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Le temps, maintenant, est le meilleur ami de Jimmy Butler.
C'est tout ce dont les Philadelphia 76ers et leur nouveau joueur ont besoin. Ils vont comprendre, trouver qui va où et qui fait quoi dans chaque situation. Avec le temps, ils pourront retrouver leur arsenal habituel de pièces de théâtre et de décors, répertoire qu’ils ont dû considérablement réduire pour les débuts de Butler avec son nouveau club.
Il y avait des moments prometteurs mercredi soir. Il y a eu aussi des moments de confusion, des erreurs aux mauvais moments. En fin de compte, Philadelphie a perdu les débuts de Butler avec les 76ers – Orlando les a battus 111-106 dans un match où Philadelphie menait de 16 points au quatrième quart, avant que le Magic n’atteigne 21-0.
La patience est nécessaire lorsqu'une équipe de la NBA prend une décision de cette ampleur, et Butler le sait bien.
"A quel point ce sera difficile? Nah, ce n'est pas difficile du tout", a déclaré Butler après avoir marqué 14 points. "Jusqu'ici, nous nous entendons tous. Je pense que c'est la première chose à faire: nous voulons tous être bons. Nous parlons tous de ce que nous sommes censés être et de ce que nous voyons sur le sol.
"Je te le dis, ça va venir plus tôt que tard. Nous allons aller bien."
Ce n'était pas le cas mercredi. Butler, Joel Embiid et Ben Simmons – la toute nouvelle incarnation d'un Big Three de la NBA – ont tiré un total combiné de 1 pour 9 au quatrième quart, la grosse avance s'est échappée et le jeu a rapidement disparu.
"Vous êtes déçu de perdre avec ce premier match de Jimmy", a déclaré l'entraîneur des 76ers, Brett Brown. "Mais il y a beaucoup de bonnes choses que vous pouvez voir qui peuvent arriver."
Cela a été un tourbillon pour le quadruple All-Star. Butler a été échangé lundi aux 76ers par le Minnesota, s'est envolé mardi pour Orlando et s'est rendu à un dîner d'équipe ce soir-là. Sa première et unique pratique était la séance de shootaround de mercredi matin. Butler a rencontré Brown pour faire le point, a reçu un conseil un à un de JJ Redick avant de partir avec une compréhension de base de ce que les 76ers voulaient faire courir.
Ils n'ont pas perdu parce que Butler était confus, parce qu'il ne l'était pas. Ils n’ont pas perdu parce qu’ils ont non plus planifié le plan de match. Orlando a eu chaud au moment précis où Philadelphie est devenue froide, et cela se produit.
Mais même dans un vestiaire perdant, les joueurs de Philly savaient qu'ils venaient de voir des éclairs de potentiel.
"Avoir un gars comme ça, quelqu'un qui va pousser tout le monde, il va beaucoup aider", a déclaré Simmons.
Philly était un candidat à la Conférence de l’Est avant l’arrivée de Butler et ne l’avait fait que légitimer davantage ces espoirs. Les 76ers sont maintenant sur le point de disputer sept de leurs neuf prochains matchs à domicile, les huit premiers matchs contre des clubs ayant une valeur égale ou inférieure à 0,5% actuellement. Ce n’est pas vraiment une partie décourageante de jeux, ce qui est parfait pour les 76ers qui tentent de déterminer ce qui fonctionne le mieux pour le nouveau joueur.
Il n'est pas inquiet.
"Ce sera facile de jouer avec ces gars-là", a déclaré Butler.
Et si une équipe sait comment prendre du temps, c'est bien à Philadelphie. "The Process" était une perte de perte après une perte vertigineuse et a duré des années. Les 76ers étaient une risée, une ligne de frappe, et ils ont respecté leurs convictions parce qu’ils croyaient que cela fonctionnerait.
Maintenant, ils sont un favori de l'Est, un espoir légitime pour le titre.
"La vie que nous avons vécue à Philadelphie de 1 à 30 ans à ce jour", a déclaré Brown. "Pense à ça."
On dirait qu'il parle d'une époque lointaine, mais ce n'est pas le cas.
Les 76ers se sont réveillés à Noël 2015 avec un record de 1-30. Ils ont eu une série de défaites de 12, 12, 13 et 18 matchs cette saison seulement en se rendant au Rock Bottom (10-72). L'année précédente, ils ont commencé à 0-17. Voici à quel point ils ont été terriblement et historiquement mauvais: Même après une fiche de 52-30 la saison dernière, même s’ils passent à 66-0 le reste de la saison et qu’ils s’en vont à 82-0 la saison prochaine, Brown aurait toujours un record de carrière inférieur à .500 .
Il y a de la pression maintenant. Le fardeau de l'attente.
Brown sait que tout existe, mais cela ne semble pas le déranger.
"Cela va prendre du temps", a déclaré Brown, puis a répété ces mots. "Ça va prendre du temps."
La plus grande question est de savoir combien de temps il faudra à Philadelphie pour tout comprendre.
"Quand nous mettrons tout cela en place", a déclaré Butler, "nous allons être durs".
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Tim Reynolds est un écrivain national de basketball pour l'Associated Press. Écrivez-lui à [email protected]
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