La Nouvelle-Calédonie est un archipel situé au sud-ouest de l'océan Pacifique, à environ 1 120 kilomètres à l'est de l'Australie et à 17 000 kilomètres de la France métropolitaine.
Alors que certaines puissances ont été dévolues aux îles, leur population est française et vote aux élections législatives, mais l’un des 12 territoires d’outre-mer français a conservé sa souveraineté depuis la fin du colonialisme.
Environ 40% de la population sont des Kanaks autochtones, le deuxième groupe ethnique le plus important étant les Européens, avec un peu plus de 27% lors du dernier recensement.
Qu'est-il arrivé?
Alors que le premier Européen à avoir visité la Nouvelle-Calédonie a été l'explorateur britannique James Cook, qui l'a baptisée du nom latin de l'Ecosse d'aujourd'hui, les îles ont été officiellement annexées par la France en 1853 sur l'ordre de l'empereur Napoléon III.
À la suite de la Seconde Guerre mondiale et d’un mouvement général en faveur de la décolonisation dans le monde entier, la France a ajusté son mode de gestion de ses colonies et l’autonomie a été progressivement accrue au sein de régions qui n’étaient pas pleinement autonomes. Cela a coïncidé au cours des dernières décennies avec une plus grande organisation des partis indépendantistes en Nouvelle-Calédonie.
Après une campagne séparatiste parfois violente, le gouvernement français a signé en 1998 un accord avec une alliance de partis politiques indépendantistes, le Kanak et le Front de libération nationale socialiste (FLNKS), en vue de la tenue de trois référendums sur l'indépendance, prévus pour cette année, 2020 et 2022, si le gouvernement local souhaite les tenir.
"Voulez-vous que la Nouvelle-Calédonie atteigne sa pleine souveraineté et devienne indépendante?" Les 175 000 électeurs éligibles des îles ont été interrogés. Environ 56% d'entre eux ont répondu «non» et 44% ont voté «oui».
Le résultat a été beaucoup plus proche que prévu, certains sondages pré-référendaires indiquant que 70% des électeurs soutenus resteraient dans la France avant le vote de dimanche.
Parmi les trois provinces de la Nouvelle-Calédonie, deux – la province du Nord et les îles Loyauté – ont voté pour l'indépendance, tandis que la majorité des électeurs de la province du Sud, qui est essentiellement d'origine européenne, ont choisi de rester en France.
Quelle a été la réaction?
Le président français Emmanuel Macron a déclaré après le vote qu'il était "fier que la majorité des Calédoniens ait choisi de rester français".
"C'est une marque de confiance pour la France, notre avenir et nos valeurs. Chacun de nous peut ressentir et partager cette fierté", a déclaré Macron.
Le dirigeant français n'a pas évoqué la possibilité d'organiser de futurs référendums, a indiqué Les Nouvelles Calédoniennes (LNC), principal journal des îles. Le journal prédit que la forte performance de la campagne "oui" servira d'argument pour un autre sondage dans deux ans.
Toutefois, le document note également que si une "vaste majorité" de Kanaks autochtones ont voté pour l'indépendance, d'autres groupes ethniques ne l'ont pas fait, ce qui montre que les groupes indépendantistes n'ont pas réussi à convaincre les électeurs en dehors de leur base de soutien historique.
Selon le journal La Première, un radiodiffuseur public français qui couvre les territoires d'outre-mer, il y a eu quelques violences mineures après le référendum. Les routes proches de la capitale ont été bloquées par des voitures en ruine et des pneus en feu. La vidéo mise en ligne par LNC montrait des véhicules de police lourdement blindés envoyés dans la région pour dégager les routes touchées.
Que ce passe t-il après?
Compte tenu du sentiment favorable des Français aux élections, peu de partisans de l'indépendance espéraient une victoire lors du référendum de ce week-end. Au lieu de cela, la plupart se tournaient vers l'avenir.
"Pour nous, ce n'est qu'une question de temps et vous savez que le temps passé en Océanie se mesure différemment", a déclaré le porte-parole du FLNKS, Daniel Goa, lors de son discours sur l'indépendance du FLNKS, le mois dernier.
"Tant qu'une personne kanak sera debout, il se battra pour sa liberté", a-t-il ajouté. "Nous sommes ce pays, nous sommes cette terre, c'est un Kanak et il restera Kanak pour toujours."
Bien qu'une date officielle pour le référendum de 2020 n'ait pas encore été convenue, il est peu probable que les autorités locales n'approuvent pas la tenue de la tenue telle que définie dans les termes de l'accord de 1998.
Les efforts d'indépendance de la Nouvelle-Calédonie pourraient également avoir un effet d'entraînement dans la région. Outre la Nouvelle-Calédonie, la liste des territoires non autonomes des Nations Unies comprend six autres régions: les Samoa américaines, la Polynésie française, Guam (territoire américain), Pitcairn (territoire britannique) et Tokelau (territoire néo-zélandais).
Le sentiment séparatiste grandit également en Australie, gouvernée par une forme de monarchie constitutionnelle dans laquelle la reine britannique Elizabeth II, représentée en Australie par le gouverneur général, est le chef de l'État australien.
