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Le Superdome Mercedes-Benz était en train de basculer, littéralement. Quelque 73 000 fidèles saints frénétiques piétinaient tandis qu'Alex Anzalone plongeait dans l'air extrêmement énergique et sortait une prune, une interception de Jared Goff.
Ils avaient une bonne raison: cela s’est avéré être un moment clé dans la victoire finale de la Nouvelle-Orléans 45 à 35 dimanche contre les Rams de Los Angeles, toujours invaincues.
Ici, à Subplot City, cette réunion des Saints et des Rams, anciens combattants de la guerre froide qui remontaient à l'époque de l'Ouest de la NFC (euh oh, vient d'avoir un flashback sur l'interception de Richard Todd par Nolan Cromwell) cette saison bien dans les séries éliminatoires.
Celui-ci était, du moins pour le moment, place un énorme jeu décisif pour l'avantage du terrain à la maison entre les mains gantées de Michael Thomas, qui peut le ranger à côté de ce flip induisant une pénalité qu'il a tiré du poteau de but (plus sur que plus tard). Cela donne également aux Saints un puissant espresso: "ça ne se vante pas si vous pouvez le supporter" et le titre non officiel de la meilleure équipe de la NFL à la mi-saison.
C’est ainsi que se nommaient les Rams, jusque là invaincus, 8-0 mais 8-1 en route pour rentrer chez eux à The Coast. Pendant ce temps, sur l’autre côte, les Miami Dolphins (1972) se réuniront pour féliciter les Saints et les saints après avoir épinglé les derniers défaites de la NFL cette saison («Vous avez vaincu les Rams… CHAMPAGNE!»).
La Nouvelle-Orléans (7-1) pourrait également être 8-0 si les Saints ne se permettaient pas de se faire disséquer par Ryan-of-all-people-Fitzpatrick et les désormais 3-5 boucaniers de Tampa Bay lors de la première semaine. Mais tout le monde sauf les dauphins de 1972 perdent parfois dans la NFL.
Est-ce que les saints étaient mieux ou était-ce juste le temps des Rams de sombrer dans un nid de frelons hostile sur la route? Eh bien, comme on dit, l’histoire est écrite par les gagnants. Et les Saints gagnent et gagnent et gagnent, remportant sept matchs de suite contre W malgré le calendrier serré du calendrier d’un champion de division en titre. À leurs quatre derniers matchs, ils ont éliminé un quart de prétendants aux séries: les Redskins, les Ravens (OK, peut-être pas les Ravens), les Vikings et maintenant les Rams.
Comme l’a justement dit le quart-arrière des Saints, Drew Brees, toute la saison est un gant. Mais c’est maintenant une saison qui fait de plus en plus appel aux compétences et à la confiance des saints. «Nous croyons en nous-mêmes», a déclaré le demi offensif Mark Ingram. «Nous croyons que nous pouvons tout surmonter. C'est une excellente équipe. "
Le meilleur exemple de ce qu’Ingram a décrit est la réaction des Saints face à son échappé du deuxième quart qui a offert la possession des Rams à la Nouvelle-Orléans 22.
Trois jeux ne rapportaient que six mètres. À la quatrième descente, ils ont vaincu LSU en Géorgie, marquant ainsi un but encaissé pour une fausse course du titulaire, Johnny Hekker, qui s'est fait arrêter (peut-être) à quelques centimètres de la première.
Les saints ont obligé les Rams à payer leur pari. L’interception d’Anzalone a permis aux Saints de faire un touché de 34 verges, couronné par le galop d’Alvin Kamara dans la zone des buts. Il s’agissait tout à coup de 35-14 Nouvelle-Orléans.
Mais la plupart des équipes de la NFL ne sont pas effrayées par de gros déficits. Les Rams ont réduit l'écart jusqu'à ce qu'ils égalisent la Nouvelle-Orléans 35-35 avec 9:48 restant sur une passe de touché de Goff de 41 verges à Cooper Kupp (son grand-père Jake Kupp observait, un membre des Saints de 1967 d'origine) et un Goff à deux points. à la conversion de Gerald Everett.
Les saints étaient au bord de l'effondrement historique. Selon ESPN, ce sont 35 points qui ont été les plus marqués en première période de l'ère Brees / Sean Payton. Les Saints n’avaient jamais perdu quand Brees a lancé trois passes de touché ou plus en première période. Et les Rams avaient perdu 49 matchs de suite depuis 2005, alors qu'ils étaient 21 à la fuite ou plus.
Les Saints ont réussi à marquer 50. Après un placement pour une avance de 38-35, les Rams ont répliqué et la Nouvelle-Orléans a dû faire face à un jeu de type «faire ou mourir» en troisième et septième à 28, le genre de jeu sur lequel les saisons et les fortunes sont décidés. Brees a longtemps rêvé de Thomas, l’équipe de démolition composée d’un seul homme. D'une manière ou d'une autre, Thomas s'est retrouvé bien derrière le demi de coin Marcus Peters, qui s'est battu pour le ballon alors que Thomas se précipitait dans la zone des buts pour un touché de 72 verges et le score final.
"(Bleep) arrive dans le football", a déclaré Thomas du jeu. Effectivement.
Ce fut le couronnement d’une journée de carrière pour Thomas, qui a établi un record de franchise avec 211 chantiers receveurs. Malheureusement, il a gâché le moment en sortant un téléphone semblable à Joe Horn pour faire semblant de passer un appel, un geste étonnamment égoïste qui a valu un penalty bien mérité de 15 verges au coup d'envoi des Saints.
Les Rams ont couru le coup d'envoi à 42, mais ont décroché au milieu du terrain. Le quatrième et le deuxième match, Goff a lancé pour les ex-cuisiniers de Saint-Brandin, qui ont été blessés par P.J. Williams, le demi de coin décrié qui avait un gros choix de six contre les Vikings. Les cuisiniers lui frôlèrent les poings de frustration, car aucun drapeau d’interférence de passe ne vint au secours des Rams. Quelques formations de victoire de Brees après une quatrième et une manche de Kamara pour 2 verges et c'était fini.
Bien sûr, cela pourrait ne pas être terminé entre les Saints et les Rams cette saison. Quelque chose dit qu'ils vont se croiser à nouveau dans les séries éliminatoires.
S'ils le font, à ce stade, ils se retrouveront dans le Superdome. Les meilleures équipes ont l'avantage du terrain. À l’heure actuelle, c’est exactement ce que les saints peuvent dire qu’ils sont.
Suivez Scott Rabalais sur Twitter, @RabalaisAdv.
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