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Stacey Abrams veut faire l'histoire de la première gouverneure noire du pays
Une bataille pour le manoir du gouverneur dans l'État américain de Géorgie met en vedette une femme qui ambitionne de devenir la première femme américaine noire à diriger un État.
Des groupes de personnes rassemblés devant le café Hendershots attendent qu'un VUS noir conduise à 70 miles à l'est d'Atlanta.
La foule se démêle pour former une file de partisans enroulés autour du bâtiment en brique, le soir tombant sur la ville universitaire d'Athènes, en Géorgie, un jour d'automne en octobre.
Un mélange de parents, de professeurs et de résidents plus âgés, ornés de macarons de campagne et de panneaux de signalisation accrocheurs, interrompent des groupes d’élèves enthousiastes qui se tiennent à l’extérieur du lieu branché de musique live.
"N'oubliez pas de voter!" ils disent.
C’est une scène réservée aux politiciens nationaux ou aux stars de la pop, mais les bruits de bavardage et de chants intermittents retentissent pour Stacey Abrams, avocat de 44 ans et ancien législateur de l’État, dans une course au contentieux avec la secrétaire de Géorgie. de l'état, républicain Brian Kemp.
La course est emblématique de deux récits qui résonnent aux États-Unis à la suite de l'élection du président Donald Trump.
M. Kemp, un "conservateur politiquement incorrect", a déclaré que le républicanisme de Trump était axé sur les réductions d'impôt, la protection des droits des armes à feu et la "rafle des criminels illégaux" dans son camion – comme indiqué dans l'une de ses premières publicités politiques.
Le récit en concurrence est celui de Mme Abrams, une femme de couleur progressiste qui a séduit les électeurs des minorités, groupe sur lequel elle a concentré l'essentiel de sa campagne.
En fait, sur les quelque 945 000 habitants de Géorgie qui ont déjà voté par anticipation, environ 30% sont noirs, un taux nettement supérieur à celui de 2014.
Les experts soulignent que la Caroline du Nord et la Caroline du Sud n’ont pas encore connu une augmentation similaire du nombre d’électeurs noirs, ce qui pourrait souligner toute l’activeté de la base de Mme Abrams.
Et plus de Géorgiens sont inscrits que jamais auparavant – 6,9 millions sur les 10,4 millions d'habitants de l'État.
Jaylen Black, un étudiant âgé de 21 ans de l'Université de Géorgie, participe bénévolement à la campagne Abrams depuis un an et trois mois.
"Sa campagne signifie tout pour moi", confie-t-elle en revêtant un t-shirt bleu marine d'Abrams alors qu'elle se dirige vers la prochaine apparition de la candidate dans un bar en bas de la rue.
"Je me soucie de la politique, mais en réalité, j'ai toujours eu l'impression qu'en tant qu'Afro-Américain, aucune des deux parties ne représentait des problèmes pertinents pour ma communauté", a poursuivi Mme Black.
"Et quand Stacey courait, ce n'était pas juste qu'elle était une femme noire mais elle se sentait si réelle en tant que candidate. Pour la première fois, j'avais l'impression de parler à quelqu'un qui était à mon niveau, comme si nous étions juste des gens. . "
Cette authenticité semble avoir résonné chez les plus ardents défenseurs de Mme Abrams, dont beaucoup l'appellent affectueusement comme étant Stacey.
"Je pense que cela constitue également un héritage pour les femmes noires. Je ne vote pas nécessairement pour elle parce qu'elle est une femme noire mais parce qu'elle est une femme noire qu'elle comprend dans une perspective différente", a déclaré Yanill Sanchez, un Africain de 25 ans. -Étudiante américaine à l'Université de Géorgie.
Elle dit que le désendettement des universités et l'élargissement de l'accès à l'aide financière ont touché les jeunes électeurs.
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"Elle est un pionnier pour nous", ajoute Andrea Glaze, une étudiante diplômée noire âgée de 25 ans qui se tient devant Hendershots après la première apparition de Mme Abrams.
À quelques pas du café, la femme qu'ils sont tous venus revoir a pris place sur la scène.
"Êtes-vous les gars perdu?" elle demande.
"Non! Nous avons été trouvés!" un élève partisan crie alors que la foule est sous les applaudissements sous les lumières du feston.
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Stacey Abrams s'adresse à ses partisans, à laquelle ont participé Ayanna Presseley (à droite), conseillère municipale de la ville de Boston, et la sénatrice démocrate Elizabeth Warren, du Massachusetts
Née dans la pauvreté dans une région rurale du Mississippi, Mme Abrams est arrivée en Géorgie à l’école secondaire avec ses parents, qui ont ensuite décidé de fréquenter l’école de théologie de l’Université Emory pour devenir ministres.
Elle a obtenu son diplôme avec grande distinction de Spelman, une université historiquement noire pour femmes noires à Atlanta, avant d'obtenir un diplôme en droit de Yale et un diplôme en politique publique de l'Université d'Austin.
Kenja McCray, professeur d'histoire basée à Atlanta et également allée à Spelman, rappelle Mme Abrams à l'université.
"Elle était très motivée, très sérieuse, très concentrée et courait toujours pour quelque chose dans SGA [Student Government Association]"se souvient-elle.
Mme McCray a commencé à se porter volontaire dans une banque de téléphone pour Mme Abrams afin de montrer son soutien en tant qu'ancienne élève de Spelman et de montrer à ses deux filles de 18 et 20 ans à quel point il est important de voter.
Mais la difficulté que ses filles ont eu à faire pour s’inscrire a mis en lumière l’importance des enjeux à mi-parcours de cette année, a déclaré Mme McCray.
"Je pensais 'combien d'autres enfants – d'autres personnes – traversent cela?' Et j’ai réalisé que nous avions beaucoup de travail à faire », dit-elle.
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Mme McCray a déclaré que le fait d’aider ses filles à s’inscrire pour aller voter lui a permis de prendre conscience de l’importance des enjeux le 6 novembre
Les critiques de Mme Abrams soulignent qu'elle a attiré des fonds de donateurs extérieurs alors qu'elle fait régulièrement la une des manchettes nationales, en couverture du magazine Time.
Mais sa montée de la pauvreté au pouvoir est un thème plus familier que ne le pensent certains de ses adversaires, affirme LaDawn "LBJ" Jones, avocate à South Fulton.
"Ce que sa candidature me dit, c'est qu'elle peut parler à l'homme du commun", dit-elle. "Cela découle d'un récit que les partisans de Kemp aimeraient raconter, à savoir" Lève-toi toi-même de ton mieux "."
"En raison de son passé, de son histoire et de ce qu'elle a dû faire pour y arriver – j'espère que c'est encourageant pour les autres Afro-Américains et les gens en général – qu'il n'y a pas de limites et que rien ne vous empêche de réaliser au moins vos objectifs . "
Un point éclair dans les droits des électeurs
La course à la candidature du gouverneur marque l'aboutissement d'une longue saga entre Mme Abrams et M. Kemp sur une question systémique au cœur des élections américaines: le droit de vote.
En tant que secrétaire d'État, le bureau de M. Kemp a supervisé l'annulation de 1,5 million de demandes d'inscription d'électeurs entre 2012-2016, soit 750 000 de plus que lors de la période précédente, selon un rapport du Brennan Center de l'Université de New York, un groupe de réflexion sur les politiques publiques.
Un récent rapport publié par American Public Media a révélé que plus d’un demi-million d’électeurs avaient été purgés l’an dernier et que 107 000 d'entre eux avaient été destitués en raison de la soi-disant politique "utiliser ou perdre", qui exclut les électeurs s'ils ne choisissent pas voter lors des élections précédentes.
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Selon les derniers sondages, M. Kemp est en avance sur Mme Abrams de 2% – avec une marge d'erreur
Plus tôt ce mois-ci, l'Associated Press avait constaté que le bureau de M. Kemp avait reçu plus de 53 000 demandes d'inscription sur les listes électorales, dont près de 70% avaient été déposées par des Afro-Américains, en violation de la loi dite de correspondance exacte de l'État. Les Afro-Américains ne représentent que 32% de la population de cet État.
Cette politique, qui oblige les applications à faire correspondre exactement les informations figurant dans leurs fichiers avec le Georgia Department of Driver Services ou les administrations de la sécurité sociale, a retardé les demandes d'infractions aussi mineures qu'un trait d'union manquant dans un nom.
M. Kemp a nié tout acte répréhensible, affirmant qu'il avait facilité le vote et qu'il était dû au fait que le New Georgia Project n'avait pas correctement enregistré les habitants, une initiative d'enregistrement des électeurs sur laquelle il avait enquêté en 2014 et qui avait été fondée par Mme Abrams.
Son porte-parole de la campagne électorale a déclaré que M. Kemp "luttait pour protéger l'intégrité de nos élections et garantir que seuls les citoyens légaux puissent voter", mais les critiques affirment que cela sape les électeurs éligibles.
Plus sur les États-Unis à mi-parcours
La tension est forte, il ne reste qu'une semaine avant le soir des élections.
M. Kemp a reproché à Mme Abrams d'être "trop extrême" pour la Géorgie, évoquant son projet d'élargir le programme de santé Medicaid destiné aux pauvres afin de remédier à la pénurie d'hôpitaux en milieu rural.
Elle veut "des taxes plus élevées, un gouvernement plus important et une prise de contrôle radicale des soins de santé par un gouvernement radical à payeur unique", a-t-il déclaré lors d'un récent débat.
Mme Abrams a également été contrainte de faire face à un épisode inconfortable dans lequel un article du New York Times a révélé qu'elle avait brûlé le drapeau de l'État de Géorgie sur les marches du Capitole de l'État en 1992 alors qu'elle était étudiante en première année d'université.
La conception incluait le symbole du drapeau de bataille confédéré, un signe de tête provocant de la déségrégation lorsqu'elle fut adoptée en 1956. Elle s'excusa pour la "manifestation pacifique", soulignant que le drapeau avait changé depuis et que M. Kemp avait voté pour supprimer le symbole 10 ans plus tard. .
Le pouvoir du vote (femme noire)
L’État de la pêche n’a pas vu de gouverneur démocrate depuis 2003, lorsque Sonny Perdue est devenu le premier républicain élu depuis la Reconstruction à la fin du XIXe siècle.
Mais l’État a connu un afflux de Latinos et d’Afro-Américains, qui ont tendance à se démocratiser au cours des dernières années.
Certains attribuent ce changement à une "grande migration inversée" d’Afro-Américains des États du Nord au Sud, une référence aux six millions de Noirs américains qui ont quitté le sud des campagnes du début au milieu du 20e siècle.
Mme Abrams s'est concentrée sur ces électeurs – elle a visité chacun des 159 comtés de Géorgie, y compris certains précédemment ignorés par les candidats démocrates.
Mme Jones, l'avocate, admet avoir soutenu l'opposition de Mme Abrams dans la primaire démocrate, Stacy Evans, une femme blanche.
"Ce que nous avons découvert à la fin, c'est que Stacey Abrams a travaillé à fond", a déclaré Mme Jones. "Elle a touché aux portes de personnes qui n'avaient pas vu leurs portes cogner à un candidat depuis des années."
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La participation des électrices noires à la primaire de cette année a augmenté de 32% par rapport à 2014
Bien que le vote ait été un élément majeur de la campagne d'Abrams, les femmes noires de Géorgie ont constitué un bloc électoral cohérent ces dernières années.
Mme McCray a l'impression que les électrices noires de sexe féminin sont parfois "prises au dépourvu" en matière de représentation politique.
"L'un des pièges à être un électeur fidèle est que vous pouvez être tenu pour acquis et c'est un récit qui inquiète le Parti démocrate", a-t-elle déclaré.
"Nous sommes confrontés à beaucoup plus d'obstacles pour obtenir ces postes de leadership. Il est donc important de voir gagner quelqu'un qui nous représente."
Changement de la garde
Les femmes de couleur, qui occupent actuellement seulement huit (2,6%) des postes exécutifs élus dans l'ensemble du pays, représentent 10% de tous les candidats et 30% des femmes candidates aux postes exécutifs élus à l'échelle de l'État cette année, selon Kelly Dittmar du Center for American Women in Politics. .
Les candidates à la législature ont remporté un nombre record de nominations cette année, a-t-elle ajouté. C'est une tendance que les analystes observent sur la scène nationale.
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Rashida Tlaib (Michigan) et Ilhan Omar (Minnesota), tous deux démocrates, sont sur le point de devenir la première femme américano-musulmane au Congrès. Deux autres femmes noires démocrates, Jahana Hayes et Ayanna Pressley, devraient également être les premières femmes de couleur dans les délégations du Congrès de leurs États.
Cet enthousiasme pour le changement se fait sentir dans un coin de la Géorgie considéré comme le comté le plus diversifié de l'État, voire le sud-est des États-Unis.
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Et cette année, l'intérêt a augmenté. Le taux de participation des électrices noires à la primaire de cette année a augmenté de 32% par rapport à 2014, selon les données du bureau du secrétaire d'État.
Marlene Taylor-Crawford a déménagé en Géorgie il y a près de 20 ans, échangeant dans les rues denses et poinçonnées de New York contre les autoroutes panoramiques qui parcourent la banlieue d'Atlanta, menant au comté de Gwinnett.
"C'était comme entrer dans une chaîne du temps", se souvient la mère célibataire de trois enfants, afro-américaine, de la communauté majoritairement blanche après son arrivée en 1999. "Je devais trouver un moyen de côtoyer des personnes partageant mes intérêts."
L'ancienne communauté agricole, qui compte environ 920 000 habitants et 16 municipalités, s'est transformée en un comté à majorité non blanche.
Cette nouvelle composition – environ 28% d’Africains américains, 21% de Latinos et 12% d’Asiatiques – n’a pas toujours été prise en compte par le gouvernement, a déclaré Mme Taylor-Crawford, présidente de la United Ebony Society de la communauté.
"Si vous assistiez à une réunion de la commission du comté de Gwinnett et que vous ne saviez rien du comté de Gwinnett, vous penseriez que cette communauté est blanche à 99%", dit-elle.
Mais le changement se prépare à la fois dans le comté de Gwinnett et ailleurs en Géorgie.
En fait, le comté a élu son premier juge afro-américain – une femme – en septembre et deux villes ont récemment voté pour le tout premier maire noir de Gwinnett.
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Mme Taylor-Crawford est convaincue que les électeurs sont plus impliqués à cause de candidats comme Mme Abrams. Elle voit de nouveaux visages lors des réunions du gouvernement local, dit-elle, et reçoit plus d'appels sur les événements de la United Ebony Society.
"Nous sommes un bloc électoral fort, nous votons de manière constante et nous encourageons les autres à voter afin que nos voix soient très fortes", a-t-elle affirmé à propos des électrices noires de Gwinnett.
Tout comme Gwinnett, les États-Unis devraient devenir majoritaires non blancs d'ici 2044, selon le US Census Bureau.
Et ce qui se passe dans le comté de Gwinnett pourrait laisser présager que la Géorgie verra le premier gouverneur noir du pays.
"Elle représente la force, la persévérance et la foi. Elle montre à la Géorgie que nous continuons à progresser, que nous pouvons accomplir et que nous accomplirons", a-t-elle déclaré à propos de Mme Abrams.
La Géorgie fera-t-elle l'histoire?
L'enthousiasme pour Mme Abrams changera-t-il la Géorgie de rouge (démocrate) à bleue (républicaine)?
Le président Trump, qui a approuvé la candidature de M. Kemp au poste de gouverneur, a facilement emporté la Géorgie contre Hillary Clinton.
Mais Mme Jones pense que M. Trump n'a pas "bougé la vitre" avec la communauté afro-américaine, en dépit du penchant du président pour vanter un taux de chômage noir sans précédent.
Elle dit que M. Trump a peut-être "abaissé la barre" en matière de civilité, mais que la communauté noire est plus encline à participer en raison des noms inscrits sur le bulletin de vote.
"Les gens sont excités parce qu'ils sont en colère contre Trump, mais ils sont enthousiasmés par le fait qu'un candidat investit dans l'énergie pour venir leur demander de voter et d'expliquer pourquoi leur vote compte."
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LaDawn Jones dit que, quelle que soit l'issue des élections, Stacey Abrams a ouvert les portes aux femmes afro-américaines en politique
Avant de devenir la première femme à diriger un caucus à la législature de la Géorgie, Mme Abrams a été avocate en droit fiscal, romancière romane et procureure adjointe à la ville d'Atlanta.
La question de savoir si elle inscrira à nouveau son nom dans les livres d'histoire de la Géorgie appartient aux électeurs, mais sa candidature marque un changement de cap politique pour les femmes afro-américaines.
"Je travaille avec des candidats à une élection. Avant Stacey Abrams, j'avais toute une session sur la façon de s'habiller, sur quoi porter et sur ce que vous devriez et ne devriez pas faire", se souvient Mme Jones.
"J'ai changé cela. Cela ne signifie plus de redresser vos cheveux pour faire plaisir aux personnes dont vous frappez à la porte, ni de vous maquiller parce que vous êtes une femme.
"Le fait que Stacey soit authentiquement elle-même a ouvert la porte à de nombreuses personnes, mais plus particulièrement aux Afro-américaines qui s'identifient à elle et qui peuvent dire:" Je peux me porter candidate et je ne suis pas interdite car j'ai des dreadlocks. "
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