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MILWAUKEE (AP) – Pabst Brewing Company et MillerCoors vont être jugés, mais Pabst, favori de la scène hipster, affirme que MillerCoors souhaite mettre fin à ses activités en mettant fin à un partenariat de longue date qui lui permet de brasser les bières de Pabst.
L'affaire a de gros enjeux pour Pabst, dont les avocats font valoir que l'existence même de la société repose sur le partenariat avec MillerCoors, basé à Chicago, qui produit, emballe et expédie la quasi-totalité de ses produits, notamment Pabst Blue Ribbon, Old Milwaukee, Natty Boh et Lone. Étoile. MillerCoors, quant à lui, dit qu’il n’est pas obligé de continuer à brasser pour Pabst et que Pabst ne veut pas payer assez pour pouvoir le justifier.
Le procès devant la cour d'appel du comté de Milwaukee commence lundi et se déroulera jusqu'au 30 novembre.
Les avocats de Pabst ont déclaré dans des documents judiciaires et des audiences que MillerCoors LLC avait menti sur sa capacité de brassage de rompre avec Pabst et de conquérir sa part du marché de la bière bon marché en perturbant sa compétitivité. Lors d'une audience en mars au cours de laquelle MillerCoors a tenté de faire rejeter la plainte, l'avocat de Pabst, Adam Paris, a déclaré que "des documents étonnants", fournis par MillerCoors, montraient qu'il était même allé jusqu'à embaucher un consultant pour "trouver des moyens de se débarrasser de nous." appelé cela une mauvaise description du travail du consultant.
L’accord de 1999 entre MillerCoors et Pabst, fondé à Milwaukee en 1844 mais ayant maintenant son siège à Los Angeles, expirera en 2020 mais prévoit deux prolongations possibles pour une période de cinq ans. Les sociétés contestent la manière dont les extensions devraient être négociées: MillerCoors affirme qu’elle a le pouvoir discrétionnaire exclusif de déterminer si elle peut continuer à produire pour Pabst, tandis que Pabst déclare que les entreprises doivent travailler «de bonne foi» pour trouver une solution si Pabst souhaite prolonger l’accord. mais MillerCoors manque de capacité.
Pabst a besoin de 4 à 4,5 millions de barils brassés chaque année et affirme que MillerCoors est sa seule option. Elle réclame plus de 400 millions de dollars de dommages et intérêts et demande à MillerCoors d’honorer son contrat.
Lors des négociations de prolongation du contrat en 2015, MillerCoors a annoncé qu'elle fermerait son usine de brasserie à Eden, en Caroline du Nord, et qu'elle pourrait éventuellement devoir fermer une autre usine à Irwindale, en Californie. Pabst affirme que MillerCoors a refusé de fournir des informations à l’appui de son affirmation selon laquelle elle ne serait plus en mesure de continuer à brasser les bières de Pabst et elle n’envisagerait pas de louer les installations d’Eden et ne les vendrait qu’à un prix «astronomique».
M. Pabst a déclaré que MillerCoors n’accepterait pas une prolongation de la vente à moins que Pabst ne verse 45 dollars par baril – "une augmentation de prix commercialement dévastatrice, presque le triple" par rapport à ce qu’elle paye maintenant. Lors de l'audience de mars, Paris a déclaré à MillerCoors que Pabst ne pourrait pas accepter cette proposition "parce qu'elle nous aurait fait faillite trois fois".
Lors des procès, MillersCoors a déclaré que les propositions de Pabst de garder l’usine Eden «étaient déraisonnables du point de vue commercial» et que Pabst cherchait «un gain inattendu par le biais d’un litige» au lieu d’offrir de payer suffisamment pour garder une installation ouverte. Il a également déclaré que la fermeture de l'installation visait à "assurer la durabilité à long terme" de MillerCoors, car des milliers de nouvelles brasseries sont entrées sur le marché au cours des dix dernières années.
MillerCoors et Anheuser-Busch, qui détiennent les parts de marché les plus importantes aux États-Unis, avec 24,8% et 41,6%, respectivement, ont perdu des clients au profit de brasseurs indépendants plus petits, d’importations, ainsi que de vins et de spiritueux, selon la Brewers Association.
"Le marché de la bière a évolué et les amateurs de bière exigent de plus en plus de variétés, de saveurs plus riches et de produits locaux provenant de petits producteurs indépendants", a déclaré Bart Watson, économiste en chef de la Brewers Association.
Les ventes globales de bière aux États-Unis ont diminué, passant de 213,1 millions de barils en 2008 à 204,2 millions de barils en 2017, selon la Brewers Association.
Pabst dépend de MillerCoors car le seul autre brasseur américain ayant la capacité de fabriquer ses produits est Anheuser-Busch, qui ne fait pas de brassage à forfait, a déclaré Paris.
«C’est vraiment un problème existentiel pour Pabst car il n’ya pas de réelle alternative», a déclaré Paris à l’audience de mars.
Paris a déclaré que le rapport du consultant MillerCoors engagé en 2013 prouve que la société n'a jamais eu l'intention d'agir de bonne foi. Les avocats de Pabst ont déclaré que le rapport comportait des sections consacrées à la manière "d'éliminer totalement Pabst" et a indiqué que MillerCoors devrait fermer deux brasseries "pour s'assurer de ne pas avoir une capacité excédentaire de fabrication en sous-traitance".
L’avocat de MillerCoors, Eric Van Vugt, a déclaré devant le tribunal que la société ne s’en remettait pas au rapport du consultant pour décider de fermer Eden ou d’envisager de fermer la brasserie Irwindale.
«Si nous gardons Irwindale ouverte, oui, nous pourrons fournir leur bière», a déclaré Van Vugt. «Personne ne le conteste. C’est le seul facteur que nous devons examiner. "
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Ivan Moreno est sur Twitter: https://twitter.com/1TrueIvan
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