Pourquoi la dernière épidémie d'Ebola au Congo inquiète

L'Organisation mondiale de la santé a annoncé que la dernière épidémie du virus mortel Ebola au Congo n'était pas encore considérée comme une urgence sanitaire mondiale. Certains groupes d'aide ont exprimé leur inquiétude lorsque le nombre de nouveaux cas a plus que doublé ce mois-ci. La zone étant comparée à une zone de guerre, la résistance aux agents de santé devenant parfois violente et les cas confirmés découverts à proximité de la frontière ougandaise très fréquentée, le risque de propagation régionale est "très élevé".

Voici un aperçu de l'épidémie qui a eu 181 cas confirmés, dont 104 décès, depuis sa déclaration le 1er août.

QU'EST-CE QUE EBOLA?

Ebola est un virus qui, sans mesures préventives, peut se propager rapidement et est mortel dans 90% des cas. La fièvre, les vomissements, la diarrhée, les douleurs musculaires et parfois des saignements internes et externes font partie des symptômes. Selon l'OMS, les symptômes peuvent commencer à se manifester entre deux et 21 jours après l'infection.

Le virus se transmet par contact étroit avec les fluides corporels de personnes présentant des symptômes et avec des objets tels que des feuilles contaminées. Les travailleurs de la santé sont souvent infectés et les pratiques d'inhumation qui nécessitent un contact étroit avec les victimes d'Ebola peuvent propager la maladie.

Des dizaines de personnes dans cette épidémie ont reçu l'un des nombreux traitements expérimentaux contre Ebola, mais leur effet n'a pas encore été complètement étudié.

POURQUOI LA RÉGION PAR RAPPORT À UNE ZONE DE GUERRE?

Plusieurs groupes de rebelles sont actifs dans l'extrême nord-est du Congo et ont tué des centaines de personnes ces dernières années. Les attaques à Beni, le centre de la lutte contre le virus Ebola, ont entraîné une population traumatisée qui peut se méfier des étrangers. Une grève dans la "ville morte" à Beni pour protester contre une attaque a forcé le travail sur Ebola à être suspendu pendant quelques jours, avec des résultats inquiétants. Le ministère congolais de la Santé a déclaré que le travail crucial de recherche et de surveillance des contacts présumés de victimes d'Ebola est moins important à Beni qu'ailleurs, ce qui augmente le risque de propagation invisible du virus.

Les agents de santé décrivent avoir été accompagnés par des gardes armés de la mission de maintien de la paix des Nations Unies ou des forces de sécurité congolaises, avoir entendu des coups de feu chaque jour et être obligés de terminer avant le coucher du soleil pour ne pas se faire prendre par les rebelles.

"Lorsque nous sommes arrivés à l'aéroport, nous avons constaté que la région était fortement militarisée", déclare la Dre Marie Claire Kolie, de l'ALIMA (Alliance pour l'action médicale internationale). "Personnellement, ça m'a un peu effrayé, je dois le dire. Mais … nous ne pouvons pas laisser ces gens."

Le ministère de la Santé du Congo a annoncé cette semaine une "avancée remarquable". Après qu'une victime confirmée d'Ebola ait fui dans une "zone rouge" considérée comme inaccessible aux agents de santé – l'une des plus grandes craintes de cette épidémie – de longues négociations avec l'un des groupes armés les plus redoutés, les Mai Mai, ont permis entrer.

POURQUOI Y A-T-IL UNE RESISTANCE COMMUNAUTAIRE?

C'est la première fois qu'une épidémie d'Ebola se déclare dans cette partie du Congo, et les agents de santé doivent expliquer l'importance des enterrements sécurisés et d'autres mesures préventives. Pourtant, certains résidents ont rejeté les vaccins contre le virus Ebola et se sont enfuis ou ont attaqué des équipes de santé ou, dans un cas, sont partis avec le corps d'une victime d'Ebola. Les volontaires de la Croix-Rouge ont été grièvement blessés lors d'une confrontation.

Cela a nui aux efforts de confinement. Samedi, le ministre de la Santé du Congo a déclaré que la majorité des cas confirmés d'Ebola signalés ce mois-ci ne figuraient pas sur la liste des contacts connus et que les liens épidémiologiques "n'ont été identifiés qu'après une enquête approfondie".

Après "de nombreuses agressions" contre des agents de santé, le ministère a annoncé ce mois-ci de nouvelles mesures à Beni. Ils autorisent les équipes de santé à faire appel aux forces de sécurité lors de sépultures en toute sécurité. Ils menacent également de sanctions pénales contre ceux qui cachent des cas suspects d’Ebola ou ne les envoient pas dans des centres de traitement.

Y A-T-IL UN NOUVEAU VACCIN EBOLA?

Oui, et cela s’est avéré très efficace. Le ministère congolais de la Santé a annoncé mercredi que plus de 18 000 personnes avaient été vaccinées. Le vaccin doit être conservé très froid, à moins 60 degrés Celsius, ce qui pose un problème de logistique au Congo tropical qui ne dispose pas d'électricité fiable.

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