Selon des experts, les singes porteurs du virus mortel de l'herpès en Floride pourraient doubler d'ici 2022

Une population croissante de singes sauvages dans le centre de la Floride a des experts sur le bord, car ces primates sont porteurs du virus dangereux Herpes B qui peut causer de graves dommages au cerveau et même la mort chez l'homme.

Les singes rhésus macaques découverts dans le parc d'État de Silver Spring, situé dans la partie centrale de l'État de Sunshine, pourraient presque doubler d'ici 2022, ont récemment écrit des scientifiques dans la revue Wildlife Management. Actuellement, la population est d'environ 300 personnes, a rapporté le National Geographic.

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Les singes, originaires d'Asie du Sud et du Sud-Est, ont élu domicile dans le parc national depuis la fin des années 1930, alors que six singes macaques rhésus auraient été relâchés par un conducteur de bateau qui espérait utiliser ces singes pour créer une attraction exotique. selon l'Institut des sciences de l'alimentation et de l'agriculture de l'Université de Floride.

Au moins 30% des primates présents dans le parc sont porteurs du virus de l'herpès B, a indiqué National Geographic, citant l'annonce faite par le Center for Disease Control and Prevention au début de l'année. Bien que peu fréquents chez l'homme, les personnes infectées par le virus peuvent subir «des lésions cérébrales graves, voire la mort, si le patient n'est pas soigné peu de temps après l'exposition», selon le CDC.

L’infection peut se transmettre de singe à humain par «la transmission de fluides corporels, qui est possible par le biais de morsures et d’éraflures ou par tout autre contact avec des fluides corporels», explique l’université en ligne.

Au moins 50 cas documentés de personnes ayant contracté le virus de l'herpès B après avoir été mordu ou égratigné par un singe macaques rhésus infecté dans un laboratoire. Près de la moitié de ces cas ont entraîné la mort, tandis que d'autres "ont subi des dommages neurologiques permanents", selon l'université.

Alors que "le risque de transmission de l'herpès B de macaques à l'homme est incertain", et qu'il "n'a jamais été signalé de cas d'infection humaine d'herpès B par un macaque dans la nature", selon des experts de l'université de Floride, averti dans l'étude que la population croissante pourrait mettre les visiteurs du parc à un risque élevé si la population reste incontrôlée.

Dans le passé, des représentants de l'État ont tenté de contrôler la communauté de singes, en particulier après que la population ait atteint environ 400 personnes dans les années 1980. À l'époque, les trappeurs avaient la permission de capturer les singes. De nombreuses femmes macaques rhésus ont été stérilisées, tandis que d'autres ont été vendues à des installations de recherche biomédicale – une pratique qui «a suscité beaucoup de controverse dans le public et s'est depuis arrêtée», a déclaré l'université.

Jane Anderson, écologiste de la faune et professeur assistant de recherche à la Texas A & M University-Kingsville, a déclaré à National Geographic que la population pourrait être mieux contrôlée – réduite à un tiers de sa taille actuelle – si seulement la moitié des macaques rhésus de sexe féminin de la région ont été à nouveau stérilisés. D'autres options incluent l'élimination complète des singes.

Mais certains résidents locaux sont opposés à l'enlèvement des primates.

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«Ces singes sont ici depuis 80 ans et ils n'ont pas choisi de venir ici. Je ne pense donc pas qu'il soit juste de nous en débarrasser parce que nous ne les aimons plus», Debbie Walters, une guide avec Les charters personnalisés du capitaine Tom, a déclaré à National Geographic.

"Beaucoup d'autres animaux causent des maladies et nous ne les tuons pas", a-t-elle ajouté.