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Il était logique à plusieurs niveaux pour Memphis de renvoyer Tubby Smith en mars dernier et de le remplacer par Penny Hardaway. C'est pourquoi l'école l'a fait, après tout. Mais presque en haut de la liste, sinon tout en haut, se trouvait la conviction que l'ancien All-Star NBA utiliserait les relations qu'il avait développées pendant son mandat d'entraîneur de football de base pour améliorer rapidement le recrutement de son alma mater de manière majeure.
Cette croyance est devenue un fait.
DJ Jeffries, une aile de 6 pieds 7 pouces de Olive Branch (Miss.) High, située à seulement 15 miles du campus de Memphis, s'est engagée envers les Tigers de Hardaway tôt samedi. Il est classé 47ème dans la promotion 2019, selon 247Sports, ce qui fait de Jeffries le premier candidat du consensus parmi les 50 meilleurs à s’engager envers Memphis depuis Dedric Lawson en juillet 2014 – et ce, malgré le fait que beaucoup insistent au cours des dernières semaines. Ole Miss ou État du Mississippi.
En termes simples, cette notion était toujours idiote.
Il était toujours absurde de penser qu'un joueur de la région de Memphis priorisé par Memphis, qui passait ses étés au lycée à jouer pour Hardaway, allait refuser Memphis pour jouer à Ole Miss ou dans l'État du Mississippi. Penser le contraire, c’était ignorer l’histoire – et aussi le fait que Hardaway avait littéralement atterri à tous les clients potentiels de la région de Memphis qu’il visait à ce jour. Comme je l'ai dit le jour où Jeffries s'est désengagé du Kentucky et chaque fois que quelqu'un vous le demande, vous ne désengagez pas de John Calipari de jouer à Ole Miss ou à Mississippi State. Vous vous retirez du Kentucky pour rester à la maison et jouer pour l'homme pour lequel vous jouez et êtes connu depuis des années.
"Heureux d'être un tigre" Jeffries a tweeté. "Je reste à la maison."
Jeffries est le cinquième ancien joueur de la Team Penny à s’engager pour Memphis depuis que Hardaway a cessé de travailler avec son programme de football de base, affilié à Nike, et East High à Memphis, pour reprendre le programme Division I qu’il avait mené au tournoi Elite Eight of NCAA de 1992. Les autres sont Alex Lomax, gardien de la classe 2018, Ryan Boyce et Jayden Hardaway, gardes de la classe 2018, et Dandridge, grand malcom de la classe 2019. Et il y a une forte conviction qu'un sixième ancien joueur de Team Penny pourrait également s'engager pour Memphis avant la fin de l'année civile.
Ce joueur est James Wiseman.
Le centre 6-11 est le prospect n ° 1 de la promotion 2019, selon 247Sports. Il est officiellement en visite à Memphis ce week-end. Et, pour ce que cela vaut, les Tigers sont également considérés comme le leader du débarquement de Trendon Watford. Il est classé 26ème dans la promotion 2019.
En bout de ligne, c'est pourquoi Hardaway a été embauché.
Le niveau de talent dans le programme, le produit sur le terrain, les ventes de billets de saison, la participation réelle, les dons et tout le reste ont chuté sous Smith au cours de ses deux années à l’école American Athletic Conference. C'est un bon entraîneur et un grand homme. Mais il était indéniablement un ajustement terrible à Memphis à peu près du saut.
Mais Penny?
Penny est un ajustement parfait pour ces temps.
Il a réuni une classe de recrutement parmi les 30 premières pour 2018 quelques semaines après son embauche et a maintenant une chance réelle d'obtenir une classe de top 10 pour 2019. En attendant, les ventes d'abonnements de saison sont en hausse. Les dons sont en hausse. Il y avait au moins deux fois plus de fans à FedExForum lors de l'exposition de jeudi contre LeMoyne-Owen que lors de l'exposition de la saison dernière contre LeMoyne-Owen. Et toute l’ambiance autour du programme s’est complètement inversée grâce à la présence d’un entraîneur de première année qui a jusqu’à présent tenu toutes ses promesses.
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