Pourquoi il est si important de bien se laver les mains pour protéger votre famille de la grippe

Au cours de ma deuxième année d'études supérieures, j'ai emménagé avec la famille de ma sœur pour économiser de l'argent. «Vous devez vous faire vacciner contre la grippe si vous voulez vivre ici», a déclaré ma sœur. Mes deux nièces avaient moins de 5 ans, ce qui les exposait à un risque élevé de complications de la grippe; par conséquent, il était essentiel que je fasse ma part, tout d'abord, me faire vacciner afin de minimiser le risque de contracter la grippe, et, deuxièmement, que je ne transmette pas la grippe à une population vulnérable. Un élément clé de ce travail a été et consiste toujours à me laver les mains régulièrement.

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C'est une affaire sérieuse. Selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies, plus de 900 000 personnes ont été hospitalisées à la suite de la grippe la saison dernière et plus de 80 000 personnes sont décédées aux États-Unis. À l’approche de la saison de la grippe, il est important de définir toutes nos défenses contre la grippe.

En tant que personne qui a des antécédents d'évanouissement après des injections, y compris une expérience qui a entraîné de multiples points de suture juste au-dessous de ma tempe, je comprends une grande anxiété en ce qui concerne les aiguilles. Mais le soir, lorsque ma nièce de 4 ans regarde les images fascinantes de mon manuel de microbiologie et demande à chaque tournure de page, «Tante Chelle, qu'est-ce que c'est?». Je ne pouvais pas imaginer la faire courir un risque plus élevé. la grippe ou une maladie en ne me faisant pas vacciner ou en ne me lavant pas les mains régulièrement.

Comment se transmet le virus de la grippe?

Le virus de la grippe se propage par des gouttelettes faites de toux, d'éternuement ou de paroles de personnes infectées. Ces gouttelettes peuvent atterrir dans la bouche, les poumons ou le nez de personnes jusqu’à 6 pieds de distance. Les lieux très peuplés, tels que les écoles ou les aéroports, pourraient accroître la transmission du virus et accroître le risque de contracter la grippe. Il est également possible de contracter la grippe en touchant une surface, telle que des chaises, des tables ou des poignées de porte portant le virus de la grippe, puis en touchant vos propres muqueuses dans la bouche, le nez ou les yeux. Une étude sur le comportement d'étudiants en médecine de l'Université de New South Wales a révélé que sur les 26 participants, les étudiants se touchaient le visage en moyenne 23 fois par heure et 44% du temps, ils étaient en contact avec une membrane muqueuse.

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Avec la saison de la grippe devant nous et nos voyages de vacances, avons-nous vraiment une chance de prévenir la propagation de la grippe et d'autres germes en gardant nos mains propres? Oui, mais cela demande du travail.

Approche à deux poings

Le lavage des mains comporte deux stratégies principales.

Le premier consiste à réduire la biomasse globale des microbes, c’est-à-dire à diminuer la quantité de bactéries, de virus et d’autres types de micro-organismes. Nous faisons cela en faisant mousser avec du savon et en rinçant avec de l'eau. La chimie du savon aide à éliminer les micro-organismes de nos mains en accentuant les propriétés glissantes de notre peau.

Des études ont montré qu'un lavage efficace à l'eau et au savon réduisait de manière significative la charge bactérienne des bactéries responsables de la diarrhée.

La deuxième stratégie consiste à tuer les bactéries. Pour ce faire, nous utilisons des produits contenant un agent antibactérien, tels que les alcools, le chlore, les peroxydes, la chlorhexidine ou le triclosan.

Certains travaux universitaires ont montré que les savons antibactériens sont plus efficaces pour réduire certaines bactéries des mains souillées que les savons sans eux.

Cependant, il y a un problème. Certaines cellules bactériennes de nos mains peuvent avoir des gènes leur permettant de résister à un agent antibactérien donné. Cela signifie qu'après que l'agent antibactérien a tué certaines bactéries, les souches résistantes restant sur les mains peuvent s'épanouir.

De plus, les gènes qui permettaient à la bactérie d’être résistante pourraient se transmettre à d’autres bactéries, provoquant ainsi des souches plus résistantes. Ensemble, la «prise en charge» de souches résistantes rendrait l'utilisation de l'agent antibactérien essentiellement inefficace.

En outre, l'utilisation à long terme de certains produits antibactériens peut nuire à votre santé.

Par exemple, il a été démontré que des études chez l'animal portant sur le triclosan, agent antibactérien présent dans les savons, les dentifrices et les déodorants, altèrent le fonctionnement des hormones dans l'organisme. La Food and Drug Administration a interdit l'utilisation de produits de lavage antiseptiques en vente libre contenant du triclosan et de nombreux autres ingrédients actifs antibactériens.

Néanmoins, la grippe est causée par un virus, rendant les produits contenant des antibiotiques inutiles.

Dans cet esprit, vous voudrez peut-être rester avec du vieux savon ordinaire et de l’eau.

Les meilleures pratiques

Pour se laver les mains, le CDC recommande de:

• mouiller les mains avec de l'eau propre
• appliquez du savon et faites mousser / frotter chaque coin de la main pendant 20-30 secondes (à peu près au moment de chanter deux fois «Joyeux anniversaire»)
• bien rincer à l'eau courante
• Sécher les mains avec une serviette en papier propre ou sécher à l'air.

J'ai été choqué de lire une étude qui indiquait que 93,2% des 2 800 personnes interrogées ne se lavaient pas les mains après avoir toussé ou éternué. En outre, une étude a montré que, dans un environnement de ville universitaire avec des observations de 3 749 personnes, le temps moyen de se laver les mains était d'environ six secondes.

Si le savon et l'eau ne sont pas indisponibles, le CDC recommande d'utiliser un désinfectant pour les mains à base d'alcool qui contient au moins 60% d'éthanol. Les alcools ont un large spectre d'activité antimicrobienne et sont moins sélectifs pour la résistance bactérienne par rapport à d'autres produits chimiques antibactériens.

Cependant, les désinfectants pour les mains à base d’alcool peuvent ne pas agir sur toutes les classes de germes.

Alors, quel est le message à emporter?

Il ne fait aucun doute que se laver les mains avec du savon liquide et de l'eau est efficace pour réduire la propagation de micro-organismes infectieux, y compris ceux résistant aux agents antimicrobiens.

Lorsque vous n’avez pas l’occasion de vous laver les mains après avoir touché des surfaces douteuses, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool. Limitez le contact de vos mains avec votre bouche, votre nez et vos yeux.

En outre, renforcez la protection contre les agents pathogènes en maintenant une communauté équilibrée intestin-bactéries en les "fertilisant" avec une diversité d’aliments à base de plantes.

Ce n’est pas seulement un petit monde, mais aussi un monde sale.

Note de l'éditeur: Ceci est une version mise à jour d'un article paru à l'origine le 13 décembre 2017.

Michelle Sconce Massaquoi, candidate au doctorat en microbiologie, Université d'Oregon

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.

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