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DALLAS – À l’été de 1969, Rick Armstrong avait 12 ans et a frappé un ballon de baseball dans la Petite Ligue de la région de Houston.
Il a été sélectionné pour jouer dans le match des étoiles – mais il a dû l'ignorer car il était à Cape Canaveral en Floride pour regarder son père, Neil A. Armstrong, originaire de l'Ohio, décoller sur la Lune.
"Je n'étais pas content de cela", a déclaré Rick, âgé de 61 ans.
Rick et son frère Mark, 55 ans, vendent aux enchères environ 3 000 articles de leur père, décédé en 2012. Ils revisitent ainsi leur enfance et l'héritage persistant de leur père, qui est le premier à marcher sur la lune.
"Je comprends intellectuellement", a déclaré Rick. "Mais en interne, je ne suis pas sûr de l'avoir un jour. C'est un peu mon père."
La vente aux enchères suscite un vif intérêt, à l’approche du 50e anniversaire d’Apollo 11 et de la sortie d’un film sur Armstrong, "First Man" avec Ryan Gosling, qui sort cette semaine.
Les articles à mettre aux enchères comprennent des drapeaux, des médaillons, des enveloppes timbrées et d’autres souvenirs qui ont fait le voyage vers la Lune et à l’arrière lorsque l’atterrisseur lunaire Apollo 11 est installé le 20 juillet 1969. D’autres proviennent de Armstrong a écrit comme un garçon grandissant dans l'Ohio au Lapin de Pâques.
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La plupart des matériaux étaient dans des caves et des casiers de stockage depuis des décennies.
"Nous nous sommes sentis obligés de nous engager dans un processus visant à maintenir les choses en bon état et, dans la mesure du possible, à les conserver", a déclaré Mark.
Ils auraient pu tout donner à un musée ou à une université, mais les objets auraient ensuite été placés dans des boîtes. Lors d'une vente aux enchères, chaque article fait l'objet d'une recherche afin que les acheteurs sachent ce qu'ils obtiennent. Les photographies de chaque article resteront en ligne.
"Cela signifie que l'historique de l'élément est préservé pour que tout le monde puisse le consulter et pour effectuer des recherches plus tard", a déclaré Mark.
Le premier lot d'environ 800 articles sera bientôt vendu – les 1er et 2 novembre à Dallas. Les acheteurs intéressés ont pu voir certains articles en ligne aux éditions Heritage Auctions à Dallas.
De nombreux astronautes de la NASA ont vendu des objets aux enchères au fil des décennies, mais "Neil Armstrong n'a jamais fait cela", a déclaré Michael Riley, directeur du département d'exploration spatiale de Heritage Auctions. "Personne n'a jamais réalisé ce qu'il avait, ce qu'il a gardé – s'il a gardé quelque chose."
Mark a admis que la décision de vendre les biens de son père n'était pas une décision facile. "C'est quelque chose avec lequel nous nous sommes battus", a-t-il déclaré. "Papa serait-il d'accord? Voyons ce que nous pouvons faire de positif avec le produit de la vente."
Même si les astronautes étaient des célébrités nationales dans les années 1960, Rick a rappelé que sa vie était "tout à fait normale de grandir en banlieue. Cela ne semblait pas particulièrement extraordinaire ou quoi que ce soit".
Leur mère, Janet Armstrong, a enseigné la nage synchronisée. Ils dînaient généralement à la même heure tous les soirs. Parfois, leur père rentrait à la maison à l'heure. Parfois, il était absent pour des affaires avec la NASA. On a toujours mis l'accent sur le fait de bien réussir à l'école.
La première mission spatiale de Neil Armstrong, Gemini 8, a failli se terminer en désastre. C'était la première fois que des astronautes américains accostaient avec succès sur un autre vaisseau spatial en orbite. Mais l’un des propulseurs à bord du Gemini 8 a mal fonctionné et l’engin spatial a filé de plus en plus vite.
Alors que les astronautes étaient sur le point de perdre conscience, Armstrong a coupé les propulseurs et a ralenti la rotation avec le système de secours. Quelques années plus tard, Rick et Mark ont appris à quel point leur père était sur le point de mourir ce jour-là.
"Nous n'avons pas compris le risque", a déclaré Rick. "Nous n'avons pas compris la complexité de ce qu'ils essayaient de faire."
Pour Apollo 11, l'attention des médias s'est accrue. Cela incluait un écrivain pour le magazine Life après la famille Armstrong pendant quelques mois.
Le 20 juillet 1969, "Il y avait plus de monde dans la maison que les jours précédents", a déclaré Mark, alors âgé de 6 ans. Il se souvient que son père et Buzz Aldrin ont atterri sur la lune tard dans l’après-midi.
"J'avais quelque chose à manger et il devait être 9 heures environ", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il s'était ensuite couché. Sa mère le réveilla tard dans la nuit pour regarder la lune se promener.
Le drapeau le plus célèbre sur Apollo 11 est celui que Neil Armstrong a planté à la surface de la lune.
Mais les astronautes ont également pris de nombreux petits drapeaux, faisant partie d'une multitude de souvenirs emballés pour le voyage. Lors de la vente aux enchères de novembre, l’un de ces drapeaux américains, un en soie mesurant 17 3/4 sur 11 1/2 pouces, devrait attirer les offres les plus élevées, pouvant s’élever à 300 000 $ ou plus.
Les artefacts les plus inhabituels qui soient restés sur la Lune et restés en possession de Neil Armstrong étaient des parties de l’avion des frères Wright ayant effectué le premier vol propulsé en 1903. Armstrong a pu garder certaines pièces de tissu dans l’aile et le bois de son hélice. Ceux sont dans la vente aux enchères, aussi.
Un jour après l'atterrissage, les astronautes ont quitté la Lune et ont commencé le voyage de retour.
Après s'être échoués dans le Pacifique, les astronautes ont passé plusieurs semaines en quarantaine afin de s'assurer qu'ils n'avaient rapporté aucun objet dangereux de la lune.
L'installation de quarantaine – un campeur modifié – a été transportée dans un avion cargo C-141 à destination de Houston, où Mark et Rick pourraient aller voir leur père. Rick a dit qu'il ne se souvenait pas de lui avoir beaucoup parlé de la lune. "C'était plus: qu'avions-nous fait? Aidez-vous votre mère? Est-ce que vous tondez l'herbe?" il a dit.
Rick a déclaré que l’attention portée à la famille était devenue «assez accablante». Ils ont déménagé à Bethesda, dans le Maryland, après que Neil Armstrong ait assumé un rôle de leadership au siège de la NASA. La famille a ensuite déménagé en Ohio – Armstrong était originaire de Wapakoneta, dans le comté d’Auglaize, dans l’Ouest de l’Ohio – et Neil Armstrong est devenu professeur à l’Université de Cincinnati. Ils ont acheté une ferme où ils pourraient avoir une certaine intimité.
Les fils ont finalement suivi leurs propres chemins. Mark est devenu un développeur de logiciels. Rick a étudié la biologie marine et est devenu dresseur d'animaux avant de passer à la vitesse supérieure et de rejoindre son frère dans une start-up.
Dans les années qui ont suivi, Neil Armstrong s'est en grande partie retiré de la vie publique, mais ses fils contestent la perception qu'il est un solitaire. "Il était un gars drôle", a déclaré Rick.
Mark se souvient avoir assisté à une conférence que son père donnait à l'opéra de Sydney vers 1977. Neil Armstrong, selon le programme, n'a pas fait de l'exercice, pensant que tout le monde avait le nombre de battements de cœur voulu et qu'il ne voulait pas perdre de temps. avait dit en plaisanterie en 1969 au magazine Life.
Mark a déclaré que son père était entré en scène et avait déclaré: "Avant de commencer, je veux clarifier une chose." Armstrong a enlevé sa veste, laissé faire environ 20 pompes, s'est levé, a mis sa veste et a commencé son discours.
"J'étais plus fier de lui après ces soulèvements qu'après son départ sur la lune", a déclaré Mark.
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