Produit chimique spécial qui rend les tumeurs cérébrales rougeoyantes pour aider les neurochirurgiens à fonctionner

Un essai clinique a montré qu'un produit chimique spécial rend les tumeurs cérébrales brillantes de rose. Cela peut aider les neurochirurgiens à opérer facilement sur eux et à les retirer complètement et en toute sécurité, selon les chercheurs. Les résultats de cette étude seraient présentés lors de la conférence 2018 sur le cancer organisée par le CNRI à Glasgow du 4 au 6 novembre 2018.

Selon les scientifiques, les tumeurs cérébrales appelées gliomes sont spécifiques. Lorsque les patients qui les accompagnent consomment une boisson contenant de l'acide 5-aminolévulinique ou de la 5-ALA, celle-ci s'accumule dans la tumeur. On sait que la 5-ALA s'accumule dans les cellules cancéreuses à croissance rapide. La raison derrière cela est le fait que les tumeurs ne contiennent pas une enzyme nécessaire à la décomposition du produit chimique. Ce produit chimique contenait une couleur rose apparue dans les tumeurs à la croissance la plus agressive. Tout en opérant, le chirurgien serait en mesure de visualiser clairement les tissus tumoraux et de les différencier des tissus cérébraux sains, ajoutent-ils. Cela peut rendre l'opération plus facile et plus sûre.

Les patients atteints de gliome sont généralement traités chirurgicalement pour enlever complètement la tumeur. Les chances de survie restent faibles chez ces patients. Dans le cadre de cet essai clinique, 99 patients atteints de gliome ont été inclus à l’hôpital Royal Liverpool, au Kings College Hospital à Londres et à l’Adenbrooke’s Hospital à Cambridge. Ils avaient tous des gliomes de haut grade ou à croissance agressive. Les patients ont reçu un verre de 5-ALA juste avant la chirurgie.

Lors de l'opération, les chirurgiens ont examiné les tissus fluorescents du cerveau contenant les tissus tumoraux. Chez 85 patients, ils étaient clairement capables de voir les tissus de la tumeur comme rose éclatant. Parmi ceux-ci, 81 étaient en fait des gliomes de haut grade, confirmés par des spécimens pathologiques prélevés sur le cerveau. L'une des tumeurs rougeoyantes s'est avérée être une tumeur de bas grade. Parmi les 14 patients chez lesquels les tumeurs n’éclairaient pas, sept étaient de bas grade et sept autres n’avaient pas été évaluées quant à leur gravité.

Selon la chercheuse Kathreena Kurian, professeure agrégée de recherche sur les tumeurs cérébrales à l'Université de Bristol, ce type de marqueur opératoire était «urgent». Elle a dit que cela aiderait les neurochirurgiens à trouver les pires éléments. «La beauté de 5-ALA est qu'ils peuvent voir où se trouvent les gliomes de haut grade pendant qu'ils sont en activité», a-t-elle déclaré.

Le chercheur principal, Colin Watts, professeur de neurochirurgie et président du programme de lutte contre le cancer du cerveau de Birmingham à l'Université de Birmingham, a déclaré qu'il était important que les neurochirurgiens distinguent les tissus cancéreux des tissus sains. Il s’agit du premier essai prospectif démontrant les avantages de l’utilisation de la 5-ALA pour améliorer la précision du diagnostic du gliome de haut grade au cours d’une intervention chirurgicale. Ces résultats montrent que le marqueur indique très bien la présence et l'emplacement de cellules cancéreuses de haut grade. »« L'avantage de cette technique est qu'elle permet de mettre en évidence plus rapidement une maladie de haut grade dans une tumeur au cours de la neurochirurgie. Cela signifie qu’une plus grande partie de la tumeur peut être retirée de manière plus sûre et avec moins de complications, et c’est mieux pour le patient », at-il expliqué.

L'équipe souhaite ensuite examiner les patients présentant des tumeurs de bas grade et analyser comment cet outil pourrait être utilisé parmi eux. Ils expliquent que pour les tumeurs de bas grade, d'autres marqueurs pourraient être utiles. Les chercheurs prévoient également des essais cliniques sur ce marqueur chez des enfants atteints de gliomes. Ils prévoient également de déterminer si ce marqueur peut aider à détecter les tumeurs qui sont revenues dans le cerveau après avoir été retirées avec succès plus tôt.

Dans un communiqué, le Dr Paul Brennan, de Cancer Research UK, a déclaré: «Mettre en évidence les cellules tumorales les plus agressives en temps réel pourrait aider les médecins à trouver le juste équilibre entre éliminer autant que possible la tumeur et préserver les tissus sains environnants. Le marqueur fluorescent peut également alléger le fardeau du traitement de suivi, car les cellules cancéreuses laissées après la chirurgie nécessitent une radiothérapie ou une chimiothérapie supplémentaire ».

L’Institut national de la santé et de l’excellence clinique a également approuvé l’utilisation de la 5-ALA chez les patients atteints de tumeurs au cerveau avant la chirurgie cette année.