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(Bloomberg) – Qualcomm Inc. tente de déjouer le différend d'un milliard de dollars avec Apple Inc. au sujet de l'utilisation de la technologie fondamentale pour les téléphones mobiles, loin de ce qu'elle considère comme un jeu de passe-passe pour les brevets.
Lors d'une audition vendredi, Qualcomm a demandé à un juge fédéral de San Diego de rejeter toutes les affirmations d'Apple relatives à neuf brevets «triés sur le volet», dont la validité, contestée par Apple, parce que la société a dit à Apple et à ses fabricants asiatiques affirmer toute revendication de violation sur eux.
Le juge de district américain Gonzalo Curiel n’a pas statué sur la demande de Qualcomm à l’audience et a déclaré qu’il espérait rendre une décision d’ici au moment de la prochaine audience, le 9 novembre.
Apple affirme que Qualcomm tente d'éviter tout examen minutieux de brevets individuels qui, selon le fabricant de puces, font partie de la technologie standard utilisée par les téléphones mobiles. Qualcomm fait valoir que la propriété intellectuelle spécifique contestée par Apple – la société affirme disposer de plus de 130 000 brevets et demandes de brevets dans le monde entier – n’est pas pertinente pour le différend plus large sur les licences entre les deux géants de la technologie.
Guide d'introduction au litige Qualcomm: Bloomberg Intelligence
Si Qualcomm parvient à traiter jusqu’à 56 revendications et demandes reconventionnelles, cela entraverait les efforts d’Apple pour dénoncer toute vulnérabilité présumée du portefeuille de brevets du fabricant de puces. Cela donnerait à Qualcomm plus de poids dans la négociation d’un grand nombre de litiges devant des tribunaux en Chine, en Allemagne et devant la Commission du commerce international des États-Unis sur le montant des frais facturés à Apple pour l’utilisation de ses inventions dans les iPhones et les iPads.
«La phase finale est un règlement», selon Anand Srinivasan, analyste chez Bloomberg Intelligence. «Mais c’est une lutte pour le modèle commercial de Qualcomm, et s’ils doivent s’installer sous la contrainte, ou si Apple remporte cette victoire, tout le monde demandera un accord similaire.»
Les revenus tirés de la propriété intellectuelle de Qualcomm représentaient environ les deux tiers de ses bénéfices avant que Apple et ses fabricants ne paient des redevances l’année dernière, a déclaré Srinivasan.
Apple, dans son opposition à rejeter les revendications de brevet, affirme que Qualcomm tente d'éviter la question de savoir s'il a giflé, ou a giflé, un droit de licence en plus du prix de vente des chipsets de processeurs à bande de base des téléphones et tablettes d'Apple. Si une technologie brevetée est déjà intégrée dans les puces, le brevet est "épuisé" par la vente de la puce et Qualcomm ne peut pas exiger de licence d'utilisation supplémentaire pour utiliser cette technologie, selon Apple.
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"Qualcomm tente de prouver que Apple et les sous-traitants doivent des milliards de redevances sur la base de la valeur de son portefeuille", a déclaré Apple en réponse à la demande de Qualcomm de rejeter les revendications de brevet. L’engagement du fabricant de puces de ne pas poursuivre en justice sur les neuf brevets «ne fait rien pour défendre l’argumentation et la controverse autour de l’épuisement des autres brevets du portefeuille de Qualcomm».
Apple affirme que Qualcomm utilise son immense portefeuille de brevets pour extorquer des redevances excessives sur la technologie de base nécessaire à la communication sur des réseaux cellulaires. Qualcomm a contresigné, alléguant entre autres qu'Apple avait illégalement gêné l'obligation de ses contractants de payer des redevances à Qualcomm. En outre, Qualcomm a poursuivi Apple pour violation de brevets liés à une technologie qui n’était pas essentielle aux communications standard, telles que la gestion de l’alimentation.
L'année dernière, Apple a empêché ses sous-traitants asiatiques de verser des redevances à Qualcomm, privant ainsi le fabricant de puces basé à San Diego de plusieurs milliards de dollars de revenus. Apple n’a pas d’accord de licence direct avec Qualcomm, mais rembourserait ses sous-traitants. Parallèlement, Apple a commencé à utiliser des puces Intel Corp. dans ses modèles d’iPhone plutôt que de Qualcomm.
Selon Apple et ses sous-traitants, Qualcomm vend une licence pour un large portefeuille de brevets lui permettant de connecter des téléphones mobiles à des réseaux de télécommunication, sans divulguer les brevets spécifiques inclus, et cherche à obtenir une réduction de la valeur de l’ensemble du téléphone. Dans le cadre de son action en justice, Apple tente de vérifier si les brevets de ses produits portent atteinte à des brevets individuels et, le cas échéant, s’ils sont valables et applicables.
Outre les revendications relatives aux brevets, la plainte d’Apple comprend des allégations antitrust et de concurrence déloyale.
Au total, une centaine de procédures judiciaires ont été engagées dans le monde entre Apple et Qualcomm, y compris des contestations en matière de brevets à l’Office américain des brevets et des marques et des poursuites en Chine et en Allemagne. Qualcomm fait également face à une poursuite antitrust intentée par la US Federal Trade Commission.
L’affaire concerne l’affaire In re Qualcomm, 17-cv-00108, tribunal américain, district sud de la Californie (San Diego).
(Mises à jour avec le juge prenant la demande sous soumission au troisième paragraphe.)
– Avec l'aide de Ian King, Susan Decker et Bill Callahan.
Pour contacter le journaliste sur cette histoire: Edvard Pettersson à Los Angeles à [email protected]
Pour contacter les éditeurs responsables de cette histoire: Elizabeth Wollman à [email protected], Peter Blumberg
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