres pour aborder les thèmes de l'autonomisation des femmes, l'inégalité raciale, la violence domestique, l'abandon et le respect de soi.
Mme Shange, à gauche, et sa soeur Ifa Bayeza, avec qui elle a co-écrit le roman “Some Sing, Some Cry.” (Michael S. Williamson / The Washington Post)
Née Paulette Linda Williams, elle a adopté un nom zoulou au début des années 1970, en sélectionnant Ntozake (en-to-ZAH-key), qui signifie «celle qui vient avec ses propres affaires», et Shange (SHAHN-gay), qui signifie «un qui marche comme un lion », avant d’atterrir à New York avec une première version fortement improvisée de« For Colored Girls ».
"J'ai trouvé Dieu en moi-même", déclare la Dame en rouge dans l'une des lignes les plus mémorables de la pièce, telle qu'énoncée dans l'orthographe et la capitalisation non standard de Mme Shange., "& Je l'aimais / je l'aimais férocement." Un autre personnage crie: "Je vais élever la voix / & hurler & crier / & casser des choses et foncer sur le moteur / et raconter tous les secrets de votre vie à votre visage."
[Ntozake Shange and Ifa Bayeza on ‘Some Sing, Some Cry’ and ‘For Colored Girls’]
«For Colored Girls» est la deuxième pièce d’une femme afro-américaine à jouer à Broadway, après «A Raisin in the Sun» de Lorraine Hansberry.
«Sœur des femmes noires. C’est ce que la soirée de Ntozake Shange est absolument extraordinaire. . . tout, ”a écrit le critique de théâtre du New York Times, Clive Barnes. «Ses idées sur la vie et sur la vie font du théâtre un marché incroyable pour l’âme. Et tout simplement parce qu’il s’agit de femmes noires – pas seulement de femmes noires, mais de femmes noires – c’est une chose très humiliante mais inspirante pour un homme blanc. »
L'écrivain Marita Golden, cofondatrice de la Fondation Hurston / Wright, un centre de ressources pour écrivains noirs qui a honoré Mme Shange avec son prix d'excellence décerné une semaine avant sa mort, a déclaré la pièce «a marqué un tournant socioculturel».
Mme Shange, a-t-elle expliqué dans un courrier électronique, "a permis à ses femmes noires de parler d'une manière particulièrement orageuse sur leurs relations avec les hommes noirs", à une époque où des écrivains tels que Toni Morrison, Alice Walker et Gloria Naylor histoires similaires sur les femmes afro-américaines.
En conséquence, Mme Shange a peut-être été pillée par des critiques et des écrivains afro-américains, notamment Baraka et Ishmael Reed, qui ont affirmé que son travail avait été sali par des hommes noirs comme un coureur de jupons violent et infidèle. Dans une scène – tirée de la vie réelle, a déclaré l'amie de Mme Shange, Thulani Davis, écrivain et spécialiste des études afro-américaines -, une femme est menacée par son petit ami, qui laisse ses enfants par la fenêtre.
"Ces scènes étaient familières au public", a déclaré Davis, qui a aidé Mme Shange à assembler et à commander les monologues de la pièce. «Elle a ouvert quelque chose que les femmes pourraient expérimenter soudainement, collectivement, au théâtre. Soudain, il y a une salle remplie de gens qui comprennent ce que vous n’avez jamais dit à personne au sujet d’un traumatisme que vous avez vécu. "
[Ntozake Shange’s famous ‘choreopoem’ gets a hip-hop dance partner]
L'aînée de quatre enfants, Mme Shange est née à Trenton, New Jersey, le 18 octobre 1948. Son père était chirurgien et sa mère était une assistante sociale en psychiatrie; tous deux étaient politiquement actifs et mélangés à une foule qui comprenait les musiciens Miles Davis et Dizzy Gillespie, ainsi que l'écrivain W.E.B. Du Bois.
Elle a vécu à St. Louis puis à Trenton avant d'obtenir son diplôme du Barnard College de Manhattan en 1970. Entre-temps, elle s'était mariée et séparée de son premier mari, étudiant en droit, et avait fait plusieurs tentatives de suicide. Elle avait également commencé à trouver sa voix en tant que poète, selon Davis, un camarade de classe de Barnard, qui a déclaré qu'ils se produisaient ensemble après avoir reçu les conseils de membres de Last Poets, un groupe de hip-hop débutant.
Mme Shange a obtenu une maîtrise en études américaines de l'Université de Californie du Sud en 1973 et s'est installée à New York deux ans plus tard. Une amie, la chorégraphe Paula Moss, a créé les danses d'une première version de «For Colored Girls. ”
Leur production de l'œuvre, notamment au Nuyorican Poets Cafe, dans le Lower East Side, a attiré l'attention de Woodie King Jr., un producteur qui a aidé à peaufiner les versets en une pièce de théâtre. Il a reçu un prix Obie et une nomination au Tony Award du meilleur jeu. Pendant les trois premières semaines à Broadway, elle présentait Mme Shange dans le rôle de la dame d'Orange.
La pièce a été adaptée dans un film de 2010 par le réalisateur Tyler Perry, mettant en vedette Thandie Newton, Anika Noni Rose, Kerry Washington et Janet Jackson.
À la suite de «For Colored Girls», Mme Shange a déclaré qu'elle luttait contre la toxicomanie, le trouble bipolaire et éventuellement la maladie physique. Elle continua néanmoins à écrire, produisant des œuvres théâtrales comprenant «Spell No. 7» (1979), dans laquelle des acteurs noirs discutaient des indignités du travail dans une industrie à dominance blanche, et «Lost in Language and Sound: Or How J'ai trouvé mon chemin vers les arts »(2013), une pièce autobiographique qu'elle a décrite comme une« journée chorégraphique ».
En tant qu'écrivain, Mme Shange était connue pour son style qui imitait le langage naturel, utilisant des marques obliques, des orthographes inhabituelles et des abréviations pour «refléter le langage tel que je l'entends». Ses livres comprenaient le roman «Some Sing, Some Cry» ( 2010), écrit avec sa soeur Ifa Bayeza, environ sept générations d’une famille fictive afro-américaine; et le recueil de poèmes «La beauté sauvage: poèmes nouveaux et choisis» (2017), comprenant des traductions en langue espagnole que Mme Shange a commandées pour atteindre des lecteurs d'Amérique latine.
Elle a enseigné dans plusieurs universités et a reçu une bourse Guggenheim ainsi que des honneurs, notamment un prix Pushcart.
Ses mariages avec l'artiste McArthur Binion et le musicien de jazz David Murray se sont soldés par un divorce. Outre sa fille, de son mariage avec Binion, les survivantes comprennent deux soeurs; un frère; et une petite-fille.
Lors d'entretiens, Mme Shange a souvent déclaré qu'elle cherchait à créer un héritage dans lequel la culture noire serait commémorée et préservée. Lorsqu'on lui a demandé si la poésie était capable de le faire, elle était inébranlable.
"Vous devez continuer à jouer comme si c'était suffisant", a-t-elle confié à quelques amis en 2013, selon le New York Times. «Vous devez continuer à l'affirmer et à vous y mettre. Vous devez continuer à espérer que cela déplacera la montagne. "
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