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BRUXELLES (Reuters) – La Première ministre britannique Theresa May a annoncé jeudi qu'elle envisageait de prolonger une soi-disant période de transition "de quelques mois" après le départ de la Grande-Bretagne de l'Union européenne, ce qui selon ses détracteurs est une trahison du Brexit.
La Première ministre britannique Theresa May s'adresse aux médias à son arrivée au sommet des dirigeants de l'Union européenne à Bruxelles, en Belgique, le 18 octobre 2018. REUTERS / Piroschka van de Wouw
Moins de six mois avant que la Grande-Bretagne quitte l'UE dans son changement de politique le plus important depuis plus de 40 ans, les discussions sur le Brexit se sont enlisées sur la manière de traiter leur seule frontière terrestre entre la province britannique d'Irlande du Nord et l'Irlande.
Le problème est centré sur ce que l'on appelle un "filet de sécurité" – une police d'assurance garantissant qu'il n'y aura pas de retour à une frontière dure sur l'île d'Irlande, ancien point de convergence des tensions sectaires, si une relation commerciale future n'est pas en place à temps.
Prolonger la période de transition pourrait signifier que si un futur partenariat n’est pas prêt, il n’aurait pas besoin de déclencher de sécurité, ce qui jusqu’à présent n’était pas souhaitable pour la partie britannique. Toutefois, même une prolongation ne permettra pas de dissiper l’insistance de l’UE selon laquelle un tel soutien doit être accepté pour garantir un accord.
"Une autre idée qui a émergé, et c'est une idée à ce stade, est de créer une option permettant de prolonger la période de mise en œuvre de quelques mois, et ce ne serait que quelques mois", a-t-elle déclaré aux journalistes le deuxième jour d'un sommet de l'UE.
«Mais le fait est que cela ne devrait pas être utilisé car nous travaillons pour que nos relations futures soient en place d'ici la fin décembre 2020.»
May a tenté d'utiliser le sommet de Bruxelles – jadis considéré comme le théâtre d'une éventuelle avancée après plus d'un an de discussions – pour donner un ton plus doux à ses homologues de l'UE après la tenue d'une autre réunion de ce type le mois dernier le mois dernier.
Avant de les laisser dîner mercredi, May les a exhortés à travailler ensemble. «Nous avons montré que nous pouvons faire des transactions difficiles ensemble de manière constructive. Je reste confiant dans les résultats escomptés », a-t-elle déclaré aux dirigeants, selon un responsable britannique. "La dernière étape nécessitera du courage, de la confiance et du leadership des deux côtés."
"DÉSESPÉRÉ"
Mais la dernière impasse dans les négociations a poussé de nombreux partisans et même des critiques du départ de la Grande-Bretagne à exprimer leur frustration face à une sortie qui, selon certains militants du Brexit, serait l’accord le plus simple à ce jour.
Et la suggestion selon laquelle la Grande-Bretagne pourrait rester fermement dans la sphère de l’UE plus longtemps que les 21 mois attendus a attisé ceux qui disent déjà que la Grande-Bretagne a déjà trop abandonné ses négociations. D'autres craignent que May entraîne le pays dans un Brexit sans accord, lorsque la Grande-Bretagne quitte le bloc sans accord.
«Elle perd la confiance de ses collègues de toutes les tendances. Les personnes qui l'ont soutenue tout au long de ce processus sont au bord du désespoir devant l'état de cette négociation », a déclaré le législateur conservateur Nick Boles, critique de May qui, lors du référendum, a soutenu rester dans l'Union européenne et souhaite rester marché unique à titre provisoire.
"C'est vraiment un dernier coup désespéré."
Pour beaucoup de ceux qui ont fait campagne pour quitter l'UE, l'idée de continuer à payer dans le bloc bien au-delà du départ de la Grande-Bretagne en mars de l'année prochaine est un anathème.
"Nous ne pouvons pas trouver l'argent pour financer correctement notre police de première ligne, nous ne pouvons pas trouver les 2 milliards de livres pour les personnes vulnérables sur Universal Credit, mais nous pouvons mystérieusement trouver des milliards à verser à l'UE pour l'année supplémentaire inutile", a déclaré la législatrice conservatrice Nadine Dorries . "C'est sérieux."
Mais l'UE est optimiste quant à une extension.
Après le blocage des discussions au cours du week-end, l'un des négociateurs du bloc a déclaré aux diplomates que Bruxelles avait proposé de prolonger la transition d'un an afin de rendre sa proposition de soutien irlandais – déjà exclue par la Grande-Bretagne – plus acceptable.
Les diplomates ont déclaré que l’idée était «explorée provisoirement».
Philip Blenkinsop à Bruxelles et Andrew MacAskill à Londres; Édité par Alastair Macdonald
