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Sandra Day O'Connor, première femme à siéger à la Cour suprême des États-Unis et vote décisif pour une grande partie de son mandat, a révélé mardi qu'elle était atteinte de démence et qu'elle avait décidé de se retirer de la vie publique à mesure que la maladie progressait. .
La juge O’Connor, âgée de 88 ans, a écrit dans une lettre adressée à des "amis et collègues américains" qu’on lui avait dit qu’elle souffrait de démence à un stade précoce "il ya quelque temps" et que les médecins pensaient que c’était très probablement la maladie d’Alzheimer.
«Comme de nombreuses personnes ont posé des questions sur mon statut actuel et mes activités, je souhaite être ouverte à propos de ces changements et, même si je le peux encore, partager quelques réflexions personnelles», a écrit le juge O’Connor dans sa lettre. "Bien que le dernier chapitre de ma vie avec la démence puisse être éprouvant, rien n'a diminué ma gratitude et ma profonde gratitude pour les innombrables bénédictions de ma vie."
Elle a dit qu'elle continuerait à vivre à Phoenix, où elle est revenue en quittant le tribunal en 2005. Son mari, John J. O'Connor III, est décédé en 2009 après une bataille contre la maladie d'Alzheimer. Son diagnostic était un facteur important décision de se retirer de la Cour suprême.
Le juge en chef John G. Roberts Jr. a déclaré mardi que le juge O’Connor était une «figure dominante de l’histoire des États-Unis et même du monde».
«Elle sert de modèle, non seulement aux filles et aux femmes, mais à tous ceux qui sont attachés à l'égalité de justice devant la loi», a déclaré la juge en chef Roberts dans un communiqué communiqué.
La dirigeante démocrate de la Chambre, Nancy Pelosi, l'a qualifiée de "pionnière dans tous les sens du terme".
Pendant près de 25 ans, la juge O’Connor a été le vote-pivot sur de nombreuses questions sociales, y compris l’avortement et d’autres sujets polarisants, et ses opinions minimalistes et modérées la placaient carrément au milieu d’un tribunal extrêmement divisé.
Mais dans tous ses cas, son point de vue sur l’avortement l’a plongée dans un conflit culturel intense, à la cour, en politique et au-delà, qui est resté longtemps après sa retraite. Elle a voté en faveur de la défense de Roe v. Wade, affirmant le droit constitutionnel d'une femme à un avortement dans Planned Parenthood v. Casey, et a prononcé le cinquième vote en faveur de la levée de l'interdiction de l'avortement tardif dans le Nebraska dans son dernier procès, Stenberg v. Carhart.
Elle était également au centre des luttes pour l'action affirmative. Elle a rédigé l’avis de la majorité des cinq voix contre quatre dans l’affaire Grutter v. Bollinger, l’affaire marquante de 2003, qui confirmait que l’utilisation de la race par l’Université du Michigan avait joué un rôle déterminant dans ses admissions en droit.
«La participation effective des membres de tous les groupes raciaux et ethniques à la vie civique de notre pays est essentielle à la réalisation du rêve d'un pays, indivisible», a-t-elle écrit.
[L’épouxdelajugeO’Connoratteintdelamaladied’Alzheimeresttombéamoureuxd’unefemmedanssamaisonderetraite[JusticeO’Connor’shusbandsufferingfromAlzheimer’sfellinlovewithawomanathisnursinghomeElle a dit que c'était un soulagement qu'il était heureux.]
Lorsque le président Ronald Reagan l’a nommée à la cour en 1981, elle a été démise de ses fonctions de magistrat d’état relativement obscur en Arizona, où elle siégeait à la Cour d’appel de cet État. Avant de devenir juge, elle a siégé au Sénat de l'Arizona pendant six ans et participé à la campagne présidentielle d'un compatriote de l'Arizonan, Barry Goldwater.
Elle était politiquement avisée – et l'a montré lors de ses audiences de confirmation devant le Sénat. Elle a gracieusement dansé autour de questions politiques délicates de sénateurs, mais a tenu à préciser, à la télévision nationale, son engagement à réduire la criminalité et à réparer les tribunaux fédéraux surchargés.
"Sa performance en tant qu'homme politique a été magistrale", écrit le Washington Post après deux jours d'audience.
Le juge O’Connor est né à El Paso et a grandi en Arizona au Lazy B Ranch, un désert de 250 km2 situé le long de la frontière avec le Nouveau-Mexique. Son éducation est restée une source de fierté et elle s'est souvent qualifiée de cow-girl.
"Il est possible de survivre et même de gagner sa vie sur ce formidable terrain", écrit-elle dans son mémoire de son enfance, «Lazy B», en 2002. «La famille Day l'a fait pendant des années; mais ce n'était jamais facile. Cela demande de la planification, de la patience, des compétences et de l'endurance.
Elle a quitté l'Arizona pour la faculté de droit de Stanford, où elle a terminé troisième de sa classe en 1952. C'est également à cette occasion qu'elle a rencontré son futur mari, un autre rédacteur en chef de revue de droit à l'université.
Le meilleur diplômé de sa classe était William H. Rehnquist, le futur juge en chef, qui a obtenu un stage à la Cour suprême. Mais en tant que femme, le juge O’Connor a été récusé à maintes reprises pour des emplois dans des cabinets d’avocats. Elle a toutefois reçu des offres pour devenir assistante administrative.
Après l’école de droit, elle et son mari se sont installés à Phoenix, où ils ont élevé trois fils. Elle est devenue avocate du secteur public et s'est intéressée à la politique républicaine. En 1969, le gouverneur de l'Arizona la nomma à un siège vacant au Sénat, qu'elle conserva lors de deux élections ultérieures, atteignant le rang de chef de la majorité du Sénat, la première femme à occuper ce poste.
Au début du mandat de la Cour suprême en 1988, la juge O’Connor a appris qu’elle avait un cancer du sein et qu’elle avait subi une mastectomie. Elle n'a pas manqué un jour de cour.
Lorsque le président George W. Bush a appelé la juge O’Connor le jour où elle a annoncé sa retraite, il a déclaré: «Pour une vieille fille d’élevage, vous vous êtes très bien comporté», faisant référence à ses racines occidentales.
Avant de prendre sa retraite, elle avait un emploi du temps chargé, y compris parler en public et voyager. Cela a continué après qu'elle ait quitté le tribunal. Elle a été chancelière du College of William and Mary de 2005 à 2012, rôle essentiellement consultatif. Elle a également créé iCivics, un groupe d’éducation civique à but non lucratif qui enseigne l'éducation civique à travers des jeux en ligne et des plans de cours.
«Nous devons atteindre tous nos jeunes et trouver des moyens de faire en sorte que les citoyens – jeunes et moins jeunes – participent davantage à leurs communautés et à leur gouvernement», a écrit le juge O’Connor mardi. «Je ne peux plus aider à mener cette cause à cause de ma condition physique. Il est temps que les nouveaux dirigeants fassent de l'apprentissage civique et de l'engagement citoyen une réalité pour tous ».
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