Pourquoi la peur de E. coli hante toujours les producteurs de laitue – Nouvelles – Shelby Star

Pour la première fois, la FDA testera régulièrement des échantillons de romaine provenant de l'Arizona et de la Californie. Les récoltes commenceront ce mois-ci et se poursuivront jusqu'en avril.

Les producteurs de laitue dans les vallées désertiques du sud-ouest des États-Unis seront soumis à une surveillance accrue de la part du gouvernement fédéral pendant la saison de croissance hivernale, dans l’espoir de prévenir le type de contamination par la bactérie E. coli qui a tué cinq personnes et en a rendu malade 205 autres cette année.

Pour la première fois, la Food and Drug Administration testera régulièrement des échantillons de romaine provenant de la région inférieure du fleuve Colorado, en Arizona et en Californie, qui commencera sa récolte ce mois-ci et se poursuivra jusqu'en avril.

Les producteurs des deux États se sont également engagés à traiter l'eau d'irrigation provenant des canaux qui passent à moins de 400 pieds des parcs d'engraissement du bétail et tripleront la distance entre leurs champs et les parcs d'engraissement.

Selon la FDA, un parc d'engraissement de Wellton, en Arizona, abritant plus de 100 000 têtes de bétail, constituait la source la plus plausible d'une souche bactérienne productrice de toxines, connue sous le nom de O157: H7, à l'origine de l'épidémie qui s'est propagée à 36 États au printemps dernier.

Mais la FDA est dans une impasse. Après un décret de l’administration Trump visant à assouplir la réglementation dans tous les secteurs, l’agence a annoncé le mois dernier de nouveaux retards dans la réglementation qui traiteraient de problèmes tels que les normes de sécurité pour l’eau utilisée pour l’irrigation des cultures.

Jeudi, la FDA a averti les départements agricoles de l'État sur lesquels elle s'appuie pour faire respecter les règles de sécurité, que ses conclusions sur l'épidémie "montrent que nos approches en matière de prévention de la contamination des légumes verts à feuilles doivent changer pour protéger la santé publique".

Les groupes quasi gouvernementaux formés par les deux États pour appliquer les règles de sécurité fédérales ont répondu vendredi qu'ils étaient bien en avance sur les réglementations de la FDA.

"L'industrie dans son ensemble a pris au sérieux ce qui s'est passé. Nous avons pris des mesures pour placer encore plus haut la barre que nous considérons déjà comme prioritaire en matière de sécurité alimentaire", a déclaré Scott Horsfall, PDG de la Californie Leafy Greens Épidémie d'E. Coli d'épinards de la vallée de Salinas en 2006.

"Je pense que les consommateurs peuvent être assurés que l'industrie fait tout ce qui est en son pouvoir pour assurer la sécurité du produit", a déclaré Horsfall.

Les experts en matière de sécurité des aliments sont sceptiques, en grande partie parce que le danger de produire s'étend aux zones où la FDA a une juridiction limitée, y compris les parcs d'engraissement du bétail qui relèvent du ministère de l'Agriculture des États-Unis.

"Aucune de nos agences fédérales ne fait assez pour réglementer les agents pathogènes dans les parcs d'engraissement", a déclaré Sarah Sorscher, directrice adjointe des affaires réglementaires du Centre pour la science dans l'intérêt public. "Il n'y a rien d'illégal à avoir O157: H7 dans votre bétail. Vous ne pouvez tout simplement pas l'avoir dans votre boeuf."

Horsfall a déclaré que les producteurs de fruits et légumes et l'industrie du bœuf discutaient au moins de cette question.

"Il y a certainement plus de communication entre l'industrie du bœuf et l'industrie des fruits et légumes que ce que j'ai vu dans le passé, et je pense que c'est une bonne chose", a-t-il déclaré.

La FDA a rappelé aux autorités agricoles de l'État que les producteurs devaient se conformer aux règles de sécurité des produits édictées il y a trois ans dans le cadre de la loi de 2010 sur la modernisation de la sécurité des aliments, premier grand changement de la législation nationale en matière de sécurité des aliments depuis les années 1930.

Néanmoins, l’agence a reconnu qu’elle avait différé une disposition relative à l’essai de l’eau d’irrigation, afin de "réfléchir aux moyens de réduire davantage le fardeau réglementaire ou d’accroître la flexibilité".

Horsfall a déclaré que les normes mensuelles d'analyse de l'eau déjà appliquées par les groupes de producteurs respectaient ce que la FDA avait proposé dans le cadre de la loi sur la sécurité alimentaire. "Tous nos producteurs de légumes verts à feuilles doivent tester leur eau mensuellement", a-t-il déclaré. "Il incombera au gouvernement de mettre en place le règlement final."

Le département californien de l’alimentation et de l’agriculture a annoncé vendredi qu’il avait augmenté de 30% ses audits des opérations de production de fruits et légumes et qu’il insistait pour que les défauts soient corrigés au cours de la même saison de végétation.