Pour le cœur brisé, le chagrin peut conduire à la mort

Le chagrin peut provoquer une inflammation qui peut tuer, selon une nouvelle recherche de l'Université Rice.

L’étude intitulée «Deuil, symptômes dépressifs et inflammation chez les personnes en deuil conjugal» paraîtra dans un prochain numéro de Psychoneuroendocrinologie. Il examine l'impact du deuil sur la santé humaine. Il s'appuie sur les recherches antérieures du laboratoire de Chris Fagundes, professeur adjoint de sciences psychologiques à l'Université Rice et auteur principal de l'étude, qui a étudié les facteurs de risque d'inflammation.

Les chercheurs de Rice ont mené des entretiens et examiné le sang de 99 personnes dont le conjoint était décédé récemment. Ils ont comparé les personnes qui présentaient des symptômes de chagrin excessif – par exemple, peine pour le défunt, difficulté à avancer, sentiment que la vie n'avait pas de sens et incapacité à accepter la réalité de la perte – à celles qui ne manifestaient pas ces comportements. Les chercheurs ont découvert que les veuves et les veufs présentant des symptômes de deuil élevés présentaient des niveaux d'inflammation corporelle jusqu'à 17% plus élevés. Et les personnes dans le tiers supérieur de ce groupe avaient un niveau d'inflammation supérieur de 53,4% à celui du tiers inférieur du groupe présentant ces symptômes.

"Des recherches antérieures ont montré que l'inflammation contribue à presque toutes les maladies chez les personnes âgées", a déclaré Fagundes. "Nous savons également que la dépression est liée à des niveaux d'inflammation plus élevés et que les personnes qui perdent leur conjoint courent un risque considérablement plus élevé de dépression majeure, de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de mortalité prématurée. Cependant, il s'agit de la première étude à confirmer ce chagrin – indépendamment des niveaux de symptômes dépressifs de la population, peut favoriser l'inflammation, ce qui peut entraîner des conséquences négatives pour la santé. "

Cette découverte est une révélation importante dans l’étude de la façon dont les comportements et les activités humaines affectent les niveaux d’inflammation dans le corps, a déclaré Fagundes, et ajoute à la masse croissante de travaux sur les effets du deuil sur la santé. Ses premiers travaux ont montré pourquoi les veufs présentent un risque plus élevé de problèmes cardio-vasculaires, de symptômes corporels et de mortalité prématurée en comparant l'inflammation chez les personnes en deuil conjugale aux témoins correspondants.

"Ce travail montre qui, parmi les personnes endeuillées, est le plus à risque", a déclaré Fagundes. "Maintenant que nous connaissons ces deux résultats clés, nous pouvons concevoir des interventions pour cibler ce facteur de risque chez les personnes les plus à risque par le biais d'approches comportementales ou pharmacologiques."

L'étude a été co-écrite par Ryan Brown et Michelle Chen; Kyle Murdock, professeur adjoint en biobiologie du comportement à la Pennsylvania State University et ancien chercheur postdoctoral au laboratoire Fagundes de Rice; Levi Saucedo, assistant de recherche chez Rice; Angie LeRoy, chercheuse postdoctorale à Rice; Lydia Wu, chercheuse en sciences psychologiques à Rice; Luz Garcini, chercheuse postdoctorale à Rice; Anoushka Shahane, Ph.D. étudiant à Rice; Faiza Baameur, boursière postdoctorale en pharmacologie à l'Université Vanderbilt; et Cobi Heijnen, chercheur au MD Anderson Cancer Center à Houston.

Ce travail a été soutenu par le National Heart, Lung and Blood Institute. Pour obtenir une copie de l'étude, contactez David Ruth, directeur des relations avec les médias nationaux chez Rice, au 713-348-6327 ou à l'adresse [email protected].