Pourquoi voyager avec la caravane? Pour éviter l’un des itinéraires de contrebande les plus dangereux au monde.

MEXICO – Pour beaucoup de migrants qui voyagent maintenant vers le nord via le Mexique, la décision de rejoindre la caravane n'était pas simplement une réaction à la violence ou à la pauvreté en Amérique centrale. C’était une alternative à l’un des itinéraires de contrebande d’êtres humains le plus coûteux et le plus dangereux au monde.

Chaque année, lorsque des dizaines de milliers de Centraux américains se rendent aux États-Unis, ils transitent par un réseau de passeurs, ou coyotes, dont les prix ont augmenté de façon exponentielle au cours de la dernière décennie, à mesure que des groupes criminels se sont impliqués de plus en plus dans le commerce, et comme la sécurité des frontières s'est renforcée. Selon un rapport publié l'année dernière par le département de la Sécurité intérieure, un voyage coûtant environ 2 000 dollars en 2008 coûtait en moyenne 9 200 dollars en 2017.

Puis vint la caravane: un voyage à la frontière offert gratuitement, promettant une sécurité numérique et une attention publique. Contrairement à la proposition des passeurs, elle n’aiderait pas les migrants à passer aux États-Unis.

«Le coût d'opportunité pour les migrants est l'argent et ce qui peut arriver à votre corps, et la caravane réduit soudainement la somme de ces coûts d'opportunité», a déclaré Andrew Selee, président du Migration Policy Institute, un groupe de réflexion basé à Washington.

[How the migrant caravan became so big and why it’s continuing to grow]

Ce sentiment s'est répercuté sur toute la caravane lorsque les gens ont décrit leur projet de longue date de migrer mais leur incapacité à collecter suffisamment d'argent pour couvrir les coûts croissants d'un coyote.

«Je ne pourrais jamais me payer un passeur, mais de cette façon, je peux le faire sans emprunter une somme énorme», a déclaré Esme Castañeda, 30 ans, d’Ocotepeque (Honduras), voyageant avec son mari, Francisco, et sa fille de 5 ans, Elizabeth.

Dans toute la région, de nombreuses familles épargnent pendant des années pour payer un passeur ou contracter d’énormes emprunts, perdant parfois leur maison par la même occasion. Ces paiements promettent, en théorie, une série de refuges sûrs à travers le Mexique et trois occasions de traverser la frontière américano-mexicaine. Ils promettent aussi généralement de passer par les points de contrôle intérieurs situés au nord de la frontière.

Le voyage de la caravane, quant à lui, se terminera dans le nord du Mexique, sans un plan clair sur la manière dont la majorité des migrants passeront la frontière. Jeudi, le président Trump a annoncé qu’il déploierait 800 soldats américains pour aider à sécuriser la frontière avant l’arrivée de la caravane, ce qui rendrait apparemment ce passage encore plus difficile.

"Ce sont des gens qui sont prêts à partir quand il est possible de voyager en toute sécurité et quand c'est gratuit", a déclaré Guadalupe Correa-Cabrera, experte en migration et trafic de migrants à l'université George Mason. "Mais ils savent que si vous voulez vraiment y arriver, vous devez payer un passeur."

Les caravanes ont traversé le Mexique depuis plusieurs années, mais généralement en nombre beaucoup moins important – et avec beaucoup moins d'attention – que le groupe actuel. Les organisateurs ont déclaré que ce voyage était en partie destiné à constituer un acte de protestation visant à souligner le sort des migrants d'Amérique centrale. Mais beaucoup de migrants potentiels y voyaient autre chose: le moyen le plus sûr et le moins coûteux de migrer vers le nord.

[Migrant caravan: What we know]

Arriver seul à la frontière n’était pas toujours aussi dangereux. Vers 2008, alors que le président mexicain de l'époque, Felipe Calderón, tentait de vaincre les cartels de la drogue avec l'armée, certains cartels étaient fragmentés et, dans le nord-est du Mexique, des groupes armés s'impliquaient de plus en plus dans le trafic d'êtres humains. Cela a entraîné une augmentation des coûts et des risques. La surveillance des frontières a également entraîné une augmentation considérable des coûts de la contrebande, les coyotes étant confrontés à une série de plus en plus complexe de mécanismes de contrôle.

Ces changements ont permis de réduire le nombre de personnes susceptibles de franchir la frontière américano-mexicaine. Avant les années 1990, de nombreux migrants pouvaient franchir la frontière sans payer un passeur et travaillaient de façon saisonnière aux États-Unis avant de rentrer chez eux au Mexique ou en Amérique centrale.

«À l'époque, il y avait beaucoup d'options. C'était moins dangereux et il y avait des gens qui allaient et venaient », a déclaré Selee. "Maintenant, il est dirigé par de grosses opérations criminelles."

Même après avoir payé les passeurs, les migrants sont extorqués et agressés tout au long du voyage.

En 2010, 72 migrants ont été tués par des hommes armés dans la ville de San Fernando, dans le nord-est du Mexique, après avoir prétendument refusé de payer une rançon. Depuis lors, peu de massacres de ce type ont eu lieu, mais les risques demeurent. L'année dernière, 10 des migrants voyageant à l'arrière d'une caravane sont morts dans un parking à San Antonio, alors que la température montait, et ils étaient coincés à l'intérieur.

Certains des migrants dans la caravane avaient déjà voyagé avec un passeur, mais après avoir été expulsés, ils ont décidé que cela ne valait pas la peine.

Evin Mata s'était rendue aux États-Unis avec un passeur il y a quelques années, pour finalement travailler à Miami et à Fort Lauderdale, en Floride. Mais après avoir été expulsée, il se demandait si un passeur valait la mise de fonds. Traditionnellement, les migrants rationalisaient le prix en considérant combien ils gagneraient en travaillant aux États-Unis. Mais Mata a estimé que 10 000 dollars, c'était trop cher s'il risquait d'être à nouveau déporté.

«Pour moi, c'est la meilleure option», a-t-il déclaré.

Les migrants d'Amérique centrale voyageant avec la caravane se rendent jeudi à Pijijiapan, au Mexique. (Rodrigo Abd / AP)

Lire la suite

Le Pentagone prévoit d'envoyer au moins 800 soldats supplémentaires à la frontière américano-mexicaine en réponse à la caravane de migrants

La frontière est plus difficile à franchir que jamais. Mais il n’ya toujours qu’un moyen d’entrer en Amérique.

Pourquoi le Mexique n’arrête-t-il pas la caravane de migrants?

La couverture d’aujourd’hui des correspondants de la Poste à travers le monde

Aimez Washington Post World sur Facebook et restez informé des actualités étrangères