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OKLAHOMA CITY – Ce qui était déjà le pire début de saison de l'ère Thunder à Oklahoma City s'est encore un peu aggravé avec une défaite défaite 101 à 95 contre les Celtics de Boston jeudi.
Le Thunder menait par 16 à la mi-temps, ne tenant que 34 points aux Celtics, mais avec un troisième quart à 40 points avec 9 tirs sur 14 sur 3, Boston a riposté pour prendre la tête. Les Thunder se sont regroupés pour mener 94-85 avec 4:22 à jouer, mais avec seulement un point à la fin, les Celtics ont finalement pris la tête pour la dernière fois sur un Marcus Morris 3 de l'aile gauche avec 27 secondes à faire.
Russell Westbrook, qui disputait son deuxième match après une opération au genou en septembre, a décoché un centre nul 3 après que son entraîneur Billy Donovan ait appelé le temps mort et les Celtics ont été en mesure de mettre fin au match. Il a bouclé un quatrième quart rude pour Westbrook, dans lequel il s’est incliné sans marquer de but sur 0 tirs sur 7 et trois revirements.
"C'est sur moi", a déclaré Westbrook à propos du pauvre quatrième trimestre du Thunder. "Je prends l'entière responsabilité de m'assurer que nous devons faire ce que nous devons faire pour gagner le match. Nous devons faire un meilleur travail en nous assurant de fermer le match afin que ce soit à moi."
Donovan a déclaré que le jeu avait pour but de placer le ballon dans les mains de Westbrook et de lui permettre de jouer l'action autour de lui et de lui permettre de prendre une décision. Il a dit qu'il soulignait qu'un 3 n'était pas nécessaire à ce moment-là, mais que le tir par Westbrook convenait.
"Je ne pensais pas que c'était un coup terrible", a déclaré Donovan, ce n'est peut-être pas l'aval le plus retentissant.
Après un match retour disputé dimanche contre les Kings, Westbrook a montré des signes de rouille contre Boston, tirant à seulement 5 sur 20 des terrains et cinq revirements. Les Celtics ont forcé Westbrook à prendre plus de sauteurs de milieu de gamme, un tir qu'il est capable de frapper mais qui nécessite du rythme pour plus de constance.
"J'assume toute la responsabilité, peu importe ce qui s'est passé dans la quatrième", a-t-il déclaré. "Miss ou les coups faits, il est de ma responsabilité de m'assurer que nous obtenons un bon et je prends la responsabilité. Cela ne se reproduira plus, nous à la prochaine."
Le Thunder est tombé dans un trou de 0 à 4, et bien qu'il y ait un contexte, comme Donovan l'a fait remarquer – Westbrook manque deux matchs et un camp d'entraînement, quelques matchs difficiles contre des adversaires de qualité – leur départ est toujours un choc pour le système. Il y a eu des problèmes à surmonter: une mauvaise frappe au lancer franc (ils ont raté 11 points contre les Celtics) et une mauvaise frappe au périmètre (24% sur la saison), les deux plus évidentes. Alors que Westbrook retrouvait sa forme, il tenta de faire preuve de calme et d'assurance après le match de jeudi.
"Nous allons bien. Nous allons bien", a déclaré Westbrook. "Il est tôt. J'ai confiance en mes gars dans ce vestiaire, je suis confiant en moi-même et en mes capacités à faire en sorte que nous ayons l'occasion de gagner un match de football. Inutile de paniquer. Évidemment, nous ne commençons pas comme nous le voulions, mais tout ira bien et je vais m'en assurer. Alors, pas d'inquiétude. "
Le départ du Thunder semble trop familier avec la campagne incohérente de la saison dernière qui comportait un certain nombre de défaites frustrantes et déroutantes, associées à des performances encourageantes. On pensait que cette saison serait bien différente, avec un report de l’effectif considérable, l’élan de Paul George re-signé et quelques ajouts pour renforcer leur profondeur. Au lieu de cela, les Thunder sont empêtrés dans leur pire début de franchise depuis 2007-08.
"Il y a 78 autres [games], "Dit George." Pour nous, c'est un jeu à la fois. Demain, nous allons enterrer ce jeu une fois que nous le regarderons sur film et que nous nous préparerons pour Phoenix, mais prenons-le un jour, un jeu à la fois. "
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