Paul Manafort passe beaucoup de temps avec Robert Mueller récemment. BEAUCOUP.

Neuf fois au cours des quatre dernières semaines. C'est essentiellement un jour de travail sur deux au cours du dernier mois. C'est un entier lot.

Lequel est très intéressant, étant donné que le président Donald Trump a passé des mois à minimiser ses liens avec Manafort et les accusations portées contre son ancien président de campagne. "Je pense que la situation est très triste", a déclaré Trump à propos de Manafort dans une interview accordée à Associated Press plus tôt cette semaine. "Et il y a une autre chose qui n'a rien à voir avec moi. C'était des années auparavant. Vous comprenez cela, n'est-ce pas? Comprenez-vous cela?"

Mais voici le problème: l'accord de coopération entre Manafort et Mueller ne concernait pas ses relations avec les Ukrainiens. L’équipe de Mueller pensait pouvoir briller sur une variété d’aspects de la campagne Trump – pendant les cinq mois critiques qu’il menait, une période qui comprenait la nomination de Trump et la formalisation de ce fait au Republican National. Convention d’août 2016. Et nous savons que le risque juridique potentiel de Manafort repose en grande partie sur le fait que sa coopération contribue à combler les lacunes que les enquêteurs de Mueller souhaitent combler.

"[Manafort] M. Mueller l'accuse également depuis le mois d'octobre dernier – du blanchiment d'argent à la fraude bancaire en passant par les fraudes de lobbyistes commises par des étrangers dans le cadre de son travail pour les Ukrainiens pro-russes. Ces accusations seront abandonnées s'il se conforme totalement à l'accord de coopération …

"Le procureur principal du bureau du conseil spécial, Andrew Weissmann, a déclaré au juge que, en vertu de l'accord de plaidoyer de Manafort, les autres chefs d'accusation seraient abandonnés après sa condamnation à la fois en Virginie et à Washington, ou à la suite d'une coopération fructueuse."

En bref: cela ressemble à une très grosse affaire.

À présent. Nous ne savons pas ce que Mueller demande à Manafort – ni ce que Manafort sait et / ou dit à Mueller. Il est possible que Manafort vérifie simplement de nombreux détails – pas nécessairement ceux impliquant Trump ou son entourage proche – que Mueller et son équipe ont réunis depuis le début de l'enquête il y a 17 mois.

Mais, mais, ce que nous savons à propos de Manafort, c'est qu'il était à la tête de la campagne de Trump lors d'une série d'événements que Mueller étudie, en particulier la réunion de juin 2016 entre les principaux conseillers de Trump et les Russes promettant de salir Hillary Clinton. .

Manafort était l'un des trois seuls membres de Trump à cette réunion, Donald Trump Jr. et Jared Kushner étaient les deux autres. Le fait que Mueller et ses enquêteurs se trouvent maintenant dans cette pièce est un gros problème – surtout si l'on considère que Manafort a passé plus de 50 heures avec Mueller au cours du dernier mois.

Encore une fois, toutes ces réunions Manafort-Mueller ne donneront lieu à rien. Mais il m'est difficile de voir pourquoi Mueller passerait autant de temps avec Manafort – surtout si loin dans l'enquête – si l'ancien responsable du FBI ne croyait pas que Manafort avait quelque chose (et peut-être beaucoup de choses) pour lui donner qui aidera la sonde.

Ce qui devrait rendre la Maison-Blanche plus qu’un peu nerveuse.