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Ils sont venus un vendredi soir de novembre, sous une pluie battante, avec un adversaire moins que chapiteau au programme. Ils venaient de leurs dortoirs dans des bus ou de leurs banlieues en voiture et occupaient le siège de la section réservée aux étudiants du centre sportif Rutgers jusqu'au dernier rang.
Et tout aussi notable?
Ils sont restés jusqu'à la fin, même s'il était clair que les Chevaliers Écarlates allaient faire exploser une équipe FDU surclassée. Ils sont restés assez longtemps pour s'embrasser bruyamment lorsque le joueur de première année Ron Harper Jr. a été frappé d'une faute technique pour accrochage sur le rebord après un dunk alley-oop dunk. .
Steve Pikiell a cessé de remercier personnellement le plus grand nombre de ses 5 500 supporteurs après l'ouverture de son équipe pour la saison 2018-1919 par une victoire de 90-55 sur les FDU, et il serait le premier à leur dire que cette jeune équipe se dirige vers beaucoup, beaucoup de nuits qui ne vont pas aussi bien que celui-ci.
Rutgers pourrait ne pas correspondre aux 15 matchs remportés il y a une saison. Reste: l'espoir est une chose puissante et, pour le moment, le programme de basketball masculin a ce qui manque à l'équipe de football 1-8. Vous avez l’impression que ces fans suivraient l’entraîneur-chef presque partout où il les mènerait – dans les bois, au pied d’une falaise, peu importe.
Il est le Pied Pikiell.
"Espérons que (les fans) voudront revenir, et la façon dont nous allons continuer à développer le programme, je pense que les gens aimeront notre façon de jouer", a déclaré Pikiell après l'ouverture de la saison.
C'était à peu près tout ce qu'il aurait pu espérer pour commencer la saison, avec une collection de nouveaux arrivants qui ont eu un impact. Peter Kiss, absent la saison dernière après son transfert de Quinnipiac, a mené six joueurs à deux chiffres avec 17 points. Myles Johnson, qui a défilé la saison dernière, ressemblait au grand sportif de ce programme depuis des années.
Harper, le fils du quintuple champion de la NBA, a eu les débuts les plus impressionnants de tous. Il avait 15 points et cinq rebonds en seulement 16 minutes et demie. En regardant son bras long et son cadre de 6 pieds 6 pouces, il n'est pas difficile d'envisager le genre de joueur qu'il pourrait devenir dans un an ou deux.
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C'est l'objectif maintenant, bien sûr. Pikiell a compris qu'il n'allait pas faire venir les recrues cinq étoiles du Kentucky et de Duke. Il compte donc sur la capacité de son personnel à faire de ce joueur sous-estimé du lycée comme Harper un joueur de quatre ans.
"Tout ce que vous entendez sur le campus est:" Quand est le match de basket? Quand est le match de basket? Quand est le match de basket? "", A déclaré Harper, qui a conduit Don Bosco à deux titres consécutifs. "Il y a tellement d'enthousiasme pour ce programme que nous étions impatients de commencer la saison."
Même avec tous les nouveaux venus, les Scarlet Knights ne pourront aller aussi loin que le garde de deuxième année, Geo Baker, peut les emmener. Rutgers suit maintenant le plus / moins de ses points – le différentiel de points marqués et alloués lorsqu'un joueur est au sol – et Baker a été un plus haut de l'équipe plus-41 en 32 minutes. Un seul autre joueur, Kiss, était même dans les années 30.
Il sera le moteur. Baker et l'attaquant Eugene Omoruyi (14 points, 10 rebonds) sont les deux produits de base connus de cette équipe, les joueurs que Rutgers sait pouvoir supporter les rigueurs du calendrier des Big Ten.
Tout le reste est un mystère. Rutgers joue contre Drexel dimanche après-midi avant d'accueillir une équipe de St. John's avec des talents au tournoi de la NCAA, vendredi soir. Il jouera à Miami, dans l’État du Michigan, au Wisconsin et à Seton Hall avant la fin de l’année civile – le calendrier du mois de décembre est désormais révolu.
Il est possible, sinon probable, que Rutgers fasse face à une ascension record pour atteindre son record de 15-19 en un an. Cette équipe a effacé un hiver décevant avec deux jours inspirés dans le tournoi Big Ten, augmentant ainsi le niveau d'optimisme du programme.
En fin de compte, il faudra plus qu'une victoire surprise contre Seton Hall et un voyage en quarts de finale du congrès pour rendre les fans heureux. Mais pour les fans qui se réveilleront samedi matin et se rendront dans le stade HighPoint.com en sachant que le Michigan est favorisé par 40 points de plus que son équipe de football, tout espoir est à chérir.
Ils sont donc venus au RAC, un vendredi soir pluvieux de novembre, et sont restés pour s'imprégner de chaque minute de la victoire. Où est-ce que le Pied Pikiell va les mener? Qui sait. Mais ils sont prêts à le savoir.
Vous pouvez contacter Steve Politi à l'adresse suivante: [email protected]. Suivez le sur Twitter @StevePoliti. Retrouvez NJ.com sur Facebook.
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